Глава 26
Тщательный обыск дворца Вэйян... Наложница Нин на мгновение остолбенела. Она резко вскинула взгляд на докладывавшего евнуха, а Би Чжу под видом утешения не отходила от неё ни на шаг. Во дворце Вэйян оставались другие осведомители; когда весть о происшествии в Императорских садах разнесётся, самые сообразительные сразу всё поймут. А поняв — догадаются замести следы...
Но прежде чем она успела собраться с мыслями, рядом внезапно раздался голос молодого человека.
Перед ней стояли несколько членов Гвардии расшитых мундиров. У предводителя были холодные, острые брови и пронзительные глаза, и окружающие инстинктивно держались от него на расстоянии.
Ци Ханьчжоу доложил:
— Когда собирали пепел благовоний, я приказал дворцовой страже опечатать дворец.
Лицо Би Чжу застыло. Наложница Нин, увидев расшитый питонами халат — знак Гвардии расшитых мундиров — ошеломлённо замерла. Почему здесь оказалась Гвардия расшитых мундиров?!
Сегодняшние события развивались слишком стремительно; никто не мог их предвидеть, и менее всего — наложница Нин. Когда зашла речь об отравлении во дворце, приказа Императора даже не требовалось — дело неизбежно подлежало самому тщательному расследованию. Раз успокаивающие благовония не показали никаких отклонений, весьма вероятно, что яд был введён иным путём. Наложница Нин так яростно настаивала на том, что её травят, что теперь уже никак не могла остановить обыск... а проводили его гвардейцы расшитых мундиров.
Ци Ханьчжоу не смотрел на наложницу Нин. Его взгляд был целиком прикован к Ин Фушэну. Тот уже успел переодеться в сухое и теперь сидел, закутанный в плотное одеяние, глядя на наложницу Нин с глубокой тревогой — словно искренне переживал о её благополучии. Если бы не дворцовые слуги, удерживавшие его, он бы уже бросился к ней.
Заметив его пристальный взгляд, Ин Фушэн повернул голову и посмотрел в ответ.
Все прочие были поражены появлением Гвардии расшитых мундиров, но Ин Фушэн, казалось, с самого начала знал, что они придут.
Ци Ханьчжоу слегка нахмурился.
Этот человек, вероятно, уже расставил свою шахматную доску и теперь ждал, когда все попадутся в ловушку.
Втянул в бурю Министерство ритуалов, а теперь и наложница Нин, связанная с его материнским кланом, оказалась в беде... Каким будет следующий ход? Что скрывалось во дворце Вэйян?
Гвардия расшитых мундиров действовала быстро и умело. С особого указа Императора не прошло и получаса, как один из гвардейцев выступил вперёд с докладом:
— Ваше Величество, после тщательного обыска дворца Вэйян мы обнаружили двух дворцовых слуг, пытавшихся бежать.
Он велел вывести этих двоих, пока другие гвардейцы предъявляли предметы, найденные при обыске.
— Кроме того, в покоях наложницы Нин не было обнаружено явных ядов, однако найдены некоторые подозрительные вещества. Медицинские офицеры Гвардии расшитых мундиров провели предварительный осмотр, но не могут определить их свойства; необходимо заключение Императорских врачей.
Гвардеец представил изъятое. Император взглянул на Чу Тайи.
— Исследуйте.
Чу Тайи немедленно приблизился.
Затем гвардеец поднял парчовую ткань, покрывавшую поднос. Едва Би Чжу увидела представленные предметы, её лицо мгновенно побелело.
На подносе лежало несколько пучков измельчённых лекарственных трав, с виду напоминавших лакрицу. Окружающие зашептались: на первый взгляд, травы как травы — что в них подозрительного?
— Это было найдено в потайном отделении аптечного шкафа, — пояснил гвардеец.
Наложница Нин в последнее время часто принимала лекарства, поэтому малая аптека дворца Вэйян стала ключевой зоной обыска. Снадобья, что она употребляла, ничем не выделялись, но проверки Гвардии расшитых мундиров всегда были дотошными — переворачивали всё до последнего камня. Так они и обнаружили скрытое отделение в аптеке.
Внутри не было ничего, кроме пакетиков с травами, завёрнутых в тутовую бумагу. С виду — самые обычные, и запах ничем не отличался. Но то, что их прятали в тайнике, делало находку крайне подозрительной. К тому же возле отделения не было пыли, а края сгладились от частого использования — значит, его открывали регулярно.
Ин Фушэн бросил мимолётный взгляд на Ци Ханьчжоу. Проводи обыск простые дворцовые слуги — они могли бы ничего и не найти. Но Ци Ханьчжоу был другим — его острота восприятия граничила с исключительной. После недавнего переполоха при дворе из-за Министерства ритуалов и ливня у Храма защиты государства Ци Ханьчжоу просто не мог пройти мимо. Он не только заметит, но и расследует всё, что связано с Ин Фушэном.
