Глава 58
— Это уже кое-что. У меня от этого действительно голова раскалывается.
Ян Чонхак, лидер Альянса Мурим, прищурился, глядя на землю.
Вскоре после того, как он начал преследование, подчинённые принялись окликать его.
Причина была проста: следы, теперь отчётливо видные на земле.
Десятки цепочек следов разбегались во все стороны.
Размер следов и глубина, с которой они вдавливались в почву, были почти одинаковыми.
Поэтому даже сам Ян Чонхак с трудом мог определить, какие из них настоящие.
Хочешь спрятать дерево — спрячь его в лесу.
Это был идеальный пример той пословицы.
Как раз в этот момент Чхон Гуян раздражённо почесал затылок.
— …Они даже вес подогнали так точно? Этот ублюдок сделал всё не с бухты-барахты. У него с самого начала был план.
— …Верно. А большая проблема в том...
— Что они намеренно смешали свои следы со следами мертвецов. Вот это действительно заноза.
Ян Чонхак кивнул в знак согласия.
Он разделил людей на группы по пятьдесят и разослал их во всех направлениях.
Им также было приказано идти по уже оставленным следам.
Таким образом, даже эти группы не могли вычислить беглецов.
Земля превратилась в мешанину следов, расходящихся во всех направлениях.
«Их невозможно различить.»
Значит, они были хорошо обучены.
Ян Чонхак в замешательстве склонил голову.
— …Возможно ли вообще так точно выдрессировать мертвецов?
— …Возможно, Небесный Демон знает об этом.
— ...
Пэк Хаксон тоже уставился на землю с мрачным лицом.
Затем он заговорил.
— Такое обучение возможно. Однако... для этого нежить должна быть высокого уровня. По крайней мере, на уровне крепкого трупа.
— То есть, вы имеете в виду, что Пэк Сохон настолько силён?
— Нет. Я впервые вижу такую нежить, но исходившая от неё энергия не была особо мощной. Такую низкоранговую нежить обычно обучить невозможно.
— Но он это сделал, не так ли? Каким образом?
— …Я тоже не знаю.
— Чёрт. При таком раскладе нам остаётся только разделить силы.
Услышав слова Чхон Гуяна, двое других кивнули.
— Будем прочёсывать все направления?
— …Точно есть места, куда они не могли пойти, но мы не знаем, в каком направлении они сбежали. Мы не имеем права упустить ни одной зацепки.
Двое мужчин согласно кивнули на слова Пэк Хаксона.
Он хитёр.
Возможно, он лишь разыграл побег и направился туда, куда они не стали бы смотреть, или, хоть и с очень малой вероятностью, вообще не сдвинулся с места.
На кону стояла жизнь Сохона.
Нельзя было пренебрегать даже самым малым риском.
Ян Чонхак, поглаживая подбородок, произнёс:
— Тогда разделимся на группы по семьсот человек. Будем преследовать по всем направлениям. В каждой группе должно быть как минимум два старейшины.
Возражений не последовало.
Они уже знали о Турнире Дракона и Феникса от Чо Вонхуя, занявшего третье место.
Суть турнира заключалась в том, чтобы убивать всех, пока не останутся только трое.
В нём участвовали самые выдающиеся молодые люди мира Мурим. Никто из них не был посредственностью.
Каждый обладал навыками и положением, которые в любом другом месте выделили бы его среди прочих.
Но сильнейшие, занявшие первое и второе места, сбежали.
Более того, парень, занявший первое место, по слухам, умел управлять тысячами нежити.
Отправлять за ними группы, состоящие только из бойцов среднего уровня, было бы не только пустой тратой времени, но и рискованно: их могли поймать и сожрать заживо.
По крайней мере, в каждой группе должно быть по два старейшины, чтобы продержаться до подхода подкрепления.
К счастью, здесь собрались все три силы, покорившие мир Мурим.
Такой уровень развёртывания не составлял труда.
Единственным вопросом было, стоит ли перемешивать людей и как распределить направления поиска.
— Демонический культ возьмёт это направление.
Чхон Гуян, глядя на карту, указал вперёд.
От его слов лица двух других потемнели.
— Хех, ублюдок.
— Ты что, считаешь наши Альянсы идиотами?
Если эти двое ублюдков решили бежать, самое вероятное направление — фронт. Потому что там они в любой момент могут изменить маршрут.
С другой стороны, на флангах у них меньше свободы для манёвра, если их окружат во время побега.
— Так что же нам делать?
Чхон Гуян спросил, нахмурившись.
Ян Чонхак ответил:
— Начиная с этого края, перемешаем их. По порядку: Еретический Альянс, Альянс Мурим, Демонический культ. Са, Му, Ма, Са, Му, Ма. Так сработает, верно?
— Ты собираешься отправлять их по очереди? Это будет удачей, если они не перегрызутся, не говоря уже о том, чтобы действовать сообща.
