Глава 54. | В исследовательских целях
Она была права. Впервые с тех пор, как я вошёл в спортзал, я не думал о Дайан. Не прокручивал в голове прошлую ночь. Не сравнивал двух женщин и не гадал, что, чёрт возьми, я собираюсь делать со всем этим.
Я просто дрался. Просто тренировался. Просто пытался стать лучше, сильнее, стать тем, кем мне нужно было стать, чтобы выжить в этом мире Аспектов, героев и систем, требующих большего, чем я когда-либо думал, что смогу дать.
Слоан атаковала меня градом ударов, и три я заблокировал, прежде чем четвёртый попал мне в челюсть, отбросив назад. Но на этот раз я не упал. Я устоял на ногах, восстановил равновесие и ответил подсечкой, целя ей в лодыжки.
Она легко перепрыгнула, но её ухмылка стала шире.
— Вот теперь дело пошло!
Следующий час мы тренировались. По-настоящему тренировались. Без отвлечений, без уведомлений от Системы, без мыслей о Дайан или прошлой ночи, или той запутанной каше, которую я устроил. Только ритм боя, жжение от напряжения, удовлетворение от маленьких улучшений.
К концу я промок от пота, мышцы кричали, лёгкие горели. Но я чувствовал себя более живым, чем всё утро. Более присутствующим. Более собой.
Кем бы, чёрт возьми, я теперь ни был.
— Неплохо, — сказала Слоан, когда мы закончили, бросив мне полотенце.
— Ты реально прогрессируешь. Стойка лучше, реакция быстрее, и ты не так часто опускаешь защиту.
— Спасибо тебе, — сказал я, вытирая пот с лица.
Она улыбнулась — искренней улыбкой, от которой в уголках глаз собрались морщинки.
— Ага, ну. Кто-то же должен привести тебя в форму до Хэллорана.
Я кивнул, внезапно проникнувшись к ней благодарностью — не за её тело, не за Шкалу Искушения или награды, которые Система могла бы дать мне за манипуляции. Просто за неё. За Слоан Фицджеральд, которая верила в меня, когда я не давал ей повода, которая заставляла меня становиться лучше, даже когда думала, что у меня нет шансов.
— Слушай, — сказал я тихо.
— Спасибо. За всё. За то, что верила, что я справлюсь.
Она моргнула, удивлённая искренностью в моём голосе.
— Только не раскисай теперь, Белмонт. Нам ещё долго идти, прежде чем ты будешь готов.
— Знаю.
— Я шагнул ближе, бросив полотенце.
— Но всё равно. Спасибо.
Я поцеловал её снова, на этот раз нежнее. Не потому, что этого хотела Система. Не потому, что это повысит её Шкалу Искушения или даст мне характеристики, или поможет пройти Хэллоран.
А потому что я хотел. Потому что под всей этой манипуляцией, схемами и дурацкими квестами между нами было что-то настоящее. Что-то, что строилось девять лет, задолго до того, как я оказался в этом теле.
Когда я отстранился, её глаза были мягкими, вопросительными.
— Это зачем?
— Просто показалось правильным, — сказал я.
Она улыбнулась — маленькой, сокровенной улыбкой, которой я никогда раньше не видел.
— Ага. Так и было.
На мгновение всё остальное исчезло. Система. Квесты. Дайан. Хэллоран. Все сложности, которые я создал.
Были только мы.
Душ смыл два часа пота, боли и смущения. Я стоял под струями, позволяя горячей воде успокоить мышцы, которые всё ещё ныли после вчерашнего марафона с Дайан и сегодняшней трепки от Слоан.
Моя жизнь превратилась в дешёвую порнуху. Такую, где протагониста внезапно окружают женщины, и он понятия не имеет, почему. Кроме того, я знал точно — Система Мерзавец хотела, чтобы я трахался до суперспособностей.
И я позволял этому случиться.
— Ты отвратителен, — сказал я своему отражению в запотевшем зеркале, вытираясь полотенцем. Волосы торчали мокрыми пиками. Шрам над левой бровью выглядел темнее, когда лицо раскраснелось.
— Абсолютно отвратителен.
Отражение не спорило. Умный парень.
Я натянул чистую одежду — джинсы и чёрную футболку, ничего особенного — и вышел в коридор. В ванной напротив всё ещё шумел душ Слоан. Мысль о ней голой под струёй вызвала неприятный спазм где-то внизу живота.
