Пэй Цзи переродился в Великой империи Чжоу младенцем, но ещё до трёх лет был втянут в отчаянное бегство от голода. Родители умерли от чумы во время исхода, оставив его семилетнего брата Пэй Цзинханя нести на своих худых плечах непомерное бремя. Брат пошёл в ученики к охотнику и рисковал жизнью в глухих горах, чтобы выменять горсть риса на учёбу Пэй Цзи. Сжимая окровавленные шкуры, которые принёс брат, Пэй Цзи дал молчаливую клятву: «Когда я добьюсь успеха в учёбе, я сделаю так, чтобы мой брат жил хорошо». У него не было ни золотого пальца, ни благодетеля, упавшего с неба — только одна керосиновая лампа и потрёпанная кисть. Он жёг полночную нефть, занимаясь до рассвета. В пятнадцать лет его успех на провинциальных экзаменах потряс всю округу; в восемнадцать он занял первое место на дворцовом экзамене, став учёным Цзиньши. Чтобы помочь с домашними расходами, он использовал опыт прошлой жизни для написания популярных романов, заработав свой первый золотой горшок. Чтобы исполнить желание брата, он выступил сватом между Пэй Цзинханем и молодым человеком по имени Лю Шиань, обеспечив счастье их маленькой семьи. Что касается собственного сердца, он встретил Шангуань Юя — человека, отвергнутого родителями. Эти двое нашли родство и любовь через сочинения Пэй Цзи, в конце концов осев вместе на всю жизнь.