— С другой стороны, если мы отправим всех в одном направлении, как предлагаешь ты, группы, назначенные на другие направления, кроме фронта, будут недовольны. Разве нет?
— Кхм.
Чхон Гуян сухо кашлянул. Это было справедливое замечание.
— И в одиночку одной группе будет трудно поймать этих двоих. Если их заметят, им понадобится поддержка соседних групп. Так что все три группы смогут принять участие в погоне.
Двое мужчин кивнули.
При таком раскладе, если одна группа заметит беглецов, единственное место, откуда они смогут получить подкрепление, — это две соседние группы.
Даже если они запросят помощь у своей собственной группы, оставшейся далеко позади.
«Они заметят.»
Если одна группа устремится к нужному месту, разве другие группы, оказавшиеся рядом, не заметят этого и не бросятся следом?
С точки зрения равенства шансов это было лучшее расположение.
Конечно, если смотреть с точки зрения эффективности, дело обстояло иначе...
Об эффективности можно думать только тогда, когда есть риск не поймать.
«Мы не имеем права упустить их.»
Мысли троих совпадали.
Вариант, при котором они не поймают беглецов, даже не рассматривался.
До точки побега должно быть какое-то расстояние.
А может, эта точка совсем рядом?
«Если бы это было близко, они бы не стали так петлять и убегать.»
Они бы просто бросились бежать со всех ног, не тратя время на подобные уловки.
Конечно, раз уж эти ублюдки такие хитрые, нельзя исключать, что они провернули бы такой трюк, даже если бы выход был рядом...
Но с этим уже ничего не поделаешь. В конце концов, как можно поймать тех, кому до выхода рукой подать? Поэтому они не рассматривали такой вариант.
«Мы обязательно поймаем их.»
Почти тридцать тысяч преследователей.
И куда бы эти ублюдки ни направились, повсюду города.
Конечно, они уже успели предупредить стражу у городских ворот, чтобы та перекрыла движение на несколько дней и никого не пропускала.
Спереди и сзади путь был перекрыт.
Это займёт немного больше времени, но охота увенчается успехом.
— Раз мы пришли к согласию, давайте начинать. Время не ждёт.
— Хорошо.
Трое кивнули.
Так были сформированы поисковые отряды.
* * *
Человеческое тело имеет свои пределы.
Это верно даже для самых выдающихся Пробуждённых. После целого дня переходов через несколько гор у них сбилось дыхание.
Он посмотрел на Со Ерим.
Она выглядела уставшей.
Её показатели превосходили его собственные, но это не значило, что она не уставала.
«Нужно немного отдохнуть.»
Они бежали целый день. Он также разослал полсотни скелетов, следовавших за ними, в разные стороны, чтобы сбить преследователей со следа.
Должно быть, это выиграло им немного времени.
Он огляделся.
Рядом была подходящая пещера.
— Фух. Давай передохнём там немного.
Так он вошёл в пещеру вместе с ней и сел. Жуя энергетический батончик, он взглянул на появившуюся карту.
[Прогресс: 20%] [Оставшееся расстояние: 80%]
«Мы примерно на пятой части пути.»
Другими словами, при таком темпе им предстоит пройти ещё четыре таких отрезка, чтобы добраться до места назначения. Более того, судя по карте, часть дороги пролегала прямо через города.
А города находились в зоне влияния Альянса Мурим.
Неизбежно всё усложнится.
Со Ерим, похоже, думала о том же: её лицо исказила гримаса тревоги.
— Кажется, нам удалось немного сбить их со следа... но мы собираемся идти напрямую?
Прямой маршрут.
Идти прямо через город.
Судя по карте, дорога проходила через город.
Преимущество в том, что это самый быстрый способ передвижения.
Недостаток же в...
«Они, должно быть, уже распространили объявления о награде.»
Листовки распространяются в десятки раз быстрее бегущего человека. Они уже, наверное, повсюду.
Если идти напрямую, можно с уверенностью сказать, что пройти незамеченным будет трудно.
— Я понимаю. Но если мы свернём в сторону, нас поймают ещё быстрее.
Идти напрямую или петлять.
Конечно, прямой путь намного быстрее.
Им пришлось бы лезть через горы, чтобы сделать крюк.
Физическое напряжение было огромным.
— Я не думаю, что они уже поняли, куда мы направляемся. Так не лучше ли обойти и затаиться?
— Есть проблема. Призыв скелетов рассеивается, если они отходят дальше определённого расстояния.
Конечно, этот радиус был намного больше, чем можно было предположить.
Проблема в том, что расстояние между скелетами и ими быстро росло, потому что они бежали вперёд.
— …В лучшем случае, полдня?
Скелеты будут исчезать один за другим, начиная с самых дальних.
— …Что бы мы ни делали, область поиска в конце концов сузится.
— Я и не рассчитывал, что мы пройдём весь путь. К тому же скелеты медленные. Их быстро догонят.
