Глава 212
С самого утра треск хлопушек наполнил день шумом и суетой.
В Ущелье Возвращающегося Ветра тоже раздавались хлопушки. В день празднования приходило и уходило множество людей, и те, кто стоял у ворот, встречая гостей, уже натёрли языки до сухости.
Гости собрались в полном составе. В главном зале при поддержке толпы появился мужчина средних лет в зелёном одеянии, с мягкими чертами лица, что довело праздничную атмосферу до предела.
«Брат Вэнь, я, ваш младший брат, здесь, чтобы поздравить вас с днём рождения», — с шутливой улыбкой сказал один человек.
«Благодарю вас, брат Чжао», — в голосе Вэнь Лэя слышалась лишь теплота. Он остановился, чтобы перекинуться с ним парой фраз: «То, что брат Чжао смог прийти, — уже моя удача».
«А где Чжир?»
— госпожа Вэнь шла рядом с ним, оглядывая гостей, но не видя нужного человека.
«Эта сумасшедшая девчонка снова неизвестно где играет. Пусть идёт», — Вэнь Лэй повернулся к ней и сказал: «А вот старого градоначальника Юя что-то не видно».
«Отец тоже ещё не пришёл», — госпожа Вэнь обратилась к служанке рядом: «Быстро найди Чжир и верни её. При таком большом сборище неприлично так безудержно играть».
«Слушаюсь, госпожа». Служанка поспешно удалилась.
В главном зале непрерывно прибывали люди, поздравляющие с днём рождения, а вот в дворике, где расположился Нефритовый Город, атмосфера была несколько напряжённой.
«Господин, обыскали всё, но градоначальника нигде нет», — сказал один стражник. «Сопровождающие его стражники говорят, что прошлой ночью градоначальник ушёл пить цветочное вино, но мы обыскали и ивовые кварталы — его там тоже нет».
«Безобразие!»
— лицо сидящего на высоком сиденье старца было суровым. «Какое сейчас время, и вы позволяете ему такие дела?»
«Простите, господин». Стражник опустился на колени.
Юй Жуши, успокаивая гнев, сказал: «Ладно, к счастью, я здесь. Но не избежать извинений перед людьми. Когда он вернётся, пусть стоит на коленях во дворе и не встаёт».
«Слушаюсь». Стражник опустил голову. Когда старец ушёл, он лишь слегка перевёл дух, но пальцы его всё ещё неконтролируемо дрожали.
Дело было не в том, что он труслив, а в том, что тот гнев был пропитан внутренней силой. Не будь его внутреннее мастерство достаточно глубоким, он мог бы получить серьёзные ранения.
«Старейшина Юй Жуши из Нефритового Города прибыл с поздравлением!»
— громко объявил встречающий. Гости один за другим обернулись, и даже Вэнь Лэй, сидевший на главном месте, поднялся, чтобы поприветствовать.
«Приветствую вас, старейшина. Мой скромный день рождения — не повод беспокоить вас, уважаемый», — Вэнь Лэй подошёл, чтобы поклониться.
«Не нужно излишних церемоний». Юй Жуши вошёл в зал. Ему уже было за семьдесят, но он всё ещё был полон сил, при ходьбе спина его не сгибалась ни на йоту, а исходящая от него аура заставляла всех расступаться.
Юй Жуши сделал знак назад. Двое слуг внесли что-то очень тяжёлое, ростом с человека, покрытое красной тканью: «Это подарок ко дню рождения».
«То, что старейшина смог прийти, — уже величайшая честь для меня. Это действительно слишком щедро», — сказал Вэнь Лэй.
«Церемонии нельзя нарушать». Юй Жуши протянул руку. Вэнь Лэй поклонился, подошёл к красной ткани и снял её.
Красная ткань упала, открыв то, что под ней находилось, и вызвав у всех присутствующих прерывистое дыхание.
Там стояла статуя Гуаньинь в человеческий рост. Если бы это была просто Гуаньинь, это было бы ничего, но она вся была нефритового цвета, а одежды её были расписаны золотом — поистине вещь, которой нет цены на рынке.