С той самой минуты, как Ци Ханьчжоу появился сегодня, Ин Фушэн знал — победа уже у него в руках.
Тем временем гвардеец закончил доклад. Император перевёл взгляд на наложницу Нин.
— Вам это знакомо?
Притворное спокойствие наложницы Нин рассыпалось в панику. Она яростно затрясла головой, отрицая, что узнаёт находку.
Но в душе она оцепенела от ужаса. Как Гвардия расшитых мундиров сумела отыскать так глубоко спрятанное отделение?!
Лицо Императора помрачнело. Стоявший рядом Чу Тайи глубоко нахмурился и немедленно приказал доставить определённые предметы из Императорского медицинского института. Вокруг собрались и другие врачи. Присутствовавшие наложницы никогда прежде не видели лекарей в таком смятении. Получив подтверждение, врачи определили, что вещество — редкое. Чу Тайи долго раздумывал, после чего выступил вперёд с докладом:
— Ваше Величество, это вещество, вероятно, связано с предыдущей династией.
При упоминании предыдущей династии в глазах Императора вспыхнул острый блеск.
— Пришлое снадобье?
— Я слышал, что в предыдущей династии существовало тайное зелье под названием «Суйхунцзы». С виду оно схоже с обычными лекарственными травами, особенно с лакрицей, и с ней его часто путают. Его запах и свойства трудно обнаружить. Даже малая доза вызывает головокружение, помутнение зрения и телесную слабость — симптомы, похожие на простуду. Но при длительном употреблении яд отравляет тело, делает его всё более хилым и в конце концов разрушает внутренние органы, приводя к смерти.
— Чу Тайи на мгновение задумался и добавил осторожно: — Есть ещё одно: это вещество способно нарушать умственные способности. В лёгких случаях вызывает спутанность сознания, в тяжёлых — безумие.
При слове «безумие» все взгляды устремились на наложницу Нин. Неужели это и был тот самый яд, который свёл её с ума?!
Пока врачи продолжали говорить, лицо наложницы Нин становилось всё уродливее. Присутствующие решили, что она просто в ужасе от упоминания Суйхунцзы. Ин Фушэн сохранял обеспокоенное выражение, но взгляд его был прикован прямо к наложнице Нин. Только она сама знала: свойства Суйхунцзы только что полностью раскрыли перед всеми, и теперь в панике была именно она.
Вдовствующая императрица слегка нахмурилась.
— Наложницу Нин травят этим веществом?
Врачи замялись. Состояние наложницы Нин действительно соответствовало симптомам безумия, но её пульс не был слабым — самое большее, лишь немного сбивчивым, что могло объясняться недостатком отдыха. То, что даже врачи не могли это подтвердить, заставило лица всех омрачиться. Значит, во дворце существовал такой яд, и его было почти невозможно обнаружить.
Когда наложница Нин услышала, что врачи ничего не могут доказать, её первоначальная паника начала рассеиваться.
— Даже вы не в силах этого определить?
— спросил Император.
Би Чжу среагировала быстрее госпожи. Она метнула взгляд на двух слуг, пытавшихся бежать. Теперь ими придётся пожертвовать.
— Её Высочество действительно была отравлена...
Рассудок наложницы Нин возвратился. Она немедленно посмотрела на слуг, удерживаемых Гвардией расшитых мундиров. Это были её связные с отцом. Они знали, что делать. Двое слуг встретились с ней глазами. Один из них внезапно побледнел и чуть приоткрыл рот.
В тот же миг взгляд Ци Ханьчжоу заострился. Двумя пальцами он сжал челюсть слуги и с сухим хрустом мгновенно вывихнул её.
Внезапное действие заставило всех вздрогнуть. Слуга в ужасе уставился на него. Ци Ханьчжоу без всякого выражения передал его стоявшему рядом гвардейцу.
— Проверьте его коренные зубы — он намеревался проглотить яд.
Лицо наложницы Нин окаменело.
Гвардеец извлёк яд изо рта слуги, отчего лица присутствующих помрачнели ещё сильнее.
То, что началось с простого утопления, теперь обернулось тайным ядом предыдущей династии, дворцовыми слугами, травившими принца, и попыткой проглотить яд, чтобы покончить с собой?!
Императрица Сюй, заметив выражение лица Императора, немедленно обратилась к своим людям:
— Расследовать. Выяснить, из какого дворца привели этих двоих.
Слуги поспешно отправились. Евнух Жун, увидев происходящее, тоже послал своих людей. Двух слуг, пытавшихся отравиться, быстро оттащили в сторону.