Конечно, скелеты на его стороне благодаря обмену костей, Повелителю Смерти и эффектам экипировки имели довольно высокие характеристики, но они неизбежно уступали в скорости мастерам боевых искусств, которые ели рис и тренировались с детства.
Более того, они не были в полном доспехе и не тащили на себе поклажу.
«Хотя я отдал им дополнительные приказы...»
Он приказал им рассредоточиться и прятаться поодиночке, когда они заметят гору или пещеру.
Это должно было максимально досадить преследователям.
Проблема в том...
«В конце концов, это лишь выигрыш времени.»
Вывод.
Область поиска в любом случае сузится, и избежать преследования не удастся.
Лицо Со Ерим помрачнело.
— Мы бежали целый день и прошли только двадцать процентов... так что понадобится по крайней мере ещё четыре дня... Сколько мы сможем тянуть время со скелетами?
— Думаю, все тридцать тысяч войск будут разделены. Чтобы перебить всех моих призванных, им потребуется не больше дня.
— День. Тогда в лучшем случае сорок процентов.
— Это потому, что мы идём горными тропами. Если пройдём прямо через город, продвижение удвоится. Может, раздобудем лошадей? Тогда, возможно, двинемся ещё быстрее.
— По крайней мере пятьдесят процентов...
Глаза Со Ерим затуманились — цель казалась заманчивой.
Она отпила воды и сказала:
— Проблема в том... что они поняли, в каком направлении мы ушли, и на равнине могут использовать транспорт.
По горной тропе на лошади не проедешь.
Конечно, мастерам боевых искусств приходится бежать на своих двоих.
Но только ли им будет тяжело?
Нет.
Преследователям тоже достанется.
А на равнине?
Там нет никаких препятствий.
Они могут ехать на лошадях или в повозках.
Возможно, даже будут менять лошадей на свежих.
Для нас же всё — от поиска лошади до езды по дороге — станет обузой.
Награда, должно быть, установлена невероятно большая, поэтому сообщения посыплются со всех сторон, как только что-то покажется подозрительным.
— Спрятаться в горной долине совсем... ах, нет, не выйдет. Врата взорвутся...
— Да. Если они взорвутся, все мы погибнем.
Врата взорвутся?
Это значит, что прохождение провалено.
Тогда все, кто находится внутри, умрут.
Подземелья А-ранга дают три месяца на первое прохождение.
Но уже прошёл примерно месяц?
Осталось всего два месяца.
Смогут ли они выжить?
Нет.
— Даже если устройство подземелья не убивает нас сразу, нет смысла тянуть. Думаешь, они откажутся искать выход через несколько лет?
— …Нет.
— В любом случае, сейчас нужно сделать выбор.
Со Ерим кивнула и сказала:
— Подведём итог. Обход немного задержит наше обнаружение, но в конце концов нас всё равно вычислят. И это медленнее.
— Да.
— Проход через город доберёт нас быстрее, но поисковики набросятся на нас, как свора собак. Верно?
— Но есть ещё кое-что, о чём стоит помнить, не так ли?
— …?
— Разве по пути есть города не только впереди, но и позади? Так что это тоже проблема!
— …Значит, преследование будет и спереди, и сзади?
— Именно поэтому это врата А+, верно?
— Уф... тяжело.
Ким Мин У кивнул.
Рекомендуемый размер отряда: тридцать человек.
Была причина, по которой рекомендовали такой большой отряд.
— Всё равно уровень сложности спереди не должен быть слишком высоким. Элиту, должно быть, уже призвали на Собрание Дракона и Феникса.
— …Что ты предлагаешь?
— По моему опыту, в такой ситуации лучше всего просто бежать вперёд, не оглядываясь.
— Ты имеешь в виду, прорваться через город?
— Да. Если мы будем кружить, нас поймают три старика и расчленят на пять частей.
Со Ерим содрогнулась от этих слов.
— …Хорошо. Идём напролом.
Как раз в этот момент.
— Гу-гу.
Белый влетел в пещеру.
Затем он начал долбить клювом землю.
Всего получилось семь отметин.
Рядом с ними он начертил крест.
Наконец, он принялся скрести землю когтями.
Появилось восемь полосок.
— Ой, мой маленький. Какой же ты умный. Папа даст тебе угощение.
— Гу-гу!
Белый, закатив глаза, съел угощение. А затем принялся бросать на него хитрые взгляды, будто спрашивая, нет ли ещё.
— Я куплю тебе много угощений, когда мы выберемся. А пока потерпи. Понял?
— Гу-гу!
Белый энергично кивнул.
Он и правда был умным божественным зверем.
Он посмотрел на Со Ерим.
— Преследователей около семисот человек. Расстояние — около восьми часов. К счастью, трёх стариков среди них нет.
— …Белый тебе это сказал?
— Мой божественный зверь именно для этого и нужен. Итак, поднимаемся.
Он встал вместе с Со Ерим.
Пока не появились новые хвосты.
Это был единственный момент, когда они могли прорваться через город.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…