Эра, в которой человечество, освоив технологию световых перелетов, распространилось по галактике, разделившись на бесчисленные государства и фракции. В восточном секторе космоса, на границе между великой империей Балдория и слабым Торговым союзом Мартис, находится пустынная планета Цельгард с шахтами. Температура воздуха на этом бесплодном мире превышает пятьдесят градусов, и долгие годы он служил лишь буферной зоной. Однако семь лет назад открытие жилы редкоземельных металлов всё изменило: ресурсы Цельгарда стали главным источником дохода для бюджета Мартиса. Империя же начала заявлять, что эти земли «исконно принадлежат ей», и устраивать военные учения. В случае полномасштабной войны маленький Мартис был бы обречен. Поэтому правительство выбрало путь — "фальшивую войну". Устроить для империи эффектное шоу, уступить ресурсную планету в качестве откупа и, сохранив международные приличия, выжить. Но этот фарс рушится неожиданным образом. Старый корабль, призванный на службу, и молодой офицер Каин, отправленный как козел отпущения, — его неосознанный ход порождает «призрачную победу», отбрасывающую имперский флот.