Глава 44
Кто, подарив, требует подарок обратно? Гао Минчжу выглядит как богатая наследница, но неужели она настолько прижимистая? Вот чудачка.
Гао Минчжу слегка смутилась, однако говорила совершенно невозмутимым тоном:
— Понимаю, что это не совсем красиво, но главная причина в том, что наша семья сейчас в таком тяжёлом положении. У моего мужа ноги парализованы, и в будущем нам понадобится уйма денег! Надеюсь, ты поймёшь…
С этими словами она как ни в чём не бывало взяла Жуань Сянсюэ за руку:
— Сянсюэ, ты моя лучшая подруга. Ты ведь сможешь меня понять, правда?
Жуань Сянсюэ:
— Как раз потому, что я слишком хорошо тебя понимаю, ты и продолжаешь садиться мне на шею!
Конечно, она вовсе не собиралась отдавать деньги. Она сама выпросила их у Гао Минчжу, так с какой стати возвращать?
Но перед Гао Минчжу она всегда играла роль понимающей и покладистой подруги, потакая любым её капризам. Сейчас, когда Гао Минчжу выдвинула такое возмутительное требование, Жуань Сянсюэ просто не могла обругать её в открытую. Проглотив злость, она сказала:
— Но я слышала, что Хо Хуайчуаню при выписке выдали три тысячи компенсации! Да ещё и по тридцать юаней пособия каждый месяц. Этого ведь вам на жизнь хватит, так?
— Это другое!
— тут же возразила Гао Минчжу.
— Ты же знаешь, я привыкла жить на широкую ногу. Раньше мне и трёх тысяч юаней в месяц не хватало! Не то что каких-то жалких тридцати.
Она говорила о своих расходах за границей. Три тысячи юаней равнялись двухмесячной зарплате обычного человека. Конечно, жизнь за границей была дорогой, но для её семьи такие деньги и впрямь были сущим пустяком.
Жуань Сянсюэ, окончившая только старшую школу и сразу отправленная в деревню, до знакомства с Гао Минчжу никогда не держала в руках и ста юаней. Она потеряла дар речи.
Чёртова капиталистическая свинья!
Она глубоко вздохнула, изобразив огорчение:
— Но… у меня сейчас правда нет таких денег…
— А мне всё равно!
— вышла из себя Гао Минчжу.
— Ты обязана вернуть мне всё до последней монеты, что я тебе одолжила! Неделя! Даю тебе неделю! Если не вернёшь…
Её тон стал угрожающим:
— Тогда мы больше не подруги! И я позабочусь, чтобы вся бригада узнала, что ты должна мне деньги и не хочешь отдавать!
Бросив это, она развернулась и пошла прочь, не давая Жуань Сянсюэ возразить, на ходу бросив через плечо:
— Запомни: одна неделя! Если к тому времени не принесёшь деньги, я сама за ними приду! Можешь не провожать!
— Минчжу!
— окликнула Жуань Сянсюэ, но Гао Минчжу уже ушла. Глядя вслед удаляющейся подруге, Жуань Сянсюэ в ярости заскрежетала зубами.
Гао Минчжу! Да кем она себя возомнила?
Теперь, когда она застряла в этой глуши и её муж стал калекой, с чего ей ещё так задирать нос?
Надеюсь, она вечно будет страдать в бригаде Циншуй!
Жуань Сянсюэ в бешенстве ушла восвояси.
Гао Минчжу оглянулась и увидела, что та уходит. С её лица сразу спало холодное выражение, и, глядя на Хо Хуайчуаня под навесом, она широко улыбнулась.
— Хуайчуань~ — пропела она, быстро подходя.
Хо Хуайчуань, только что видевший её перевоплощение, лишился дара речи.
Не успел он и глазом моргнуть, как Гао Минчжу обвила руками его шею и потёрлась об него, словно кошка. Вздохнув, она сказала:
— Фу, как же мерзко иметь дело с этой змеёй! Дай-ка я обниму тебя и надышусь тобой, чтобы смыть с себя эту гадость!
С этими словами она уткнулась лицом в изгиб его шеи, тёрлась туда-сюда. Её мягкие губы скользнули по его шее и за ухом.
От тёплого и нежного прикосновения Хо Хуайчуань мгновенно застыл:
— Минчжу…
Хриплым голосом он попытался оттолкнуть её.
Гао Минчжу выпрямилась, её взгляд непроизвольно скользнул вниз, а на лице появилась озорная улыбка:
— Не говори мне… что у тебя уже встал?
И правда встал.
