Глава 206
Она хотела что-то сказать, но, прикрывая дверь, промолчала:
— Это на севере. Если не сможете пройти, возвращайтесь туда, откуда пришли.
В доме снова стало тихо. Шэнь Бай, придерживая рукоять меча, посмотрел на северную гору.
Гора была невысокой — если идти лёгким шагом, можно перевалить за час-другой. Но то, как держалась женщина, говорило, что на горе может таиться опасность.
Шэнь Чунь сидел у двери и услышал издалека собачий лай. Он посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук, и увидел вдалеке несколько человек, шедших с важным видом. Едва раздался лай, как прохожие на дороге бросились врассыпную, будто спасаясь бегством. Двери всех домов захлопнулись; Шэнь Чунь слышал, как задвигают засовы.
В мгновение ока дорога опустела.
Чёрная собака с шумом примчалась и кинулась прямо на Шэнь Чуня. Откуда-то издалека крикнули:
— Ванцай!
Собака побежала обратно. Несколько фигур были уже совсем близко; вскоре тот, кто вёл собаку, оказался перед ними.
В отличие от домотканой одежды деревенских жителей, эти несколько важных особ были одеты в длиннополые халаты с широкими рукавами. На предводителе красовалась шёлковая одежда, роскошная до крайности, но сидевшая мешком — полы он подоткнул за пояс, чтобы не волочились.
Тот сначала лениво протянул:
— Это ещё откуда люди? Понимаете, какие здесь порядки? Выкладывайте всё, что при вас…
Но, подойдя ближе и увидев человека, осёкся, впившись взглядом в сидящего юношу.
Одежда юноши была неброской — простые бледно-нефритовые одежды, из украшений лишь нефритовая подвеска с кисточкой. Но в том, как он сидел, сквозило необычайное благородство.
Несколько человек позади тоже облизнулись:
— Шеф, до того красив, аж не верится. Точно мужчина?
— Откуда этот юный господин пожаловал?
— Ван Шэнтянь оглядел его с ног до головы.
Шэнь Чунь, глядя на чёрную собаку, которая не переставала лаять, нахмурился:
— Ты кто такой?
Чёрная собака подле хозяина не умолкала, лай разносился далеко. Ван Шэнтянь, не расслышав слов Шэнь Чуня, пнул собаку:
— Заткнись!
Чёрная собака пару раз тявкнула на него и бросилась на его же ногу, которой он пинался.
— Ах ты ж тварь! Бунт подняла!
— Ван Шэнтянь выдернул ногу и выпустил поводок.
Чёрная собака стянула с него туфлю, пару раз цапнула её и бросилась на Шэнь Чуня.
— Ванцай!
— поспешно заорал Ван Шэнтянь.
Укусила бы кого другого — ещё ладно, но пострадавший красавец был бы настоящей потерей.
Но чёрная собака и так не слушалась, а теперь, оскалив пасть, напрямую кинулась на Шэнь Чуня.
Шэнь Чунь посмотрел на неё, слегка прищурившись. В этот момент вышел Шэнь Бай и увидел эту сцену. Метательный нож вылетел, целясь прямо в шею собаки.
Все замерли, но чёрная собака, ещё миг назад скалившая зубы, вдруг заскулила и припала к земле.
Нож просвистел мимо. Шэнь Чунь протянул руку и погладил собаку по загривку:
— Какая послушная.
Никто ещё не оправился от испуга, как Шэнь Бай, метнувшись вперёд, приземлился рядом с Шэнь Чунем и наставил остриё меча на собаку, которая уже собиралась залаять снова.
Собака втянула язык и, дрожа, побежала обратно к Ван Шэнтяню, который только что пришёл в себя.
— Господин испугался?
— спросил Шэнь Бай, глядя на Шэнь Чуня.
— Ничего, — ответил тот.
— Шеф, этот тоже не промах, — заметил кто-то из свиты Ван Шэнтяня.
— Тьфу, ты не видишь, у него в руках меч?
— Ван Шэнтянь пнул говорившего и уставился на Шэнь Бая.
— Куда путь держите, господин воин?
— Из ваших мест уходим, — ответил Шэнь Бай.
— А, вам нужно выбраться? Я знаю эту дорогу, — Ван Шэнтянь облизнул губы.
— Моя собака напугала вашего молодого господина. Позвольте проводить вас в знак извинения.
Взгляд Шэнь Бая потемнел, но Шэнь Чунь сказал:
— Тогда прошу вас потрудиться.
— Какой труд, какой труд, само собой, — захихикал Ван Шэнтянь.
Раз Шэнь Чунь так сказал, Шэнь Бай убрал меч и тряпицей отер господину руку — ту самую, которой тот только что гладил собаку:
— Господин, не трогайте их, они грязные.
