Глава 7. Четыре минуты до смерти
Утреннее солнце заливало дом Валериус тёплым золотым светом. День выдался прекрасным и безмятежным.
Кай стоял в центре своей спальни и смотрел на дорожную сумку, лежавшую на кровати. Внутри лежали лишь несколько смен одежды, предметы первой необходимости, немного сухого пайка, бурдюк с водой и императорское приглашение, аккуратно спрятанное в кожаную папку. Вот и всё.
Он улыбнулся про себя.
«Я и правда стал тем самым героем, который путешествует с одним рюкзаком».
Не успел он это подумать, как появилось знакомое синее окно.
[Ежедневное напоминание]
[Время до вступительного экзамена в Императорскую Академию: 29 дней, 17 часов, 42 минуты.]
Кай лениво потянулся.
«Верно. Хватит откладывать».
«Пора становиться авантюристом!»
Он подхватил сумку, перекинул её через плечо и вышел из комнаты.
В тот момент, когда он ступил в коридор, он остановился. Все слуги в особняке ждали его. Даже пожилой садовник стоял среди них, всё ещё в испачканных землёй перчатках.
Молодая горничная, принявшая его за небесного посланца, сияла улыбкой.
— Доброе утро, молодой господин.
Кай усмехнулся.
— Доброе утро.
Эдмунд шагнул вперёд. Завтрак уже был приготовлен. Простая трапеза: свежий хлеб, яйца, суп и чай. Ничего роскошного. У дома Валериус больше не было на это средств. И всё же это казалось теплее любого роскошного банкета, на котором Кай когда-либо бывал в прошлой жизни. Впрочем, он и так не часто на них бывал.
Когда все собрались вокруг обеденного стола, Кай заметил нечто необычное. Никто не ел. Вместо этого они молча смотрели на него.
— Что такое?
Самый младший из слуг неловко почесал затылок.
— Мы просто рады.
Кай моргнул.
— Рады?
— Что мы видим вашу улыбку.
В комнате стало тихо. Эдмунд опустил чашку с чаем.
— Много лет этот дом забыл, как выглядит радость.
Кай посмотрел на парящий перед ним чай. Оригинальный Кай действительно жил одинокой жизнью. Он поднял чашку.
— Тогда сделаем так, чтобы этот дом больше никогда не забывал.
Все улыбнулись. Даже обычно бесстрастный садовник тихо рассмеялся.
После завтрака Эдмунд ненадолго исчез, а затем вернулся с небольшим кожаным кошельком. Он выглядел старым, но за ним хорошо ухаживали. Он вложил его в руки Кая.
— Молодой господин.
Кай нахмурился.
— Что это?
— Оставшиеся сбережения дома Валериус.
Кай тут же попытался вернуть его обратно.
— Я не могу это взять.
Эдмунд мягко отвёл его руку.
— Вы должны.
— Если я возьму это, на что будут жить все здесь?
Старый дворецкий улыбнулся.
— Этот старый слуга уже переговорил со всеми.
Остальные слуги закивали. Молодая горничная шагнула вперёд.
— Мы нашли временную работу в городе. Садовник уже получил предложение от другой усадьбы. Мы справимся.
Кай посмотрел на одно лицо за другим. Никто из них не выглядел обеспокоенным. Напротив, они казались взволнованными. Надежда вернулась в особняк.
Эдмунд заговорил снова.
— Деньги, спрятанные в ящике, не восстановят дом Валериус.
Он сжал пальцы Кая вокруг кошелька.
— Но ваше будущее — сможет.
Кай опустил голову. Несколько секунд он не мог найти слов. Наконец он кивнул.
— Я приму это. Но только как инвестицию.
Все выглядели озадаченными. Кай улыбнулся.
— Когда дом Валериус снова возвысится, я верну каждому из вас всё до последней монеты.
Слуги рассмеялись. Не потому что сомневались в нём. А потому что впервые они поверили, что это возможно.
Прежде чем покинуть усадьбу, Кай тихо направился к задним садам. Природа захватила большую часть территории. Полевые цветы росли между разбитыми каменными дорожками. Старые деревья простирали свои ветви над забытыми уголками. Под самым большим дубом скрывались две простые могилы. Не было ни величественных статуй, ни мраморных памятников. Только выветрившиеся каменные плиты.