Вэнь Лэй замер на мгновение, передал красную ткань стоящему рядом человеку и, поклонившись Юй Жуши в глубоком поклоне, сказал: «Благодарю вас, старейшина. Прошу занять почётное место».
Юй Жуши сел на первое место слева в зале. Пришли и другие с поздравлениями, и атмосфера снова стала оживлённой.
«Усадьба Облачных Пейзажей дарит пару светящихся жемчужин», — объявил кто-то, читая дары.
Кто-то поднёс поднос. Все посмотрели — на подносе лежали две светящиеся жемчужины размером с мужской кулак, что снова вызвало у всех возгласы удивления.
«Брат Шэнь, вы слишком любезны», — Вэнь Лэй посмотрел на Шэнь Сяо, встал и поклонился.
«Подарок выбрал Юньэр. Светящиеся жемчужины также называют жемчужинами долголетия, желаю брату Вэню долгой жизни и счастья», — сказал Шэнь Сяо.
«Юньэр сейчас — истинный дракон и феникс, почтителен и заботлив», — Вэнь Лэй посмотрел на Шэнь Юня, стоявшего рядом с Шэнь Сяо. «Жаль только, что моя сумасшедшая девчонка неизвестно куда убежала».
Госпожа Шэнь слегка улыбнулась: «Девочек всегда балуют немного больше, чтобы не сковывать их характер».
Госпожа Вэнь, услышав это, рассмеялась: «Это всё я её избаловала. Вернусь и отчитаю её».
«Ничего страшного», — улыбнулась госпожа Шэнь.
Было очевидно, что между двумя семьями царит близость и тепло. Другие, наблюдая эту сцену, переглядывались со знакомыми и уже понимали подоплёку происходящего.
«Похоже, брачный союз между Ущельем Возвращающегося Ветра и Усадьбой Облачных Пейзажей неизбежен».
«Шэнь Юнь — выдающийся в мире боевых искусств, более чем достойная пара для Вэнь Цюнчжи».
«Красавица под стать герою. Нам остаётся только наблюдать».
«Если не Вэнь Цюнчжи, то есть Ло Циюй. Красавица хоть и холодна, но тем более кажется непорочной и чистой, нежной и очаровательной».
«Это верно…»
«Школа Розовых Облаков дарит рукоять ледяного нефритового жуи».
Раздался голос, объявляющий дар. Ло Циюй поднялась. Хотя она выглядела холодной, её манеры были безупречны: сначала она сняла вуаль, затем опустилась на колени в поклоне: «Приветствую вас, старейшина Вэнь. Мой учитель находится в затворе, поэтому он прислал меня, младшую, поздравить вас с днём рождения. Прошу вас, старейшина, простить его».
Когда на ней была тонкая вуаль, видны были только её прекрасные глаза, и вся она была холодна и отстранённа. Теперь же, когда вуаль была снята, она поистине казалась небожительницей. Из-за её вишнёвых губ в облике появилось больше очарования и нежности, меньше холода, что заставило некоторых мужчин вытаращить глаза.
Взгляд Шэнь Юня задержался на ней на мгновение, а госпожа Шэнь посмотрела на неё несколько раз и, опустив рукав, коснулась руки мужа, подавая знак.
Шэнь Сяо легонько кашлянул, похлопал её по руке, показывая, чтобы она не волновалась.
Вэнь Лэй, получив такой поклон, поднялся, помог ей встать и сказал: «Раз это было важное дело, зачем же извиняться? Вставай скорее».
«Благодарю вас, старейшина». Ло Циюй поднялась и снова поклонилась.
Вэнь Лэй посмотрел на нефритовый жуи и спросил: «Эта вещь холодная на ощупь. Она сделана из ледяного нефрита с горы Розовых Облаков?»
