Глава 14
Когда эти слова прозвучали, все посмотрели на Ин Фушэна.
В глазах императора мелькнуло удивление.
Шэнь Юньфэй замер на месте, не ожидая, что при его нынешней безрассудности и положении семьи Шэнь кто-то из принцев всё же выберет его в спутники.
Император посмотрел на Ин Фушэна. Длинная лисья шуба волочилась по земле, но слова его не казались притворными:
— Ты действительно хочешь сына заместителя министра Шэня в спутники?
При вопросе императора остальные задумались. Учитывая осторожное поведение семьи Нин при дворе и в стране, все при дворе знали, что семья Шэнь попала в большую беду. Благородная наложница Нин и заместитель министра Нин наверняка это понимали — в такое время связь с семьёй Шэнь принесла бы куда больше вреда, чем пользы...
Вопрос императора истолковать было поистине трудно, ведь нынешнее положение семьи Шэнь почти не оставляло надежды на восстановление!
Даже если Шестой принц и завоевал какую-то императорскую милость на дворцовом банкете, наступив на больную мозоль императора, он обратил бы эту милость в ничто.
Когда император задал этот вопрос, Шестой принц, казалось, опешил. Даже стоявший рядом евнух Жун подумывал подать знак, но тут увидел, что Шестой принц колеблется, словно в неуверенности, и спросил:
— ...А разве нельзя?
Вид у него и правда был такой, будто он хотел заполучить Шэнь Юньфэя в спутники.
— Почему нельзя?
— император расхохотался при таком ответе.
Ин Фушэн вздрогнул от неожиданности, затем на его лице расплылась радость.
— Благодарю, отец.
Император посмотрел на Шэнь Юньфэя, который всё это время не поднимал головы.
— Шэнь Юньфэй, ты согласен?
Шэнь Юньфэй едва мог скрыть свои чувства. Шестой принц был худ и хрупок, одет в больше слоёв одежды, чем остальные императорские сыновья, — явно изнеженный и оберегаемый, наверняка никогда даже на лошадь не садился.
Кое-кто из его близких друзей упоминал, что Шестой принц почти не имел веса во дворце и лишь недавно, после выдающегося подношения на банкете, обрёл малую толику императорской благосклонности.
Шэнь Юньфэй испытывал некоторый стыд, но когда перед ним протянули спасительную нить, как он мог не ухватиться? Став спутником, он получил бы возможность представать перед императором — у семьи Шэнь ещё оставался шанс.
— Если Шестой принц не побрезгует мною, я согласен.
— Тогда решено.
— Император махнул рукой в знак одобрения.
— Повелеваю сыну заместителя министра военных дел Шэнь Юньфэю быть спутником Шестого принца.
Шэнь Юньфэй принял указ.
Остальные принцы, ещё не выбравшие себе спутников, вздохнули с облегчением. Ин Фушэн на самом деле обошёл стороной других кандидатов и выбрал Шэнь Юньфэя. Назначив спутника Шестому принцу, император распределил оставшихся родовитых юношей между Седьмым принцем, Восьмым принцем и остальными.
На этом отбор в тот день завершился.
Назначение Шэнь Юньфэя спутником Шестого принца вызвало приглушённые перешёптывания. Взгляд Наследного принца то и дело падал на Ин Фушэна — тот выбрал Шэнь Юньфэя, которого все прочие желали меньше всего, и при этом оттянул на себя всё внимание. У Наследного принца все три спутника происходили из знатных семей, однако в итоге ни один из них не удостоился от императора даже слова похвалы, как Шэнь Юньфэй.
Когда Ин Фушэн поднялся со своего места, Наследный принц уже отвёл взгляд. Вдалеке приближалась императрица Сюй. Сегодня она была одета просто, в руках держала буддийские чётки. В отличие от тех, которыми часто пользовалась Вдовствующая императрица, эти чётки носили следы времени и обветшания. Выражение её лица было безмятежным и несло в себе ещё более сильный дух храмового благочестия.
