Глава 216: Теневая Империя
Три дня спустя.
В подземной пещере с десяток Амэнло, собравшись кучкой, обгладывали мясные грибы в туннеле из дерева Чжанма, как вдруг с неба опустилась тень волшебника.
Несколько Амэнло, вздрогнув, обернулись и уставились на этого волшебника.
Широкий чёрный балахон колыхался на ветру, золотистые длинные волосы, под спирально-узловатой серо-белой маской — пара невероятно спокойных, мудрых глаз. На плече сидел толстый зелёно-красный Восьмой, а магический посох излучал ауру элементарных чар, полную таинственности; едва заметное пятицветное сияние чертило в воздухе волнистый след.
— Хны-хны, великий волшебник соблаговолил явиться, осмелюсь спросить, какие будут указания? — Один из Амэнло, достигший уровня духовного общения, увидев Грина, медленно спускающегося с неба, поспешно принял униженную позу и подобострастно осведомился.
Эти несколько Амэнло были членами Теневой Империи, выращенными за эти годы при планомерной поддержке волшебников-охотников на демонов.
Время летит; для Амэнло десять лет — это весь срок от детства до зрелости, но для официального волшебника — это всего лишь время нескольких экспериментов по наблюдению за циклическими закономерностями.
Такова разница в жизненных уровнях.
Для волшебников падшие Амэнло Теневой Империи по статусу были практически душами-рабами. Более того, после завершения этой охотничьей войны эти Амэнло станут одним из стабильных источников душ-рабов для волшебников Святого Шрама. Возможно, среди стражей Академии трёх волшебников Святого Шрама ещё можно будет увидеть их силуэты.
Грин равнодушно произнёс:
— Без моего приказа никому не разрешается приближаться к этому туннелю из дерева Чжанма. — Грин указал именно на туннель в своей лаборатории, устроенной в гроте.
— Слушаюсь, уважаемый великий волшебник. — Униженно согнувшийся Амэнло ответил.
Грин больше не обращал внимания на этих падших приспешников, развернулся и полетел ко входу в туннель из дерева Чжанма, намереваясь отправиться в Теневую Столицу, чтобы принять участие в теневом наступлении волшебников-охотников на демонов.
В Мире Теневой Загадки всего три Великих Теневых Земли и двенадцать Средних Теневых Земель. Хотя волшебники-охотники на демонов уже фактически контролировали девять Средних Теневых Земель, по фактической площади все двенадцать Средних Теневых Земель вместе взятые вряд ли сравнятся с одной Великой Теневой Землёй, не говоря уже о ресурсах и количестве Амэнло.
За более чем десять лет волшебники-охотники на демонов прочно обосновались в Мире Теневой Загадки, в то время как Амэнло после поражения начали снова собирать силы, готовясь ко второму решающему сражению с охотниками на демонов.
Судя по разведданным Тёмных Волшебников, проникших вглубь вражеской территории, в трёх Великих Теневых Землях собрались Теневые Легионы Амэнло, обладающие уже весьма устрашающей силой. Если они объединятся для единого сражения, это сформирует боевую мощь, ещё более ужасающую, чем та, с которой охотники на демонов столкнулись, впервые ступив в этот мир.
Таким образом, Штаб Крепости решил действовать на опережение и начать охотничью операцию раньше срока.
Два дня спустя.
В небе Грин время от времени видел группы Амэнло из Теневой Империи, марширующие колоннами — судя по всему, они тоже собирались.
Раны войны на земле за десять с лишним лет восстановления начали покрываться новыми мясными растениями.
— Господин, смотри! — Крыло Восьмого на плече указало вдаль.
М?
Грин остановился и посмотрел в указанном направлении. Вдалеке мерцала маленькая чёрная точка, двигавшаяся с невероятной скоростью, словно тень, рассекающая небо. Раздался гул, и через пятнадцать-двадцать вздохов эта чёрная точка внезапно остановилась в десятке метров перед Грином.
Это оказалась скоростная механическая пчела.
Щелчок — люк механической пчелы открылся, и оттуда вышли семеро волшебников-охотников на демонов. Одна из них, женщина-волшебник второго ранга, на мантии охотника носила знак Медали Чести третьего ранга. Женщина-волшебник приказала Грину:
— Срочное задание. Вы призваны Штабом Крепости.
Грин опешил, взглянул в чёрные глаза этой худой и мрачной женщины-волшебника, ничего не сказал, не посмел медлить и влетел в механическую пчелу.
