Семья Юнь в деревне Цзинхэ когда-то была известна, но пришла в упадок. Мать умерла рано, отец скончался от болезни, оставив лишь одного сына с привлекательной внешностью — Юнь Чэна. Одинокие мужчины в деревне не давали ему прохода, а родственники строили козни, намереваясь продать его с аукциона тому, кто больше заплатит. В ночь своего переселения Юнь Чэн собрал небольшой узелок и постучался в дом своего спасителя Е Цуньшаня. «Здравствуйте, я пришёл отдать себя вам», — сказал он. Е Цуньшань лишь усмехнулся: «Не нужно платить добром за добро своим телом». Е Цуньшань жил на двух мисках жидкой каши в день, грубые злаки с соленьями. Юнь Чэн был так беден, что не мог наполнить даже свой котелок, а его ветхая хижина пропускала и ветер, и дождь. Они сошлись, и без того бедное хозяйство стало ещё беднее. Чтобы выжить, Юнь Чэн вернулся к своему старому ремеслу — начал писать романы в древние времена. А Е Цуньшань, смягчившись сердцем, оставил красивого жалкого юношу в качестве супруга и сам вернулся в экзаменационный зал, стремясь подняться по служебной лестнице и содержать семью.