Кай опустился перед ними на колени. Одна принадлежала его отцу. Другая — матери. Он унаследовал воспоминания. Обрывки смеха в счастливые дни. Нежные колыбельные матери. Терпеливые уроки фехтования отца. А затем тьма. Политические интриги. Ложные обвинения. Упадок дома Валериус. Оба умерли, веря, что их сын никогда не выберется из ненависти, окружавшей его.
Кай осторожно смахнул опавшие листья, покрывавшие надгробия.
— Я никогда не встречал никого из вас. Но я унаследовал жизнь вашего сына.
Лёгкий ветерок шелестел листвой над головой. Кай склонил голову.
— Я не знаю, кто уничтожил эту семью. Я не знаю, почему дом Валериус стал мишенью для всех. Но я узнаю.
Его серебристо-голубые глаза наполнились решимостью.
— Я восстановлю эту семью. Я очищу ваши имена. И когда люди снова заговорят о доме Валериус, они будут помнить не трагедию. Они будут помнить величие.
Наступившая тишина ощущалась странно утешительной. Словно кто-то услышал его обещание. Он встал, отряхнул пыль с колен и в последний раз обернулся к особняку.
Слуги собрались у входа. Ждали. Эдмунд тепло улыбнулся.
— Готовы, молодой господин?
Кай ответил улыбкой.
— Готов.
Огромные ворота дома Валериус медленно распахнулись. На этот раз не для того, чтобы приветствовать армию, а чтобы проводить своего молодого господина. Кай шагнул за них. Один шаг. Затем другой. Он на мгновение остановился и оглянулся.
Эдмунд и слуги стояли вместе, махая руками.
— Мы будем ждать!
— Возвращайтесь домой целым и невредимым, молодой господин!
— Не пропускайте еду!
— Если кто-то будет вас обижать, напишите нам!
Кай рассмеялся.
— Я постараюсь.
Он поднял руку, прощаясь. Затем он повернулся лицом к дороге впереди. Восемнадцать лет Кай Валериус жил как пленник в этих стенах. Сегодня он ушёл от них по собственной воле. Не как сломленный аристократ, ожидающий смерти. Не как чудовище, которого все боялись. А как Кай Валериус. Молодой человек, решивший переписать судьбу целого мира.
Менее чем через час в поле зрения показались громадные стены Императорской Столицы. Кай видел этот город бесчисленное количество раз, играя в «Этернал Генезис». Но увидеть его своими глазами было захватывающе дух. Массивные белые стены простирались до самого горизонта. Бесчисленные знамёна гордо развевались на сторожевых башнях. Над городом огромные летающие звери перевозили торговцев и грузы между районами. Магические экипажи скользили по широким каменным дорогам без лошадей. Улицы были заполнены людьми всех рас. Люди. Эльфы с изящными заострёнными ушами. Коренастые дворфы, несущие свежевыкованное оружие. Зверолюди, взволнованно болтающие во время покупок. Даже закутанные в мантии маги парили маленькие книги за собой с помощью магии.
Кай медленно повернулся вокруг.
— Он живой.
В отличие от игры, этот мир дышал. Дети смеялись. Уличные музыканты играли весёлые мелодии. Аромат свежего хлеба разносился в воздухе. Кузнецы били по раскалённому металлу. Авантюристы громко торговались о наградах за задания. Куда бы он ни посмотрел, везде была жизнь. Искренняя улыбка расплылась по лицу Кая.
— Я действительно здесь.
В этот момент знакомое серебристое сияние заволокло его зрение. Его Магический Глаз активировался сам по себе. Информационные окна появились над близлежащими объектами.
[Железный меч. Качество: Ниже среднего. Прочность: 41%.]
Другое появилось над фруктовым ларьком.
[Магическое яблоко. Свежесть: Отличная. Текущая цена превышает рыночную стоимость на 16%.]
Кай не мог не рассмеяться.
— С этим навыком торговаться будет невозможно.
Система ответила немедленно.
[Носитель может деактивировать Магический Глаз в любое время.]
— А какой в этом интерес?
Он продолжил идти, заворожённый бесконечным потоком информации.
Внезапно раздался громкий звон. Беззаботная атмосфера исчезла. Багровое окно вспыхнуло перед его глазами. Его острые края пульсировали, словно сигнал тревоги.
[ОБНАРУЖЕНО СРОЧНОЕ МИРОВОЕ ЗАДАНИЕ]
Кай остановился. Люди позади него чуть не врезались в него, прежде чем обойти внезапно застывшего молодого аристократа.
Появилось ещё одно окно.