Щелчок — люк механической пчелы закрылся. Грина резко откинуло назад из-за инерции, и механическая пчела, превратившись в размытое пятно, исчезла за горизонтом.
Внутри механической пчелы теперь находились восемь Тёмных Волшебников-охотников на демонов, оставалось ещё два свободных места. Грин и Восьмой на его плече молча осматривали сидящих здесь Тёмных Охотников.
В центре мрачная женщина-волшебник второго ранга медленно протянула костлявую руку: чёрные ногти были необычайно длинными, под кожей постоянно шевелилось что-то маленькое. В руке она держала кожаный свиток с заданием, который и протянула Грину.
Грин, используя Притяжение, взял свиток и развернул его.
— М? Десять Ведьминых Эссенций! — Грин был удивлён. Такое высокое вознаграждение?
Обычно за задание платили одну-две Ведьминых Эссенции. Задание с наградой в десять Ведьминых Эссенций, должно быть, сопряжено с немалой опасностью.
Поневоле Грин начал внимательно вчитываться в информацию на свитке.
Падшая приспешница — Теневая Империя — всего делится на девять областей: Теневая Столица этой Теневой Земли и восемь других Средних Теневых Земель, последовательно покорённых охотниками на демонов.
Вокруг этих девяти Теневых Областей разбросано множество мелких и микроскопических Теневых Земель, примыкающих к Средним Теневым Областям.
Срочное задание в свитке Грина произошло в Девятой Теневой Земле, то есть в той теневой области, которую охотники на демонов покорили и взяли под контроль последней.
Согласно свитку, в Девятой Теневой Области в Теневой Империи произошло несколько спланированных мятежей, ситуация уже стала нестабильной. Однако в это время Штаб Охотников в массовом порядке планирует Теневое Наступление и просто не может выделить достаточное количество легионов Светлых Волшебников в Девятую Теневую Область для стабилизации обстановки.
Согласно разведданным, хотя в Девятой Теневой Области Король Загадок уже стал приспешником охотников, некий Пророк Загадок, скитающийся там, создал повстанческие органы власти во множестве мелких и микроскопических Теневых Земель, вызвав значительный хаос в этой области, который в любой момент мог свергнуть тамошнее правление волшебников.
Не имея иного выхода и не имея возможности отправить легионы Светлых Волшебников для стабилизации, Штаб Операции был вынужден опубликовать задание, собирая Тёмных Волшебников для контр-диверсий, осуществляя разрушения в различных мелких и микроскопических Теневых Землях во вражеском тылу, чтобы достичь «баланса».
Если удастся продержаться до окончания Теневого Наступления, когда легионы Светлых Волшебников прибудут для наведения порядка, это уже будет победой.
Пророк Загадок!
Грин внутренне насторожился.
Хотя в этом низшем малом мире абсолютно невозможно появление существ четвёртого уровня, подобных Хранителям Мира, которые встречались во время решающего сражения Вторжения, и согласно разведданным, Амэнло этого мира действительно имеют только Короля Пророков и Прародителя Амэнло — два существа четвёртого уровня, но даже обычные Хранители Мира — минимум существа третьего уровня!
Если действительно встретишь Хранителя этого мира, боюсь, что среди волшебников в этой механической пчеле, кроме присутствующей здесь женщины-волшебника второго ранга с Медалью Чести, никто не осмелится сказать, что уверен в побеге.
Через несколько песочных часов в механическую пчелу вошли ещё двое Тёмных Волшебников-охотников на демонов, после чего она начала на полной скорости лететь в одном направлении, настолько быстро, что в небе оставался лишь размытый след. Лишь после того, как механическая пчела улетела уже далеко, разнеслась гулкая звуковая волна «грохот-грохот», образуя звуковой удар.
Пятнадцать дней спустя.
Пройдя через несколько областей Красного Солнца и Теневых Земель, механическая пчела наконец добралась до Девятой Имперской Теневой Области и остановилась на площадке, усыпанной щебнем.
В небе неподвижно парил один космический дирижабль, а на площади уже стояли три механические пчелы, готовые к отправлению.
Похоже, тамошние падшие органы власти Амэнло действительно дошли до критической точки. Если во время Теневого Наступления Охотников ситуация изменится и произойдёт нападение на Крепость Исходного Пространства, последствия повлияют на всё планирование Дальней Экспедиции Охотников.
Как только эта мысль мелькнула у Грина, механическая пчела приземлилась. С щелчком открылся люк, и вылетели десять Тёмных Волшебников-охотников на демонов, чей облик выражал полную свободу. От них исходила аура таинственности, мрачности, жестокости, спокойствия, и естественные силы окружающего пространства колыхнулись.
