Глава 22. Два года
Время летит незаметно. Прошло два года.
Два года — это более семисот обычных дней в мире магов. Для новичков Академии магов Чёрной Башни за это время могло произойти многое.
Грин молча держал метлу, тщательно подметая каждый уголок библиотеки. Это была подработка в академии, которую Грин нашёл через Кровавый Парусный Альянс, — два магических камня в месяц.
Не стоит недооценивать эту подработку. Когда-то многие готовы были драться за неё насмерть, но в итоге именно Лафи через Кровавый Парусный Альянс помогла Грину её получить.
Если прибавить стипендию, выходило четыре магических камня в месяц. По идее, за трёхлетний защитный период для новичков этого должно было хватить, чтобы такой человек, как Грин, с не самыми плохими способностями и умом, вырос в ученика мага. Однако…
— Неужели я ошибался?
Грин нахмурился. Настроение было отвратительным.
За эти два с лишним года Грин выучил только одно волшебство — начальную трансформацию Охотничьего Носа.
Собственно, это волшебство Грин освоил ещё через полгода после поступления в академию. Следуя обычным путём новичка, нужно было, не прекращая медитировать, в свободное время добывать магические камни и учить новые волшебства. С доходом в четыре магических камня в месяц Грин должен был с лёгкостью обогнать большинство новичков.
Но!
Тогдашний Грин не хотел просто выполнять волшебство по шагам из книги. Он размышлял, пытаясь изучить его глубинные принципы, постичь саму суть, и поэтому потратил драгоценное время.
Вот как сейчас: после двух лет изучения Охотничьего Носа он получил сомнительное знание: почему трансформация Охотничьего Носа не относится к волшебствам крови?
И что с того?
Разве это так называемое «знание» поможет Грину стать сильнее, чтобы пройти испытание через год?
— «Дайте мне бесконечное знание, и я сделаю себя точкой опоры, чтобы перевернуть бесконечный мир».
Неужели знание действительно настолько важно?
— Я действительно ошибся?
Неудивительно, что Грин всё больше запутывался. Всё потому, что скоро закончится трёхлетний защитный период для новичков. Тогда начнутся ужасные экзаменационные испытания академии, а после — обязательные задания раз в два года.
От учеников магов предыдущего набора Грин знал, что так называемые экзаменационные испытания — это на самом деле жестокая проверка на выживание, позволяющая академии отобрать подходящих новичков.
Во время испытаний среди новичков, не освоивших три волшебства и не ставших учениками мага, смертность превышала девяносто процентов. Даже среди учеников мага смертность составляла около сорока процентов.
Настолько жестокие испытания старшие ученики мага прозвали «Кровавыми жерновами».
Когда-то «Трансформация Охотничьего Носа и Атлас Запахов» были для Грина всей надеждой в мире магов, его преимуществом перед обычными учениками. Но сейчас…
— Нет! Ах…
Внезапно в библиотеке раздался душераздирающий крик. Грин вздрогнул и быстро побежал на звук.
Там уже собралось четыре-пять человек, но все стояли как статуи, не обращая внимания на того, кто корчился на полу.
Грин подошёл ближе и расширил глаза:
— Линь Цы!
Эта девушка-ученица мага, которая каталась по полу, звалась Линь Цы. Она была одной из первых в этом наборе новичков, кто стал учеником мага, и была весьма известна.
К тому же, из-за её красоты, у неё было немало тайных поклонников среди учеников-парней.
Однако у Линь Цы был один недостаток: она отказывалась заводить спутников-насекомых.
Это было легко понять. С точки зрения обычного человека, позволить ползать по себе, а тем более внутри себя, всяким мерзким насекомым — это ужасно. Даже Грин когда-то был категорически против этого.
Так называемые спутники-насекомые — это начальное применение магической силы души. Маг делится своей силой с некоторыми насекомыми, обладающими особыми функциями, и взамен получает определённые способности.