Гао Минчжу специально обнималась и тёрлась об него, чтобы избавиться от плохого настроения после разговора с Жуань Сянсюэ, но не ожидала, что он отреагирует так быстро!
Поймав её взгляд, Хо Хуайчуань залился краской. Он неловко отвернулся и пробормотал:
— Ты же знаешь, что я испытываю к тебе…
Он осёкся, но они оба всё поняли.
Гао Минчжу вспомнила, как неистово он желал её в медовый месяц.
Тогда он вот-вот должен был возвращаться на службу, и в поле работы не было, поэтому он снова и снова требовал её дома.
При этих воспоминаниях она тоже покраснела и бросила на него сердитый взгляд.
Затем в голову пришла одна мысль. Стыдливо краснея, она наклонилась к уху Хо Хуайчуаня и быстро что-то шепнула.
Взгляд Хо Хуайчуаня метнулся в сторону. Он слегка смущённо кашлянул:
— …Об этом поговорим вечером.
Гао Минчжу снова опустила взгляд, и в её голосе прозвучало поддразнивающее участие:
— Тебе сейчас неудобно?
Неудобно!
Да так, что взорваться готов!
Но…
— Разве сейчас не время ужина? Тебе разве не нужно готовить?
Хо Хуайчуань перевёл тему.
— Точно!
Гао Минчжу тут же опомнилась.
— Ладно, тогда пока потерпи!
Сказав это, она повернулась и направилась на кухню, махнув рукой:
— Я пошла готовить!
Хо Хуайчуань:
— …
Взгляд его упал на Тиэвэй, сидевшую на полу.
Тиэвэй с серьёзной, всё понимающей собачьей мордой уставилась на него.
Хо Хуайчуань:
— …
Не говоря ни слова, он развернулся и укатил в дом, прямо в ванную.
Через какое-то время он вышел и на своей коляске покатил на кухню.
Гао Минчжу резала там огурцы — те самые, что перед этим принесла мать Хо.
Мать Хо собрала немного овощей с личного огорода и принесла им; Гао Минчжу не стала отказываться.
Хотя они и отделились от родителей, до раздела она внесла довольно много денег, так что по праву могла претендовать на долю овощей с семейного огорода. Почему бы и не взять? Не собиралась она оставлять всё тем, в старом доме!
Увидев вышедшего Хо Хуайчуаня в полном порядке, с ещё влажными руками, Гао Минчжу тихо хмыкнула, подавив смешок.
На лице Хо Хуайчуаня мелькнула неловкость, и он предостерёг её:
— Не смейся!
— Ладно, ладно, не буду!
— сказала Гао Минчжу, но улыбка так и не сходила с её губ.
— Завези меня внутрь, — попросил Хо Хуайчуань.
У кухонной двери был порожек; его коляска свободно передвигалась по ровному полу, но преодолеть порог не могла.
Несколько дней назад он уже просил Гао Минчжу завезти его внутрь. Тогда она только училась готовить и боялась брызжущего горячего масла, поэтому не впускала его.
Сейчас, через несколько дней практики, Гао Минчжу уже умела управляться с воком без брызг, так что выполнила его просьбу и завезла внутрь.
Хо Хуайчуань подкатил к плите, заметил рядом чеснок и принялся его чистить. Чистя, он спросил:
— Сегодня жареные огурцы с мясом?
— Да, — ответила Гао Минчжу.
— Мать только что приносила?
По голосу из комнаты он только что узнал материнский голос.
— Ага, только что принесла.
Так они и переговаривались, создавая неожиданно гармоничную атмосферу.
Когда Гао Минчжу собралась приступать к готовке, Хо Хуайчуань, наблюдая за её движениями — уже гораздо более уверенными и плавными, чем несколько дней назад, — заметил в её глазах отблеск заботы. Сжав губы, он молча наклонился, чтобы помочь ей с огнём в топке.
Его коляска была чуть высоковата для топки, и ему приходилось сильно нагибаться.
Гао Минчжу поначалу хотела остановить его, но, видя его настойчивость, решила позволить.
Гао Минчжу почти каждый день готовила мясо, и Хо Хуайчуань не находил в этом ничего необычного и тем более неправильного.
Будучи лётчиком, он привык есть мясо каждый день.
Когда ужин был готов, они вдвоём перенесли блюда в главную комнату.
Тиэвэй подошла, едва завидев еду.
Хо Хуайчуань подхватил кусочек мяса для неё.
Но Тиэвэй не стала есть, а вместо этого придвинулась поближе к Гао Минчжу.