Взгляд императрицы Сюй скользнул от Наследного принца, словно влекомый каким-то звуком, в сторону, и случайно встретился с глазами Ин Фушэна. В этих сострадательных, подобных бодхисаттве глазах не было ни малейшей ряби — в отличие от едва заметной перемены при взгляде на Наследного принца. Они были так же неподвижны и спокойны, как гладкое озеро... или даже чуть холоднее обычного, совершенно лишённые чувства.
Всего один взгляд.
Затем она удалилась в императорской процессии.
Поклон Ин Фушэна слегка замер, пока голос Су Аня рядом не нарушил тишину. Он взял себя в руки, вырвался из туманных видений прошлой жизни и мысленно усмехнулся над собой. Он отбросил ребячливую позу, которую напустил на тренировочном поле, сбросил упрямую наивность, проявленную при чтении следов копыт, — осталось лишь спокойное выражение лица.
— Ваше Высочество, почему вы смотрели на императрицу?
— спросил Сун Ань.
Ин Фушэн озадаченно спросил сам себя:
— И правда, почему я на неё смотрел?
Сун Ань почувствовал, что с принцем что-то не так. Он заметил, что господин Шэнь уже отошёл, попрощавшись с ними, и одна мысль пришла ему в голову.
— Насчёт господина Шэня... я слышал кое-какие слухи... о нём.
Глаза Ин Фушэна слегка сузились, и он обернулся к нему.
Сун Ань пересказал то, что слышал от других.
Слуги во дворце судачили — хоть и не прямо, но на деле называли Шестого принца глупцом.
Столько знатных юношей — зачем выбирать того, кто в центре скандала? Разве это не прыжок в огненную яму?
— Раз отец отказался от семьи Шэнь, зачем было позволять Шэнь Юньфэю явиться сюда? Почему бы не заключить заместителя министра Шэня под стражу?
— произнёс Ин Фушэн.
— Потому что ещё не решено, стоит ли за делом о военных средствах семья Шэнь.
Император видел ясно — отбор спутников раскрывает слишком многое...
Ин Фушэн знал, что в прошлой жизни Шэнь Юньфэй действительно был назначен спутником Наследного принца. Но ещё до того, как тот успел приступить к обязанностям во дворце, его лошадь испугалась и помешала Наследному принцу во время охоты в окрестностях столицы. Он не только сломал ногу, но и потерял возможность служить спутником. Семья Шэнь распалась под натиском других сил. Годы спустя, когда семья Ци расследовала старое дело и очистила имя Шэней, заместитель министра Шэнь уже был мёртв. Шэнь Юньфэй, некогда талантливый военачальник, из-за запоздалого лечения после несчастного случая на охоте навсегда остался калекой.
После оправдания семьи Шэнь он обезумел и напал на сторонников Наследного принца, а в итоге стал мятежником, казнённым новым императором.
Отбор спутников оказался неожиданным, но траектория совпадала с его прошлой жизнью.
Враг моего врага — мой друг. Ин Фушэн слишком выделился на дворцовом банкете; выступив перед Наследным принцем и Первым принцем, он быстрее оказался бы в центре власти, но при нынешнем его положении это лишь ускорило бы его гибель. Если он хотел, чтобы те, кто имеет значение, не замечали его, оставался единственный путь — скрыть свои когти. Вывести наложницу Нин и семью Нин на первый план было его первым замыслом, но планы на этом не заканчивались. Чтобы отомстить, ему нужна была сила.
Появление Шэнь Юньфэя пришлось как нельзя кстати.
Ин Фушэн отбросил эти мысли. Обернувшись, он внезапно заметил высоко над собой чью-то фигуру и резко остановился.
Незаметно для него на высокой сторожевой башне кто-то стоял и смотрел вниз издалека. Шум тренировочного поля почти заглушал всё остальное. Юноша стоял недвижим, как сосна, взгляд его был неподвижен, словно каждое движение Ин Фушэна находилось под его наблюдением.
Мгновение спустя Ин Фушэн поднял голову, спокойно, как всегда, встретил его взгляд и слегка кивнул в знак приветствия.
На верху тренировочной платформы солдаты уже разошлись, и процессия императора удалилась далеко.