Хотя спутники-насекомые обладают и боевыми функциями, их главная цель — повысить сопротивляемость мага проклятиям и иллюзиям.
Грин смотрел на Линь Цы, которая мучительно кричала, и вздохнул. Ещё один ученик мага умрёт здесь в муках.
За два года Грин видел слишком много людей, умерших от проклятий. Это был один из самых трудных для обнаружения законом академии способов убийства.
Грин даже злорадно подумал, какой смертью умрёт Линь Цы: из её тела вылезут полчища плотоядных насекомых и обглодают до скелета, или кровь засохнет и превратится в твёрдую массу, задушив её?
Или, как тот парень в прошлый раз, все физиологические функции мгновенно иссякнут, и она превратится в мумию?
Душераздирающий крик становился всё громче. Грин уловил резкий запах гари.
Линь Цы с тёмно-красной кожей наконец без сил упала. В то же время её тело на глазах усыхало, словно кости, составлявшие его, полностью расплавились, потеряв точку опоры.
Через мгновение, изнутри наружу, Линь Цы постепенно превратилась в пепел. Но её одежда осталась лежать на полу целой и невредимой. Казалось, будто тело Линь Цы унесла какая-то неведомая сила. Зрелище было жутким.
— Проклятие самовозгорания… Довольно высокоуровневое проклятие…
Пробормотал ученик мага, стоявший перед Грином, и как ни в чём не бывало ушёл. За эти годы он видел слишком много новичков, убитых проклятиями, и давно привык.
Обычно за первые три года, вплоть до экзаменационных испытаний, в академии происходит больше всего «несчастных случаев» со смертельным исходом. У Грина похолодела спина, даже несмотря на то, что он уже не раз видел такие смерти от проклятий. Ведь он не знал, когда сам может оказаться на месте жертвы.
Конечно, для проклятия нужно одно условие: кто-то должен завладеть информацией о теле этого мага.
Так называемая информация о теле — это может быть капля крови, ноготь или даже волос.
Говорят, что самые искусные мастера проклятий способны получить некоторые слабые сведения о теле через предметы, к которым прикасался человек, и затем наложить проклятие.
Ночь. Собрание Кровавого Парусного Альянса.
Прежняя структура правления пяти заклинателей уже давно исчезла. Теперь Альянсом правят двенадцать старейшин.
Из прежних пяти заклинателей, кроме Заклинателя Огненного Шара и Заклинателя Куклы, которые погибли в результате несчастного случая, остальные трое стали старейшинами Альянса. Ещё девять — те, кто позже наверстал упущенное и превзошёл остальных благодаря выдающимся способностям и уму.
Лафи, Йокрис, Йокрианна, Бинхансон и Грин по-прежнему сидели вместе.
Но, хотя дружба между ними оставалась прежней, Грина охватывала какая-то непонятная грусть.
Йокрис тихо сказал:
— Грин, на прошлой неделе мы с Лафи кое-что раздобыли в Лесу Щетинистых Шипов. Было опасно, но каждый заработал примерно по семь магических камней. Как насчёт того, чтобы пойти с нами в этот раз?
Грин, делая вид, что ему всё равно, тихо ответил:
— Брось. Ты же знаешь, что от меня сейчас никакого толку. Я не то что не помогу вам, но ещё и буду обузой. И даже…
Грин взглянул на Йокрианну:
— …даже твоя сестра сейчас сильнее меня.
Грин знал, что Йокрианна уже выучила три волшебства и стала ученицей мага. И все три волшебства были вспомогательными, что очень помогало Йокрису.
Вдвоём они могли даже превзойти некоторых учеников мага уровня старейшин Альянса!
— Грин, хватит упрямиться! Так ты попадёшь в порочный круг! Неужели ты готов всю жизнь прозябать в безвестности?
Лафи наконец не выдержала. Глядя Грину в глаза, взволнованно и торопливо сказала она. Её беспокойство было очевидно.
