Герцогиня Орелия фон Клаузенберг из королевства Мерен семь лет готовилась стать невестой кронпринца Альберта, исполняя обязанности во благо королевской семьи. Но на весеннем балу роз Альберт привёл баронессу Милию и при всех объявил о расторжении помолвки: «Я выбираю истинную любовь». Все ждали, что Орелия разрыдается. Однако она спокойно поклонилась и ответила: «Принято. Тогда зафиксирую ваши слова как официальное волеизъявление». Ведь аристократическая помолвка — не игра в любовь, а формальный контракт между герцогским и королевским домом, включающий обучение, брачный капитал, честь и дипломатический кредит. Приближённый принца Иоганн пытается представить разрыв как «обоюдное согласие». Королевская семья требует молчания, а светское общество шепчется о холодности Орелии. Но она не плачет, не кричит от гнева — лишь собирает документы. И за ней наблюдает императорский брат Пальматии Александр фон Гернтенштерн: «В любовь Его Высочества империя не вмешивается. Но вес его клятв нас интересует».