Оба были молоды, что облегчало отслеживание их происхождения. Последовали приказы, и Управление церемоний подняло их личные записи. Выяснилось, что они поступили во дворец лишь в последние годы. Их прежние домашние регистрации нигде не значились, а назначены они были прямиком во дворец Вэйян.
Ци Ханьчжоу нахмурился — странное чувство охватило его.
Он слегка повернул голову и увидел Ин Фушэна. Тот сидел, чуть опустив глаза, с обеспокоенным выражением лица. Но в глубине его взгляда таилось почти безразличное спокойствие. Его глаза скользнули по коленопреклонённым слугам и наложнице Нин вдалеке — так, словно всё, начиная с успокаивающих благовоний, шло именно так, как он и ожидал, словно он заранее знал, что эта развязка наступит.
Внезапно Ци Ханьчжоу заметил, как бледны губы Ин Фушэна.
Сердце его дрогнуло.
Дело ещё не было закончено. Пока остальные приходили в себя от попытки самоубийства слуг, снаружи донёсся шум.
Несколько медицинских учеников заходили и выходили. Чу Тайи, только что отдавший все необходимые распоряжения, доложил:
— Ваше Величество, токсичность Суйхунцзы с трудом поддаётся обнаружению. Посовещавшись, мы решили испытать старый метод предыдущей династии — тот, что выявляет токсины в теле.
Ученики принесли таз с чёрной лекарственной водой. Когда таз поставили перед наложницей Нин, её лицо исказилось при одном его виде. Она надеялась, что дело удастся затянуть, но Чу Тайи действительно принёс это.
— Это секретная формула. Если человек был отравлен Суйхунцзы, при контакте с этой водой на коже проступает пурпурная полоса.
Чу Тайи закончил и посмотрел на наложницу Нин. Увидев её панический взгляд, он поспешно добавил:
— Ваше Высочество, это безвредно. Прошу, протяните руку.
Наложница Нин оцепенело уставилась на лекарственную воду. Но под взглядами всех собравшихся ей ничего не оставалось, как подчиниться. Когда рука погрузилась в воду, ледяное ощущение разлилось по всему телу, и пальцы против воли задрожали.
Видя её колебания, Чу Тайи произнёс:
— Ваше Высочество, простите мою дерзость.
Он протянул руку и вынул руку наложницы Нин из воды. На тыльной стороне её правой ладони не было и намёка на пурпурную линию — даже пятна от чёрной воды не осталось. Рука наложницы Нин была совершенно чиста.
Наложницу Нин не травили!
— Как же так — ничего нет?
— Неужели древний метод не сработал? Но разве врач не сказал, что Суйхунцзы ядовит?
Толпа вокруг обменивалась недоумёнными взглядами. Наложница Нин не была отравлена. Тогда какой смысл в яде Суйхунцзы, найденном во дворце Вэйян? Императорские гвардейцы повернулись к задержанным слугам. Если яда не было, с чего бы им так отчаянно пытаться лишить себя жизни?
В этот миг кто-то рядом пробормотал:
— Тогда для кого же предназначался этот Суйхунцзы?
Кроме наложницы Нин, против кого ещё во дворце Вэйян стоило бы плести интриги?
Все взгляды немедленно обратились к молчаливому Шестому принцу. После столь долгого пребывания в воде его лицо всё ещё оставалось бледным; ни грелка для рук, ни плотные одежды, казалось, не могли развеять холод, пропитавший его до костей. Все во дворце знали, что Шестой принц с детства был хилым и болезненным, годами прикованным к постели. Если бы не прошлогоднее происшествие у Павильона Любования Луной, когда он молил за свою мать, он, возможно, и сейчас не вставал бы... Только что все были поглощены наложницей Нин, но ведь одним из главных признаков отравления Суйхунцзы была именно истощающая слабость.
Лицо Вдовствующей императрицы потемнело. Она резко поднялась, глядя на своего ошеломлённого внука, который, казалось, даже не понимал, что происходит.
— Императорского врача!
— взревел Император.
Ученики-врачи приблизились с лекарственной водой. Чу Тайи, обливаясь холодным потом, взял руку Шестого принца — она была ледяной. Он погрузил её в воду, и в течение трёх вдохов на тыльной стороне ладони Шестого принца резко проступила глубокая пурпурная полоса крови — зрелище было душераздирающим.
Ин Фушэн инстинктивно попытался отдёрнуть руку, но все вокруг уже отчётливо увидели кровавую полосу. Он сам заметил её — застыл на месте и уставился в пустоту.
Если прежде и оставались сомнения в надёжности древнего метода, то вид пурпурной линии на руке Шестого принца развеял всякую неуверенность.
В один миг у всех, кто стал свидетелем этого, по спине пробежал ледяной холод. Их взгляды метались между наложницей Нин и Шестым принцем.
