В то время как семья Ньюно потеряла дар речи, сам Флек с непринуждённым видом продолжил:

— Подумай сам: до отправки на восток моя репутация, пусть и ложная, была репутацией полного отброса. Вдобавок я был капризным, без всяких талантов. Что хорошего мог получить от меня Рио? Кроме моей особой конституции.

— Ч-что?..

Гелиосфера окончательно лишился дара речи.

У него даже в ушах зазвенело.

Что ты только что сказал?

С горькой усмешкой Флек коснулся пальцами скорбной морщинки меж бровей Гелиосферы и мягко разгладил её, заметив, что она собралась.