Воспоминание о её матери в той же позе прошлой ночью тут же нахлынуло следом.
— Чёрт, — пробормотал я, тряхнув головой, будто мог физически вытряхнуть эту мысль.
〘Вы выглядите расстроенным. Текущий уровень кортизола указывает на эмоциональный конфликт, связанный с вашей сексуальной активностью с Дайан Фицджеральд и развивающимися отношениями со Слоан Фицджеральд. Желаете получить совет по управлению несколькими партнёрами?〙
— Я бы хотел, чтобы ты заткнулась навсегда, — прошипел я.
— Или, может, просто давала способности без того, чтобы я соблазнял женщин, которых знаю с восьми лет.
〘Запрос зафиксирован и проигнорирован. Система функционирует по проекту.〙
— Разумеется.
Я направился вниз, на кухню, отчаянно нуждаясь в воде и еде. Тренировка со Слоан была жестокой, даже с моей улучшенной выносливостью и характеристиками.
Я уже готовил протеиновый коктейль, когда в дверях появилась Слоан. Волосы были влажными, розовыми волнами спадали на плечи. На ней были короткие шорты и огромная футболка с логотипом какой-то группы, которую я не узнал.
— Выглядишь так, будто тебя переехал грузовик, — сказала она, но её взгляд задержался на моих руках, груди — на том, что ей явно было не противно видеть.
— Странный способ описывать результаты твоей работы, но ладно, — я сделал ещё глоток коктейля.
— Сколько ты меня сбила? Шесть? Семь?
— Восемь, — она ухмыльнулась.
— Но ты прогрессируешь. Упал на задницу всего восемь раз вместо двенадцати.
Она прошла на кухню, но не направилась сразу к холодильнику, как обычно. Вместо этого задержалась у стойки, теребя пальцы, переминаясь с ноги на ногу.
Слоан Фицджеральд — нервничает? Это было ново.
— Что случилось?
— спросил я.
— Ты делаешь это со своими руками.
— Что делаю?
— она тут же перестала ёрзать.
— То самое, когда не можешь устоять на месте. Будто хочешь что-то сказать, но не знаешь как.
— Это не... я не...
— она фыркнула, сдувая прядь волос с лица.
— Заткнись.
Лента Оракула вспыхнула в моём поле зрения.
〘Объект: СЛОАН ФИЦДЖЕРАЛЬД Текущее эмоциональное состояние: Нервное, взволнованное, противоречивое Шкала Искушения: 64% (↑2%) Анализ: Объект желает расширить социальное взаимодействие за пределы тренировок, но испытывает трудности с прямым приглашением из-за неопределённости статуса отношений〙
Ну надо же. Слоан пыталась пригласить меня на свидание?
Я поставил коктейль и прислонился к стойке, ожидая. Тишина растянулась между нами — одновременно комфортная и неловкая.
— Так, — наконец сказала она, — чем ты сегодня занимаешься? Днём, то есть.
— Ничем особенным. Может, поработаю над контролем Аспекта. Почитаю о требованиях к поступлению в Хэллоран.
— Ясно. Круто.
— она слишком часто кивнула.
— Звучит... продуктивно.
Снова тишина.
— Почему?
— подтолкнул я, решив бросить ей спасательный круг.
— Без причины, — её щёки вспыхнули розовым.
— Просто интересно.
〘Объект пытается организовать социальную близость. Текущая вероятность успеха: 32%. Рекомендуемое действие: Прямое приглашение в неформальной форме для снижения давления〙
В кои-то веки совет Системы не звучал ужасно.
— Хочешь чем-нибудь заняться?
— спросил я.
Облегчение на её лице было почти комичным.
— Я не говорю, что хочу с тобой тусоваться или что-то такое. Но в центре открылась новая аркада, где, говорят, хорошая еда, и я подумала, может, мы могли бы заглянуть. В исследовательских целях.
— В исследовательских целях, — повторил я, сдерживая улыбку.
— Ага, — она скрестила руки на груди, вызывающе.
— Чтобы проверить твою скорость реакции. Для тренировки.
— А, тренировка. В аркаде. С едой.
— Именно.
Её румянец стал глубже.
— Так ты идёшь или нет? Потому что мне всё равно.
— Да, — сказал я.
— Пошли. В исследовательских целях.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…