[Ребёнок поблизости в смертельной опасности.]
Затем таймер.
03:59
Он немедленно начал отсчёт.
03:58
03:57
Расслабленная улыбка Кая исчезла.
— Система.
[Срочное задание подтверждено. Провал приведёт к смерти невинного ребёнка.]
Третье окно развернулось. Перед ним появилась светящаяся карта. Одна точка мигала ярко-красным. Всего в нескольких улицах отсюда. Переулок, спрятанный между двумя складами. Его Магический Глаз синхронизировался с картой. Переулок подсветился ярким серебром.
[Цель обнаружена.]
Кай не колебался. Он затянул ремень дорожной сумки. И побежал.
Мирная толпа пришла в замешательство.
— Эй? Кто-то бежит!
— Что случилось?
Кай ловко лавировал по оживлённым улицам. Он проскальзывал между торговцами. Перепрыгивал через штабеля ящиков. Извинялся, протискиваясь мимо тележки с овощами.
— Извините!
Пожилой торговец моргнул.
— Какой вежливый молодой человек.
Несколько девушек, наблюдавших из близлежащего кафе, смотрели в неверии.
— Разве это не тот красивый аристократ из дома Валериус? Он удивительно быстро бегает.
Кай игнорировал все любопытные взгляды. Его внимание было приковано к таймеру.
03:11
Слишком медленно. Он должен двигаться быстрее. Магический Глаз непрерывно подсвечивал кратчайший путь. Налево. Через мост. Сквозь узкую рыночную улочку. Снова направо. Он следовал, не задавая вопросов. Каждая секунда была на счету.
Кай свернул за последний угол. Весёлые звуки рынка исчезли почти мгновенно. Узкий переулок впереди был пугающе тих. Разбитые бочки. Брошенные ящики. Гниющие деревянные коробки. Запах сырого камня витал в воздухе.
Затем раздался испуганный всхлип. Кай мгновенно замер. Маленькая девочка не старше семи лет прижалась к стене переулка, сжимая потрёпанного плюшевого кролика. Трое грубого вида мужчин окружили её. Каждый был одет в поношенную кожаную броню. У каждого было оружие.
Самый крупный схватил девочку за запястье.
— Хватит дёргаться. Мы на тебе хорошо заработаем.
Маленькая девочка отчаянно замотала головой.
— Я хочу к маме...
Один из мужчин нетерпеливо вздохнул.
— Продолжай плакать. Сюда никто не заходит.
Глаза Кая сузились. Его Магический Глаз активировался автоматически. Появились три синих окна.
[Человек. Уровень: 18. Род занятий: Наёмник. Статус: Разыскиваемый преступник. Преступления: Торговля детьми. Похищение. Нападение. Уровень угрозы: Высокий.]
Появилось второе окно.
[Человек. Уровень: 16. Разыскивается в трёх провинциях. Известный сообщник Работорговой сети Чёрный Клык.]
Третье.
[Человек. Уровень: 19. Вооружён. Подтверждено несколько убийств.]
Выражение лица Кая ожесточилось.
— Значит, работорговцы.
Система ответила.
[Утвердительно. Вероятность выживания ребёнка без вмешательства носителя: 0.8%.]
Кай медленно шагнул в переулок. Его сапоги эхом разнеслись по камню. Трое мужчин одновременно обернулись. Самый высокий нахмурился.
— Ты кто?
Кай спокойно поправил лямку сумки.
— Я мог бы спросить вас о том же.
Шрамованный мужчина сплюнул на землю.
— Не лезь не в своё дело.
Кай посмотрел на дрожащую маленькую девочку. Затем снова на мужчин.
— Я и не собирался.
Наступила короткая тишина. Серебристо-голубые глаза Кая стали ледяными.
— Пока не увидел ваше дело.
Трое торговцев переглянулись с усмешкой. Затем они рассмеялись. Главарь положил руку на эфес меча.
— Красавчик. У тебя есть смелость.
Его улыбка медленно расплылась.
— Но смелость людей убивает.
Кай сделал один размеренный шаг вперёд. Его Магический Глаз анализировал каждый дюйм переулка. Каждый незакреплённый камень. Каждую неустойчивую бочку. Каждый разбитый ящик. Каждое движение трёх мужчин. Он никогда раньше не сражался. По-настоящему. Но ему не нужно было одолевать их силой. Ему нужно было только перехитрить их.
Таймер продолжал тикать.
02:41
Кай медленно выдохнул.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…