Ведь все знали, что через год начнутся жестокие экзаменационные испытания. В Кровавом Парусном Альянсе никто не тешил себя иллюзиями — все использовали каждую минуту, чтобы повысить свою силу.
— Я…
Грин колебался, но тут его перебил чей-то голос.
Это был ученик мага с густой бородой по имени Амиида. Один из двенадцати старейшин Кровавого Парусного Альянса, верный поклонник Лафи, обладавший огромным талантом к волшебству.
Амиида сказал:
— Хватит. Когда вы думаете, что помогаете другу, разве вы не думаете о его самолюбии? Вы выглядите щедрыми, но чем это отличается от подачки?
Сказав это, Амиида повернулся к Грину с искренней улыбкой:
— Всё в порядке. Ты друг Лафи, а значит, и мой друг. Кем бы ты ни был — слабым или сильным — ни я, ни Альянс тебя не бросим.
— Да, да, братец Грин! Если у тебя будут трудности, ты всегда можешь позвать меня. Я… я тоже обязательно сделаю всё, что смогу, чтобы помочь тебе.
Робко сказала Йокрианна.
Грин смотрел на искренние лица друзей, изо всех сил стараясь сохранить на лице «благодарную» улыбку. Казалось, только так он мог показать свою радость и признательность за всё, что они для него делали.
Но в душе Грина всё сжималось от боли. Кто-то словно вонзал нож за ножом в самое слабое место его сердца.
Да, некогда равные друзья теперь смотрели на него сверху вниз, с высоты своих успехов, и желали помочь.
Даже Амиида, который когда-то, наверное, и не знал, в каком углу Кровавого Парусного Альянса находился, глядя на Грина снизу вверх, теперь с щедростью и великодушием победителя прощал Грину его состояние, понимал его боль, заботился о его чувствах.
Всё это глубоко ранило сердце Грина.
Один из двенадцати старейшин на высокой трибуне громко объявлял внутренние новости Альянса:
— Сейчас Кровавый Парусный Альянс занимает пятое место по общей силе среди всех организаций учеников Академии магов Чёрной Башни. Первые четыре места — это организации, унаследованные от старших поколений учеников. Поэтому я поздравляю Альянс с такими блестящими результатами.
— Сейчас в Кровавом Парусном Альянсе двести семнадцать официальных членов. Из них двести пять официально стали учениками мага. Семнадцать учеников мага получили признание великих магов и стали их личными учениками. Поздравляем этих учеников мага с признанием великих магов, а также подбадриваем новичков, которые ещё только находятся на стадии посвящения. Надеюсь, мы будем поддерживать друг друга и прославлять организацию!
Амиида улыбался, постоянно махая рукой поздравляющим его окружающим. Он был одним из тех семнадцати учеников мага, которых признали маги.
А Грин, опустив голову, молча смотрел на всё вокруг.
Иногда знакомые подбадривали Грина, говоря что-то вроде «я верю, ты обязательно станешь учеником мага». Каждый раз сердце Грина сжималось от боли, но он был вынужден улыбаться в ответ.
Снова и снова Грин задавал себе вопрос: неужели он действительно ошибся?
Собрание закончилось. По дороге, оставшись вдвоём с Бинхансоном, тот долгое время молчал.
— Тьфу! Да кто он такой, этот Амиида, чтобы говорить, что раз Лафи — твой друг, то и он — твой друг? Как будто мы должны перед ним пресмыкаться. И говорит, что «он тебя не бросит, и Альянс не бросит». Думает, он представляет весь Альянс?
Бинхансон возмущённо ревел.
— Когда пять заклинателей создавали Кровавый Парусный Альянс, ты был там, ты — один из самых первых членов! А он — максимум член второго поколения! И теперь смеет разговаривать с тобой с видом старожила Альянса! Тьфу…
Наконец, молчавший всё это время Бинхансон взорвался.