— Докладываю...
— подоспел императорский гвардеец.
— Мы обнаружили следы, предположительно являющиеся остатками Суйхунцзы, в лекарственной еде, приготовленной во дворце Вэйян.
Император спросил:
— Это была лекарственная еда наложницы Нин?
— Нет.
— Гвардеец продолжил: — Согласно показаниям дворцовых слуг, она была заказана наложницей Нин для отправки во дворец Цынин — для Шестого принца.
Вокруг воцарилась звенящая тишина. Императрица Сюй взглянула на наложницу Нин, затем спросила:
— Вы уверены, что это был приказ наложницы Нин?
— Да, этим утром служанка наложницы Нин, Би Чжу, приходила лично отдать распоряжение и даже проверила приготовленное.
— Гвардеец посмотрел на коленопреклонённую служанку рядом с наложницей Нин, ожидая подтверждения.
— Все слуги, готовившие лекарственную еду, это подтверждают. Многие видели визит Би Чжу.
Би Чжу — доверенная личная служанка наложницы Нин, служившая ей ещё до того, как та вошла во дворец. Она ведала всеми делами во дворце Вэйян, большими и малыми, и пользовалась глубочайшим доверием госпожи.
— Токсичность Суйхунцзы проявляется только после кипячения, — Чу Тайи осмотрел остатки, принесённые гвардейцем, и выудил несколько частиц.
— Сомнений нет — это Суйхунцзы.
Все замерли в потрясении. Вдовствующая императрица поднялась на ноги, с гневом глядя на наложницу Нин.
Император повернулся к ней и спросил, чеканя каждое слово:
— Это был ваш приказ?
Наложница Нин стояла на коленях в полном оцепенении.
Лицо Би Чжу потеряло все краски — настал конец.
Шестой принц в последнее время пользовался большой благосклонностью и оставался во дворце Цынин для восстановления, мало-помалу поправляясь. Но отчего же, если его состояние поддавалось лечению, оно ухудшилось именно тогда, когда он находился во дворце Вэйян, — ухудшилось настолько, что наложница Нин утверждала, будто он не может встать с постели, и его почти никто не видел? Шестой принц был прикован к постели годами, и наложница Нин всегда списывала это на врождённый недуг, то и дело присылая императорских врачей для осмотра и лекарств... Лекарства принимались, но улучшений не наступало.
Тайный яд предыдущей династии, спрятанный в потайном отделении, специально заказанная лекарственная еда... Всем присутствующим, вспоминавшим, как Шестой принц упал в воду в Императорском саду, трудно было поверить, что наложница Нин здесь ни при чём.
Болен годами — а Шестому принцу уже почти одиннадцать лет.
Даже тигрица не съест собственного детёныша. Как посмела наложница Нин?!
Наложница Нин тупо смотрела на лекарственную еду, рассудок медленно возвращался к ней. Чувство абсурда накатывало волнами. В какой момент всё пошло не так? Она в замешательстве обвела взглядом собравшихся. Лица вокруг были полны потрясения, отвращения... шёпот заползал ей в уши. Добрая репутация, которую она с таким трудом возводила годами, разбилась вдребезги в одно-единственное мгновение. Теперь в глазах всех она была отравительницей.
И тут издалека она увидела Ин Фушэна.
Юноша, за которым хлопотал императорский врач, сжался в комок. Пока другие осуждали её, в его глазах мелькнула искра презрения. Этот взгляд впился в неё, словно проклятие. Наложница Нин наконец поняла, когда всё покатилось под откос. С той самой зимней ночи, когда этот ублюдок упал в воду, ничто для неё не складывалось гладко. Казалось, всё вышло из-под контроля именно после того дня.
Внезапно юноша, поддерживаемый врачом, чуть разомкнул губы — так, будто улыбнулся ей одной.
Эта мимолётная улыбка ледяным ужасом сковала сердце наложницы Нин.
— Это ты! Ты не он — ты злой дух! Демон, выползший из воды!
— наложница Нин внезапно потеряла рассудок и бросилась на Ин Фушэна, оттолкнув императорского врача.
Столь внезапный порыв застал всех врасплох.
Ци Ханьчжоу, увидев это, шагнул вперёд, жёстко блокируя её рукой, и оттащил Ин Фушэна на несколько шагов назад. Императорские гвардейцы рванулись наперерез, слуги кинулись хватать наложницу Нин. Она бешено вырывалась, с ненавистью глядя на Ин Фушэна. Но вдруг её лицо застыло — она что-то увидела.
Юноша стоял под защитой императорских гвардейцев и смотрел на неё так, словно она была простым муравьём. Его губы шевельнулись, беззвучно произнеся одно-единственное слово.
Безумец.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…