«Да», — ответила Ло Циюй с достоинством. «Мой учитель лично взял лучшую нефритовую сердцевину с Нефритовой горы и тщательно вырезал её, желая старейшине Вэню, чтобы все дела шли по желанию».
«Добрая воля, добрая воля», — улыбнулся Вэнь Лэй.
Он был в приподнятом настроении. Госпожа Вэнь оглядела Ло Циюй с ног до головы, но на её губах осталась лишь лёгкая улыбка: «Госпожа Ло, вы потрудились. Прошу садиться».
«Благодарю». Ло Циюй уже собиралась отступить, как вдруг снаружи донёсся звонкий голос: «Папа! Мама!»
Голос был мелодичен, и все обернулись. Они увидели девушку в одежде, яркой, как пламя. Хотя лицо её было слегка розовым, а вид — поспешным, она была наделена ослепительной красотой.
При виде её фигуры улыбка на губах госпожи Вэнь стала заметно глубже. Она поднялась и пошла навстречу поспешно приближающейся девушке: «Чжир, где ты была? Смотри, вся в поту от беготни».
«Готовила подарок ко дню рождения для отца», — Вэнь Цюнчжи с улыбкой взяла её за руку.
«Лишь бы ты не безобразничала», — вздохнул Вэнь Лэй.
В главном зале — одна ледяная, другая огненная — поистине, у каждой были свои достоинства, что заставляло взгляды гостей то и дело метаться между ними.
Вэнь Цюнчжи сначала вбежала второпях, но теперь, успокоившись и заметив взгляды окружающих, остановила свой взор на стоящей в стороне Ло Циюй и слегка нахмурилась.
С самого рождения она была всеми любима, а когда выросла, все говорили, что она хороша собой и не уступает своей тётушке из прошлых лет.
Но тогда госпожа Цинлю была единственной звездой, все герои Поднебесной восхищались ею. А теперь появилась та, кто может соперничать с ней на равных, и всякий раз, когда упоминают её, вспоминают и Ло Циюй из Школы Розовых Облаков.
Теперь, увидев её впервые… Взгляд Вэнь Цюнчжи скользнул к стоящему рядом Шэнь Юню. Заметив, что его взгляд не остановился на Ло Циюй, она фыркнула, подошла к Вэнь Лэю и сказала: «Дочь вовсе не безобразничала, это была искренняя сыновняя почтительность».
«Тогда покажи свой подарок», — Вэнь Лэй похлопал её по руке.
«Внесите!»
— Вэнь Цюнчжи хлопнула в ладоши. Кто-то выкатил тележку и остановил её за пределами зала. Она посмотрела на Вэнь Лэя и сказала: «Прошу отца выйти из зала и взглянуть».
«Хорошо». Вэнь Лэй последовал её желанию.
Ло Циюй отошла в сторону, снова накинула вуаль и, как всегда, стала холодна и отстранённа.
«Та госпожа Вэнь явно враждебно настроена к старшей сестре», — сказала стоящая позади девушка.
«Не обращай внимания», — сказала Ло Циюй.
При звуке её голоса Шэнь Юнь невольно взглянул на неё.
Тележка была завалена цилиндрическими предметами. Вэнь Цюнчжи подожгла фитиль. Раздался хлопок, и что-то взлетело прямо в небо. Когда оно взорвалось, все изумились, увидев в небе иероглиф: «Поздравляю».
Цилиндры взрывались один за другим, и скорость возросла.
«Желаю отцу долгих лет жизни, счастья и здоровья…»
Последующие цилиндры продолжали взрываться. Взгляды всех были прикованы к фейерверку, и никто не слышал звука стрелы издалека, пока она не подлетела совсем близко. Когда все всполошились, один человек взмахнул рукой и схватил стрелу.
«В чём дело?!»
«Что случилось?!»
«Откуда здесь стрела…»
Гости уставились на человека, поймавшего стрелу. Звуки фейерверка в этот момент казались особенно шумными.
«Чжир, сначала останови фейерверк», — сказал Вэнь Лэй.