— Этот ублюдок думает, что Лафи с тобой просто обычные друзья? Он вообще не знает, как ты спас Лафи, когда напало морское чудовище! И не знает, какие чувства между Лафи и тобой! Лафи в душе любит тебя, а не его! Все его ухаживания за эти несколько месяцев — ничто по сравнению с этим!
Грин поднял голову и ошеломлённо посмотрел на этого друга. На друга, которого он раньше бесчисленное количество раз считал слишком болтливым.
Но сейчас глаза Грина увлажнились:
— Спасибо, Бинхансон. Я хочу побыть один.
Грин отвернулся, пряча свою слабость.
Бинхансон ничего не сказал, лишь похлопал Грина по плечу и ушёл.
Грин молча брёл один, вспоминая всё, что случилось за эти два года.
С того самого момента, как он впервые оказался в Академии магов Чёрной Башни, когда ему казалось, что он обнаружил великую тайну и целиком посвятил себя изучению так называемого «знания», — и до сегодняшнего дня, когда он пал так низко.
Сам того не замечая, Грин подошёл к тоннелю в горах Хэйсуо. В том безлюдном, забытом всеми углу стояла выветренная, старая каменная стела, бесстрастно взирая на поток времени, не поддаваясь ему и не обращая внимания на то, заметил ли её кто-нибудь. Она просто стояла там, безмолвная.
Грин поднял голову и посмотрел на исполинский камень, когда-то изменивший его отношение к судьбе. Непонятные чувства охватили его, и он вновь молча прочитал надпись.
— «Дайте мне бесконечное знание, и я сделаю себя точкой опоры, чтобы перевернуть бесконечный мир».
Он горько усмехнулся, словно махнул на себя рукой.
В этот миг Грин вдруг осознал свою собственную наивность и невежество. Эти гордые слова древнего мага, уже стоявшего на вершине, были лишь воодушевляющим лозунгом для тех, кто добился успеха. А он, словно одержимый, поклонялся им, превозносил их, шёл на всё, даже совершил этот глупый поступок, поставив на кон собственную жизнь.
Если бы он, подобно другим ученикам магов, изо всех сил учил одно за другим заклинания, не заботясь ни о каком там «знании», ни о корнях и принципах, — наверное, сейчас он уже стал бы учеником мага или даже старейшиной Альянса?
Тот древний маг, изрёкший эти гордые слова, должно быть, был могущественным существом на вершине мира. Но что такое он сам?
Неужели он и впрямь возомнил, что сможет, подражая древним мудрецам, стать ещё одним великим магом?
Казалось, Грин уже готов был сдаться и бесшумно уйти прочь. Но когда он, повинуясь странному порыву, бросил последний взгляд на исполинский камень, в этот миг он словно что-то почувствовал и вдруг вздрогнул всем телом.
— «Дайте мне бесконечное знание, и я сделаю себя точкой опоры, чтобы перевернуть бесконечный мир… Перевернуть бесконечный мир… Но кто даст мне бесконечное знание в качестве рычага? Знание добыть трудно…»
В это мгновение Грин понял, что эти слова, которые он когда-то считал гордым лозунгом, на самом деле были исполнены глубокого бессилия. Словно древний маг горько сожалел о том, что не в силах обрести больше знаний. На пути к знанию всегда ждут бесчисленные тернии, преграды, трудности, а порой и отчаяние, бессилие, желание всё бросить.
Какая-то печаль стала разливаться в сознании Грина, словно он проникался болью того великого мага.
Он стоял неподвижно, как статуя.
Неизвестно, сколько времени прошло. Грин вдруг поднял голову и широкими шагами направился к своей хижине.
В этот миг Грин словно переродился. В нём родилась несокрушимая вера: избранный им путь и истина должны быть пройдены до конца. Иначе чем он отличается от обычного человека, плывущего по течению?
Это путь, на котором он никогда не откажется от поисков истины знания.
Даже если этот путь полон отчаяния и смерти, беспросветного одиночества и бесконечных препятствий, Грин ни за что не согласится вечно идти по чужим следам.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…