Ань Минчжу, дочь канцлера, была помолвлена с Чу Янем, первым учёным на императорском экзамене. Этот брак, где знатная девица выходит за бедного юношу, был очевидной попыткой её отца прибрать к рукам талантливого зятя. Но Минчжу радовалась: она помнила Чу Яня ещё по мимолётной встрече, и его образ прочно засел в её сердце. Став женой Чу Яня, она быстро поняла, что её счастье было иллюзией. Муж был холоден и отстранён, его слова и взгляды лишь ранили. Минчжу осознала: он женился на ней по принуждению — отказать канцлеру было невозможно. Вместо желанного союза она получила лишь горькие плоды принуждения. Чу Янь, талантливый академик, добился высочайшего доверия императора собственными силами, не прибегая к помощи семьи жены. Его власть росла, и он стал скрыто противостоять партии канцлера. Ань Минчжу оказалась в неловком положении. В канун Нового года она, выпив вина, положила перед мужем письмо с просьбой о разводе. Чу Янь лишь холодно заметил: «Вы пьяны», — и ушёл. Но однажды, вернувшись с заседания, он не застал её дома — Минчжу ушла, оставив лишь разводную грамоту. Он погнался, но переулок был пуст...