«Раз его зажгли, он погаснет только когда догорит», — ответила Вэнь Цюнчжи.
Отец вздохнул. Донёсся старческий голос Юй Жуши: «Откатите его в сторону».
Как только он заговорил, Вэнь Цюнчжи, хоть и с недовольством на лице, была вынуждена сдержаться.
Фейерверк откатили. Даже если он ещё немного шумел, это не мешало. Шэнь Юнь снял со стрелы прикреплённый к ней лоскут ткани, взглянул на его содержимое, нахмурился, поднёс его к Юй Жуши и сказал: «Старейшина».
Юй Жуши протянул руку и взял его. Прочитав содержимое, он ударил по стоящему рядом столу. Внутренняя сила хлынула, и красный деревянный стол рассыпался в пыль: «Поистине, слишком нагло!»
«Старейшина, что случилось?»
— поспешно спросил Вэнь Лэй.
«Они схватили Гуаня и требуют, чтобы через три дня я обменял его на Указ с золотыми перьями из Нефритового Города», — холодно сказал Юй Жуши. «Воистину, мелкие людишки, способные лишь на такие тёмные делишки».
При этих словах гости были потрясены. Они пришли сюда, конечно, слышав о разгроме Горы Долгой Печали и нападении на Усадьбу Облачных Пейзажей, но никак не ожидали, что теперь настала очередь Нефритового Города.
В процветающем мире боевых искусств, кроме Острова Пылающего Пламени, было лишь четыре великих дома. И теперь на три из них совершены нападения…
«Это дело произошло на территории Ущелья Возвращающегося Ветра, так что и я несу ответственность», — Вэнь Лэй поклонился. «Старейшина, скажите, что вы намерены делать, и я сделаю всё, что в моих силах».
Юй Жуши пристально смотрел на него, не говоря ни слова. Со лба и тела Вэнь Лэя катился пот.
Шэнь Сяо глубоко вздохнул и сказал: «Наглецы осмелели. Такими действиями они не только испортили банкет брата Вэня, но, боюсь, задумали отвести от себя беду, переложив её на других».
На три дома совершено нападение, и только один уцелел. Трудно не заподозрить его, но если так, то легко попасться в ловушку врага.
Юй Жуши отвёл взгляд: «Им нужен лишь Указ с золотыми перьями. Обменять мёртвую вещь на жизнь моего внука — тоже неплохо».
Вэнь Лэй почувствовал, как давление спало, и облегчённо вздохнул. Он благодарно посмотрел на Шэнь Сяо и сказал: «Я тоже пошлю людей на поиски вашего внука, старейшина».
«Благодарю». Юй Жуши поднялся, сжимая в руке лоскут ткани, и ушёл.
Лишь тогда атмосфера во всём зале слегка разрядилась.
«Глава ущелья, продолжать ли?»
— спросил слуга.
«Нет. Сначала займитесь этим делом. Раз враг смог пустить стрелу внутрь, значит, и всё Ущелье Возвращающегося Ветра небезопасно. Мой день рождения — дело малое, безопасность всех присутствующих — великое. Прошу всех сначала разместиться, а когда дело будет улажено, поговорим об остальном», — сказал Вэнь Лэй.
«Брат Вэнь, вы великодушны», — один человек сложил руки в знак уважения.
«Это лишь моя обязанность. Прошу простить меня за то, что вы были встревожены», — сказал Вэнь Лэй. «Прошу всех сначала пройти и отдохнуть».
Остальные один за другим поклонились и в сопровождении слуг удалились. Шэнь Сяо взял жену и сына. Вэнь Лэй подошёл, чтобы выразить благодарность: «Благодарю брата Шэня за то, что выручил меня».
«Сейчас смутные времена, все неспокойны. Если мы ещё и начнём внутренние распри, то станем настоящей рыбой на разделочной доске», — Шэнь Сяо тоже сложил руки в знак уважения. «Когда это дело немного уляжется, у меня есть одно дело, которое я хочу обсудить с братом Вэнем».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…