Шэнь Хань попадает в тело низшей наложницы в гареме императора Канси. Жизнь здесь невероятно трудна: если не бороться, то вместо «солёной рыбы» станешь просто мёртвой рыбой. Девушке приходится взять себя в руки — она должна выжить и процветать. Её «Руководство по выживанию в гареме» гласит: истинный успех в борьбе за благосклонность не в интригах против других женщин, а в умении завоевать сердце самого императора. Шэнь Хань избегает дворцовых дрязг, изучает вкусы Канси и пытается получить повышение. Она даже открывает кулинарный талант: император обожает кисло-сладкие блюда, а дворцовая кухня подаёт лишь пресные кушанья. Однажды всё меняется: от скромной наложницы она поднимается до императрицы. Канси, взошедший на трон в восемь лет, считал, что обречён на одиночество, пока не встретил её. «Я смахнул бы упавшие лепестки с твоих волос и разделил бы с тобой величие империи», — говорит он. Финальный вывод Шэнь Хань: из тридцати шести стратагем самая действенная — завоевать сердце.