Незаконнорожденный герцог Лайонел де Валентин унаследовал лишь гору долгов. Пропащий солдат, чья жизнь была поглощена войной, вином и женщинами, он не ждал ничего, кроме краха. Художница Кларетт Солье, долгие годы жившая благодаря покровительству герцогского дома, была героиней самого прекрасного портрета в Империи. Их первая встреча оказалась отвратительной: «Не желаете ли стать моей любовницей?» — спросил он. «…Простите?» — холодно ответила она. Однако Лайонел не мог забыть эту странную женщину. Красавица, которая не радовалась своей славе, а мечтала прославиться как художник. И тогда он решился на отчаянный шаг: стать её натурщиком, нарушив все табу. Контракт был заключён, и теперь их связывала не только страсть, но и желание использовать друг друга.