После пяти лет заточения собственной матерью Рэймонда отправляют в сельскую школу-интернат, словно избавляясь от обузы. Там он начинает новую жизнь с четырьмя соседями по комнате: Саймоном — тихим и прямолинейным, но добрым парнем; Хью — общительным и энергичным мальчиком, которого все любят; Джорджем — загадочным юношей, хранящим секреты. Особое внимание привлекает Джером, живущий в отдельной комнате. Джордж говорит, что это из-за нехватки учеников, но Рэймонд не верит. С первой встречи он инстинктивно ненавидит Джерома: тот одного роста и телосложения, но кажется крупнее и сильнее. Его стройное тело наездника, чуть крупные руки и привычка носить облегающие белые бриджи с чёрными сапогами вызывают тревогу. Особенно раздражает хлыст для верховой езды, который Джером постоянно носит с собой. Когда тот в шутку поднимает кожаной петлёй подбородок Хью, Рэймонд чувствует невыносимую неловкость и напряжение, предвещающее мрачные события.