Собака явно отведала крови — в ней уже чувствовалась дикая, неукротимая натура.
— Хорошо, слушаюсь тебя, — сказал Шэнь Чунь.
Шэнь Бай присел, взвалил его на спину и, взглянув на поджидавшего рядом Ван Шэнтяня, приказал:
— Веди.
— Да-да-да, — Ван Шэнтянь скользнул взглядом по руке Шэнь Чуня, только что вытертой тряпицей, и его дыхание чуть участилось. Поймав взгляд Шэнь Бая, он поспешно добавил: — Я с собакой набегался, прошу сюда.
Ван Шэнтянь зашагал впереди, Шэнь Бай последовал за ним; остальные, переглянувшись, тоже поспешили следом.
Когда процессия скрылась из виду, двери, что были закрыты, осторожно приоткрылись. Женщина, глядя вслед ушедшим, вздохнула.
— Не сносить им головы, не сносить…
— старуха повторяла снова и снова.
Ван Шэнтянь повёл их на север, в лес. Тропа вилась среди деревьев и становилась всё круче. Собаку отпустили, и она скрылась в чаще. Ван Шэнтянь вполголоса выругался, но тут же с улыбкой продолжил путь.
Шэнь Бай шёл следом, настороженно озираясь, как вдруг тот, кого он нёс, слегка сжал его мочку уха.
— Вон там, перевалите через хребет, идите прямо и увидите городок, — Ван Шэнтянь, ушедший далеко вперёд, крикнул им.
Шэнь Бай шагнул вперёд и заметил, что разрыв между ним и спутниками увеличился. Он взмыл в воздух — и сверху на него обрушилась сеть.
— Живее, стягивайте!
— заорал Ван Шэнтянь, но те, кто должен был натягивать верёвку, не успели и шевельнуться: сеть уже была изрублена мечом Шэнь Бая. Верёвка под ногами натянулась, но в воздух взлетел пустой круг.
Обрывки сети осыпались наземь. Шэнь Бай посмотрел на Ван Шэнтяня так, словно тот уже был мертвецом.
— Ада, никого не оставлять, — распорядился Шэнь Чунь.
— Слушаюсь, господин.
— Шэнь Бай даже не опустил его наземь, лишь взмахнул мечом. Не прошло и мгновения — их крики не успели раздаться, а они уже лежали на земле.
Каждый удар меча попадал в жизненно важные точки. Шэнь Чунь, глядя, как тот убирает меч, произнёс:
— Сегодня ты выглядишь немного разгневанным.
— Они посмели возжелать господина, — ответил Шэнь Бай. Не само желание, а грязные, мерзкие мысли, тот липкий, отвратительный взгляд. Не будь на то воли Шэнь Чуня, Шэнь Бай снёс бы им головы при первой же встрече.
— Не сердись, не сердись, — Шэнь Чунь потрепал его по голове.
— Убил — и ладно. Не стоит портить себе кровь из-за такой мелочи.
Шэнь Бай кивнул. Когда он убрал меч, откуда-то вылезла чёрная собака. Обнюхав трупы, она, не колеблясь ни секунды, вцепилась в тело Ван Шэнтяня.
Вокруг разносился запах крови.
— Убей и её, — сказал Шэнь Чунь.
— Слушаюсь.
— Шэнь Бай, взвалив господина на спину, рванул вперёд, и один метательный нож отправил собаку на тот свет.
Она уже отведала крови, стала дикой и неукротимой. Не выказав хозяину ни капли верности, она, похоже, привыкла к вкусу человеческого мяса. Оставь её в живых — рано или поздно пострадают жители деревни.
Лёгкость Шэнь Бая была намного быстрее обычного шага. Хотя те и устроили засаду, дорога оказалась верной. Через час с небольшим Шэнь Бай увидел вдалеке оживлённый город.
Город означал, что скоро они встретят людей из Облачной Усадьбы. Сердце Шэнь Бая сжалось. Он уже собирался приблизиться, но Шэнь Чунь похлопал его по плечу, и они опустились на склон неподалёку.
— Господин, что случилось?
— Закрой лицо тканью, — велел Шэнь Чунь.
— И меч обмотай.
Шэнь Бай не понял, но Шэнь Чунь улыбнулся:
— Пока мы не встретили людей из Облачной Усадьбы, не стоит раскрывать себя.
— Слушаюсь.
— Шэнь Бай оторвал от исподнего два куска ткани, один протянул Шэнь Чуню, а вторым закрыл собственное лицо.
Белая ткань на лице привлекала внимание, но лёгкость Шэнь Бая была столь исключительной, что прохожие не успевали и взглянуть, как они уже исчезали.
