Глава 146. | Сопутствующий ущерб — это расходы мерзавца

Я надел спортивные штаны и майку-алкоголичку, выскользнул в коридор и бесшумно прошёл мимо двери Слоан по паркету. Восемьдесят Ловкости и восемьдесят Проворства сделали мои шаги абсолютно бесшумными. Мимо кабинета Дайан, где под дверью виднелась тонкая полоска света. Вниз по лестнице. Через гостиную. В тренажёрный зал.✎

Тренажёрный зал ночью казался не таким, как во время тренировок. Никакого утреннего света через высокие окна. Никакой Слоан, кружащей вокруг меня с этой хищной ухмылкой. Только тяжёлый мешок на цепи, тренировочные маты на полу, стойка со свободными весами у дальней стены и достаточно места, чтобы размахивать оружием, не задевая потолок.✎

Я закрыл за собой дверь. Включил верхний свет и прикрутил диммер до сорока процентов. Достаточно, чтобы видеть. Недостаточно, чтобы привлечь внимание того, кто случайно бросит взгляд на дом с улицы.✎

Я разложил Радостное Облако.✎

Одно движение запястьем, и компактный жезл разделился на три секции со звуком, похожим на расстёгивание молнии через шёлк. Цепи звякнули и натянулись. То, что было дубинкой, превратилось в сансэцукон длиной в шесть футов, который двигался так, будто дышал в моих руках. Секции описывали восьмёрку друг вокруг друга — я узнал из вложенного знания базовую разминочную форму. Мои запястья вели движение без сознательного участия. Цепи шептали, соприкасаясь. Кости сегментов вырезали в воздухе зала чистые дуги, края которых, казалось, размывались при слишком быстром движении.✎

Оружие пело. Другого слова не подобрать.✎

Я выполнил три формы без остановки. Базовые удары. Боковые подсечки. Верхние дуги, переходящие в нижние проходы, переходящие в колющие выпады, где ведущая секция вытягивалась, как копьё, а затем втягивалась обратно в орбиту. Каждое движение цеплялось за следующее. Цепи позволяли такие углы атаки, какие цельный посох никогда бы не позволил. Я мог ударить из-за собственной спины, не выдавая направления. Я мог изменить направление в середине замаха, если цель двигалась. Я мог сложить одну секцию и использовать оставшиеся две как более короткое оружие, а затем снова удлинить его, не теряя инерции.✎

Резонанс Силы. Это было основное свойство. Посох усиливал любую грубую силу, которую я в него вкладывал. При пятидесяти Силы я мог пробить вмятину в металле. При восьмидесяти, наверное, мог натворить дел и похуже.✎

Но я всё ещё этого не проверил. Был слишком занят, стараясь ничего не сломать из дорогих вещей, пока учил формы.✎

Пришло время это исправить.✎

Я встал напротив тяжёлого мешка. Поправил стойку. Отвёл ведущую секцию назад, позволив ей повиснуть за правым плечом, когда цепь натянулась, прижимаясь к предплечью. Вес устоялся. Хватка усилилась. Я направил девяносто шесть Силы из своего базового значения, через плечо, вниз, в посох — словно проталкивая воду через шланг.✎

Костяной сегмент начал светиться. Слабый янтарный свет по краям, пульсирующий в такт с моим пульсом.✎

Это было ново. Этого не случалось во время разминки.✎

Я всё равно ударил.✎

Послал его вперёд.✎

Мешок не качнулся. Мешок взлетел. Двести фунтов песка и кожи с треском сорвались с закреплённого в полу анкера, словно их выстрелили из пушки, за секунду пересекли всю ширину зала и с оглушительным грохотом врезались в дальнюю стену. Грохот выбил пыль из потолка и оставил в гипсокартоне кратер, формой напоминающий баскетбольный мяч. Крепление цепи хлестнуло обратно на отдаче, металлический крюк просвистел мимо левого уха. Я инстинктивно упал на пол, стукнувшись подбородком о мат, а обломок крепёжной фурнитуры вонзился в противоположную стену — туда, где полсекунды назад была моя голова.✎

Я пролежал так целых десять секунд. Не думая. Не двигаясь. Просто глядя на потолок тренажёрного зала.✎

Тяжёлый мешок покоился у дальней стены под таким углом, будто скончался от удара. Позади него в гипсокартоне зиял кратер, похожий на след от удара. Достаточно глубокий, чтобы я мог видеть за штукатуркой деревянные стойки каркаса. Крепление цепи вырвало, словно ножом, из усиленной потолочной балки с такой силой, что из дыры всё ещё торчали зубчатые осколки металла. А крюк, едва не снявший с меня скальп, на два дюйма ушёл в стену слева от меня, и металлический стержень всё ещё дрожал, словно камертон.✎

— Вот чёрт, — сказал я. Никому. Пустому залу. Этим руинам.✎

Я сел. Медленно. Так движешься, когда проверяешь, все ли части тела ещё работают.✎

Радостное Облако всё ещё было в моих руках. Три костяные секции, соединённые золотой цепью. Тёплое теперь. Словно у него был пульс. Словно оно было довольно тем, что мы только что сделали вместе.✎

Я посмотрел на кратер размером с мешок. На мёртвый тяжёлый мешок. На дыру в потолке, где раньше был болт. На крюк в стене, который едва не попал мне в череп.✎

Я прикинул в уме.✎

При девяносто шести Силы Радостное Облако не просто било сильнее. Оно переопределяло значение слова «удар». Этот мешок не качнулся. Его запустили, как из катапульты. Такой кинетический перенос потребовал бы взрывного заряда для воспроизведения. Такая штука не должна находиться в домашнем спортзале с гипсокартоном, деревянными балками и потолком, который Дайан, вероятно, заказывала под индивидуальный проект.✎

Мне нужно было проверить это снова. Где-нибудь без стен. Без потолка. Без свидетелей, которые зададут разумные вопросы, на которые я не смогу ответить с серьёзным лицом.✎

Но сначала мне нужно было придумать, как объяснить Дайан, почему в её спортзале появилось новое окно в потолке и дыра в стене в форме мешка, прежде чем Слоан спустится в пять тридцать утра на утреннюю тренировку и задаст вопросы, на которые у меня нет хороших ответов.✎

Я сложил Радостное Облако обратно в компактную форму и убрал в инвентарь. Пододвинул табурет. Сел посреди разгромленного зала.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