Ци Ханьчжоу стоял, скрестив руки, опершись на перила, и смотрел на удаляющуюся фигуру. Роскошь лисьей шубы не могла скрыть его болезненного вида; дыхание его было слабее, чем у обычного человека, но шаги — слишком твёрдыми. Взгляд, который он бросил через тренировочное поле, был полон настороженности, не вязавшейся с его хрупкой, робкой внешностью, — словно необузданное... честолюбие.
Подошёл заместитель командующего и, увидев, что Ци Ханьчжоу смотрит вдаль, спросил:
— Молодой генерал?
— Пусть несколько дней следят за сменой караула на тренировочном поле. Сегодняшнее было не случайностью.
— Ци Ханьчжоу отвёл взгляд и посмотрел на песчаную землю тренировочного плаца.
— Песок у угла заменили. Поверхность там твёрже, что создавало трудности на поворотах. Кто-то устроил это намеренно.
Выражение лица заместителя командующего слегка изменилось.
— Доложить Его Величеству?
Ци Ханьчжоу нахмурился в нерешительности. Перед его мысленным взором мелькнуло выражение лица Ин Фушэна перед уходом. Поразмыслив мгновение, он махнул рукой заместителю командующего, поручая разобраться, а фигура Ин Фушэна уже исчезла в дальнем конце тренировочного поля.
Почему этот человек решил помочь семье Шэнь?
Весть о том, что младший сын семьи Шэнь стал спутником Шестого принца, разнеслась по двору сразу после событий на тренировочном поле.
---
В то же время дело о военных средствах, связанное с семьёй Шэнь, разгоралось всё сильнее. Узнав эту новость, заместитель министра Нин так перепугался, что уронил две чайные чашки. Он немедленно отправил людей во дворец собирать сведения, в ужасе от мысли, что семья Нин может быть втянута в беду из-за семьи Шэнь.
В деле о военных средствах было замешано много людей. Из-за задержки с доставкой средств погиб сын генерала Чэня. Теперь, когда вот-вот должен был быть учреждён храм павших воинов, а белые траурные знамёна в поместье генерала Чэня всё ещё висели, чем дольше затягивалось дело, тем труднее становилось его разрешить.
Пока тёмные тучи дела о военных средствах нависали над двором, сыновья императорского клана начали обучение в Зале Вэньхуа. Великая Юань ценила боевые искусства, поэтому на шестнадцатый день месяца им предстояло отправиться в охотничьи угодья в окрестностях столицы.
Когда Ин Фушэн прибыл, экипажи, направлявшиеся за город, уже были готовы. Подъехав, он заметил дворцовых слуг из Дворца Вэйян. Оба были незнакомыми лицами. Увидев его, они поспешили к нему с двумя коробами для еды и с величайшей заботой стали прислуживать:
— Шестой принц, наложница Нин знала, что Ваше Высочество сегодня отправится за город, и особо велела нам прийти.
Двое слуг несли короба с едой с предельной аккуратностью.
Ин Фушэн не стал отказываться и позволил им следовать позади. Краем глаза он заметил Шэнь Юньфэя, стоявшего в одиночестве. Остальные знатные юноши отошли на несколько шагов, оставив его одного, не вписывавшегося в окружающую обстановку. Цвет лица его за последние дни не улучшился; чем дальше, тем труднее становилось положение семьи Шэнь, а возможности встретиться с императором у него почти не было.
— Шестой принц.
— Шэнь Юньфэй поклонился, сложив руки.
Ин Фушэн слегка кивнул.
— Садись в экипаж.
Шэнь Юньфэй замялся, но, увидев, что другие спутники тоже садятся в экипаж принца, вынужден был последовать за ними. Едва забравшись внутрь, он заметил, что в экипаже слишком тепло — настолько душно, что было трудно дышать. Шестой принц сидел у обогревателя, словно всё ещё мёрз, сжимая в руках грелку, и после посадки хранил молчание.
Став спутником, он получил от отца наставление не быть беспечным перед принцем и действовать с осторожностью. Однако за несколько дней в Зале Вэньхуа Шестой принц посетил занятия лишь считаные разы. Здоровье Шестого принца оказалось хуже, чем он предполагал, пропуски случались ещё чаще, так что, хоть он и был его спутником, за последние дни они разговаривали очень мало.