Они спустились у какой-то гостиницы. Оттуда выбежал слуга:
— Господа, будете обедать или остановитесь на постой?
— Остановимся, — холодно бросил Шэнь Бай.
Гостиница была людной, среди постояльцев хватало воинов. Кроме тех, кто закрывал лицо тканью, встречались и в шляпах с вуалью. Слуга, явно привыкший к такому, с улыбкой проводил их внутрь.
Они взяли комнату высшего разряда. Получив табличку, Шэнь Бай отсчитал несколько серебряных монет.
Хозяин, приняв деньги, слегка изменился в лице, но лишь сказал слуге:
— Обслужи как следует.
— Прошу наверх, — проговорил слуга. Они поднялись. Когда дверь закрылась, слуга спустился к хозяину:
— Хозяин, что-то не так?
— Серебряные монеты смяты пальцами. Будь с ними настороже, — ответил хозяин.
В этом мире воинов много, и деньги у них бывают из разных источников. Крупные школы вроде Облачной Усадьбы, разумеется, не знают нужды в серебре. Мелкие же, коли бедны, промышляют тем, что отнимают у богатых. Есть и те, кто грабит на больших дорогах.
Неважно, откуда взялись деньги, — важно, чтобы в его заведении ничего не произошло.
— Понял.
— Слуга перекинул полотенце через плечо и пошёл записывать заказы.
Городок был оживлённым, гостиница — лучшей в нём, комната высшего разряда — просторной и удобной.
Сначала подали горячую воду. Пока Шэнь Чунь мылся, на столе уже появилась еда. Одежда, которую выдала гостиница, была грубой, но цветов — ярких до крика. Увидев выходящего из купальни Шэнь Чуня, Шэнь Бай замер.
В нефритово-белом Шэнь Чунь казался безмятежным, чистым и хрупким — безобидным. В ярких же тонах он походил на наследника знатного рода. Впечатление хрупкости сглаживалось, и любой, кто смотрел на него, не принял бы его за слабого и беззащитного.
— Как же приятно помыться горячей водой, — Шэнь Чунь сел за стол и тихо вздохнул. Вся его собранность исчезла. Он опёрся головой на руку, из-под рукава выглянула белая кисть — и ощущение хрупкости вернулось. Он посмотрел на Шэнь Бая:
— Ада, чего уставился? До вечера далеко, днём предаваться разврату не годится.
— Я и не смотрел, — Шэнь Бай опомнился.
— Вели сменить воду и помойся, я голоден, — сказал Шэнь Чунь.
— Господин может начинать без меня, — возразил Шэнь Бай.
— Я подожду тебя, — улыбнулся Шэнь Чунь.
— Ступай быстрее.
— Слушаюсь.
— Шэнь Бай знал, что воле господина нельзя перечить, и поспешил исполнить.
После еды наступило затишье. Шэнь Чунь сидел у окна, прислушиваясь к разговорам внизу.
Говорили о дне рождения главы Долины Возвращающегося Ветра; разумеется, вспоминали и Облачную Усадьбу.
— Слышали? Младший господин Облачной Усадьбы пропал.
— Да это сто лет назад было. Не пропал, а попал в засаду и сорвался с обрыва. Говорят, тело так и не нашли. Сейчас за любые сведения Облачная Усадьба сулит десять тысяч золотых.
— Вот это деньги! Найди его — и до конца дней живи без забот.
— Хорошо мечтать. Разве так просто найти человека? Говорят, у того младшего господина не было боевых искусств. Сорваться в такую пропасть, как Облачный Хребет, — кости вдребезги. А тела нет — может, дикие звери утащили.
— Госпожа Цин Лю, верно, с горя места себе не находит. Говорят, она в младшем сыне души не чаяла.
— Кто ж не знает. Иначе зачем бы сулить десять тысяч золотых.
— А ещё на землях Облачной Усадьбы стряслось кое-что. У нескольких человек вырвали языки, смерть была страшной.
— Это на землях Облачной Усадьбы — кто-то должен был вмешаться.
— Вмешался. Говорят, преступника поймали. Но я слышал, дело не обошлось без того младшего господина…
— Заткнись. Здесь много ушей, жить надоело?
— оборвал его кто-то из сидевших рядом.
— Молчу, молчу. Говорят, скоро день рождения главы Долины Возвращающегося Ветра. Боюсь, праздник будет испорчен.
— В мире воинов дел много, людей и того больше. Поздравителей хватает, кому какое дело до одного…
— Господин, на что вы смотрите?
— спросил Шэнь Бай, слушая пересуды и глядя на того, кто безмолвно сидел у окна.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…