Это были глубинные Теневые Земли, небо было очень тёмным. Один падший Загадочный Амэнло вместе с более чем десятью Золотыми Амэнло подлетели к ним.
— Великие волшебники, уважаемый Король Загадок уже давно ожидает вас. Ещё девяносто семь волшебников также уже прибыли во дворец. — Загадочный Амэнло низко склонился к земле, его тон был полон униженности.
Присутствующие волшебники-охотники молчали.
Что говорить с рабом?
Следуя за этим падшим Загадочным Амэнло, группа волшебников полетела в небо. Грин, оглядевшись, заметил, что здесь было целых двадцать восемь входов в туннели из продолговатых «хлебных» деревьев Чжанма. Отряд вошёл в самый высокий из них.
Хотя стены туннеля по-прежнему представляли собой постоянно шевелящуюся мясную преграду, посередине был проложен слой камня, имитирующий человеческую дорожку, символизирующий достоинство волшебников, хотя ни один волшебник никогда не ступал по этой каменной дорожке.
Во время быстрого полёта время от времени из мясных стен высовывали головы группы Золотых Амэнло, по-человечески склоняя головы в знак приветствия, словно встречая Хранителей этого мира.
Три песочных часа спустя.
Более сотни Тёмных Волшебников собрались вместе. Было заметно, что этот подземный дворец претерпел явные изменения: каменные стулья и столы, хоть и грубые, были специально спроектированы под телосложение волшебников-людей. Низшие Золотые Амэнло то и дело подносили тарелки с редкими деликатесами этого мира.
Хруст...
Тёмный Волшебник рядом с Грином с окровавленным видом обгладывал часть чьего-то тела. Его рот превратился в множество маленьких щупалец, зубы «хруст-хруст» пережёвывали, а щупальца непрерывно сосали этот окровавленный кусок плоти.
Восьмой, схватив с тарелки мясной фрукт, очистил его от скорлупы и, усевшись на плече Грина, смаковал. Грин же хранил полное молчание, не произнеся ни слова. Скрестив руки, он неподвижно сидел на каменном стуле, спокойно ожидая. В его глазах была бесконечная безмятежность и рассудительность.
На возвышении, символизирующем более почётный статус, сидели шестеро Тёмных Волшебников второго ранга рядом с одним Загадочным Амэнло с чисто-белой кожей.
Этот Загадочный Амэнло был Амэнло третьего уровня. Духовная метка на нём оказалась лично поставлена самим Волшебником Святого Шрама Шепчущей Тайны, который сделал его своим рабом души.
Неудивительно, что даже благородный Загадочный Амэнло третьего уровня этого мира превратился в падшего Амэнло.
— Основание Теневой Империи — это дар великого круга процветания цивилизации волшебников, это дар, позволяющий народу Амэнло размножаться и продолжать свой род! Эти глупые прогнившие Пророки Загадок, Короли Загадок, Прародитель Амэнло — они осмелились попытаться сопротивляться великой воле волшебников? Это же просто биться головой о стену, искать смерти самому, обрывать наследие народа Амэнло! — С возвышения духовные волны Короля Загадок были чрезвычайно взволнованны. Издалека падшие низшие Загадочные Амэнло и Золотые Амэнло один за другим вторили ему.
Если сейчас посмотреть с точки зрения объективной истории, то в словах Короля Загадок, кажется, есть доля истины.
Конечно, если говорить более проницательно, это истина, благоприятная для цивилизации волшебников в рамках построенных правил системы волшебников.
Король Загадок продолжал страстно:
— То, что мы делаем, те прогнившие Амэнло, возможно, проклинают как падение; их глупая мудрость, возможно, вообще не поймёт нашей великой жертвы, но нельзя отрицать, что наша воля — сражаться ради процветания народа Амэнло! Мы боремся за продолжение и размножение народа Амэнло, за то, чтобы народ Амэнло не был стёрт с лица земли жестокими правилами Бесконечных Миров!
Хны-и-и-и...
Хны-и-и-и...
— А теперь позвольте тем глупым прогнившим Амэнло познать новый порядок этого мира, познать гнев великих, возвышенных, священных волшебников! Этот мир неизбежно снова обретёт мир!
Великие волшебники...
Возвышенные волшебники...
Священные волшебники...
Падшие Амэнло считали Охотников на демонов божествами из иного мира, принёсшими более высокую цивилизацию, считали их верой. Крики долго не стихали.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…