— Если тебе душно, открой занавеску, пусть войдёт воздух, — сказал Ин Фушэн.
Шэнь Юньфэй выпрямился.
— Мне нормально.
Пока он говорил, Ин Фушэн приподнял занавеску экипажа, впуская наружный ветер.
Шэнь Юньфэй замер.
— Ваше Высочество?
Взгляд Ин Фушэна задержался на лбу Шэнь Юньфэя, где выступили капли пота.
— Мне нравятся люди, которые говорят прямо.
Шэнь Юньфэю оставалось лишь ответить:
— Слушаюсь.
Улицы были оживлёнными и шумными — к этому Шэнь Юньфэй давно привык, но взгляд Шестого принца следил за видами снаружи с неослабевающим вниманием. Шестой принц был необыкновенно красив. Шэнь Юньфэю доводилось видеть других представителей семьи Нин — все с густыми бровями и крупными глазами, — но у Шестого принца не было ни одной черты семьи Нин; он скорее походил на кусок мягкого, тонкого хэтяньского нефрита, источая нежное, сдержанное благородство.
Поняв, что разглядывать принца неприлично, Шэнь Юньфэй перевёл взгляд, но наткнулся на белые траурные ленты за окном. Он сделал паузу и отвёл глаза. Тело его напряглось, и он не осмеливался смотреть на похоронную процессию. Руки крепко сжались на коленях, словно сдерживая невыразимые чувства.
Мальчик лет двенадцати-тринадцати, казалось, был скован цепями. Остальная семья Шэнь находилась под домашним арестом, и только он, будучи спутником, мог свободно приходить и уходить — и всё же не мог разрешить безотлагательную беду семьи. Ин Фушэн бросил взгляд на ноги Шэнь Юньфэя. В прошлой жизни этот человек сломал ногу, когда его лошадь испугалась, погубив свои превосходные навыки верховой езды. Он никогда не видел Шэнь Юньфэя из прошлой жизни, но в секретных документах упоминалось, что тот рано поседел и прожил жизнь на грани мести.
— Его Величество вызвал тебя во дворец на отбор, потому что доверяет заместителю министра Шэню, — внезапно произнёс Ин Фушэн.
При этих словах Шэнь Юньфэй резко обернулся к нему.
— Ты вошёл во дворец в надежде просить за отца, но время выбрано неверно.
— Ин Фушэн проигнорировал взгляд Шэнь Юньфэя и продолжил: — Военачальники — единственные доверенные люди Его Величества. Генерал Чэнь сражался бок о бок с Его Величеством много лет. Твоё появление лишь подорвёт боевой дух генералов.
Тело Шэнь Юньфэя окаменело. Слова застряли у него в горле, но он не смог их вымолвить.
— Я бесполезен.
Он тут же поднял подол одеяния и опустился на колени.
— Умоляю Шестого принца помочь мне.
Ин Фушэн остался невозмутим.
— Я могу помочь тебе, но знаешь ли ты, кто твой враг?
Шэнь Юньфэй не нашёл слов. Он не знал. Среди всех придворных его отец своей прямотой нажил слишком много врагов. Ин Фушэн наблюдал за Шэнь Юньфэем, который сдерживал гнев, вонзая ногти в ладони, словно неприкаянный волчонок.
— Ты хочешь спасти отца?
— внезапно спросил Ин Фушэн.
Шэнь Юньфэй вздрогнул и с недоверием посмотрел на Ин Фушэна.
— Шестой принц.
— Заместитель министра Шэнь — честный чиновник, которому доверяет Его Величество. Но военные средства проходили через его руки, и его служебная печать стояла на них — потому избежать обвинений он не может.
— Ин Фушэн опустил занавеску экипажа и коротко произнёс: — Поэтому нам нужна возможность.
Шэнь Юньфэй нетерпеливо спросил:
— Какая возможность?
Ин Фушэн опустил глаза и спокойно произнёс два слова:
— Нанять убийцу.
— Чтобы убить заместителя министра Шэня.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…