Дороти всегда считали пустым местом — муж и сводная сестра игнорировали её. Их брак был фиктивным: они ни разу не разделили ложе. Родные твердили, что замужество — это её счастье, но сама Дороти чувствовала себя глубоко несчастной. Она не понимала, для кого на самом деле предназначено это «счастье». Однажды подруга предложила Дороти работу при дворе императрицы. Так она оказалась во дворце, где встретила старшего брата той самой подруги. Человека, который не был ей безразличен. Не знавшая любви и не ведающая, что такое истинное счастье, Дороти начинает свой путь. Для кого же это счастье? Эта история — часть цикла «Горькая любовь». С 8-й главы начинается и «возмездие» Аврелии из «Оставленного сердца».