Империя торжествует. Уже двадцать лет Ужасная Императрица правит землями, некогда бывшими Королевством Кэллоу, но за кулисами этого наступающего золотого века нарастают угрозы короне. Вельможи Пустоши плетут интриги за приятными улыбками, а за Перейским Лесом зреет мятеж — мечты о коронах погребены в неглубоких могилах. Величайшая опасность таится на западе, где Первый Принц Процера наконец восстановил порядок: его разрозненный народ задумывается, не станет ли крестовый поход способом укрепить его власть. Но всё это не имеет значения, ибо в сердце завоёванных земель самый опасный человек из ныне живущих сел напротив девочки-сироты и протянул ей нож. Её зовут Кэтрин Фаундлинг, и у неё есть план.