— Она к тебе прямо прилипла, — заметил Хо Хуайчуань с ноткой недоумения в голосе.
Когда Тиэвэй только появилась, она вовсе не ластилась к Гао Минчжу, но в тот же вечер приклеилась к ней.
Даже чтобы привыкнуть, требуется время, разве нет?
Хо Хуайчуань покосился на Гао Минчжу.
Он увидел, что та с совершенно спокойным видом подала знак Тиэвэй съесть мясо из рук Хо Хуайчуаня, и собака послушно повернула голову и съела.
Гао Минчжу торжествующе посмотрела на Хо Хуайчуаня, словно говоря: «Видишь? Тиэвэй слушается меня. Ну и что?»
А она и правда была с характером!
Но именно за этот дерзкий нрав он её и любил.
------------
«Проснулась на заре, а во дворе уже так шумно!»
«Вэймин, ты сегодня так рано встал?»
«Старшая невестка, а где же завтрак? Я уже проголодался.»
«Сейчас, сейчас, всё уже готово. Жди — сейчас принесу.»
Во дворе, полном утренней суеты, Сяохуа, та, что только что встречала гостя, живо подхватила разговор, словно порхающая бабочка, и мгновенно исчезла за дверью кухни.
Старуха Хо, мать семейства, сидела в главном зале, попивая чай, когда увидела, как её невестка хлопочет по хозяйству, а внуки и правнуки снуют туда-сюда, и на душе у неё стало легко и спокойно. Стоило вспомнить, какой разлад творился в доме всего несколько дней назад, как она невольно вздохнула. Хорошо, что всё обошлось.
Хо Вэйминь уже успел умыться и, подойдя к двери, увидел, что отец сидит в зале, и почтительно поздоровался:
— Отец, ты уже встал?
Отец Хо кивнул, жестом подозвал сына к себе и негромко спросил:
— Ты вчера ездил в управу? Как всё прошло?
Хо Вэйминь почтительно ответил:
— Сын вчера встречался с писарем Ваном из управы. Писарь Ван сказал: поскольку это дело касается деревни и речь идёт о крестьянских землях, надобно сперва заручиться согласием старосты деревни. Лишь после этого управа сможет выдать бумагу.
— Мм...
— Отец Хо задумчиво погладил бороду.
— Староста Линь — человек упрямый, просто так он не согласится. Но раз уж это выгодно всей деревне, надо переговорить с ним хорошенько.
Старшая невестка как раз внесла завтрак. Хо Вэйминь поспешно замолчал и взялся за палочки.
После завтрака Хо Вэйминь собрался во двор, как вдруг во дворе раздался чей-то голос:
— Дома кто-нибудь есть?
Хо Вэйминь взглянул и увидел, что это деревенский староста Линь собственной персоной. Он поспешно вышел навстречу с улыбкой:
— Дядюшка староста, вы так рано! Проходите, проходите, вы завтракали?
— Уже поел, уже поел.
— Староста Линь отмахнулся и, войдя во двор, огляделся.
— А твой отец дома?
— Дома, отец в зале. Прошу вас, проходите.
Староста Линь, ведомый Хо Вэймином, вошёл в зал и увидел сидящего там отца Хо, который попивал чай. Староста Линь сложил ладони в приветствии:
— Брат Хо, давненько не виделись! Ты, я гляжу, неплохо устроился!
Отец Хо поспешно поднялся и ответил на приветствие:
— Староста Линь, вы шутите! Какое там устроился — так, перебиваемся помаленьку. Прошу, садитесь, выпейте чаю.
Он обернулся и крикнул старшей невестке, чтобы та подала чай.
Староста Линь сел, взял чашку, сделал глоток, а затем, поставив её, заговорил с улыбкой:
— Брат Хо, раз уж я пришёл сегодня, то не буду ходить вокруг да около. Ты ведь знаешь, что на южной стороне деревни есть участок казённой земли, который уже много лет пустует? Я вот думаю: не сдать ли его в аренду нескольким семьям под обработку, чтобы и казна имела доход, и у деревенских появилась лишняя забота. Как ты на это смотришь?
В глазах отца Хо мелькнул огонёк, но по лицу он ничего не показал, лишь медленно произнёс:
— Это дело доброе. Только ведь та земля — казённая, и в аренду её, пожалуй, можно сдать лишь с одобрения управы, верно?
— Вот-вот, — староста Линь хлопнул ладонью по столу, — я как раз об этом и хлопочу! Вчера я заходил в управу, и писарь Ван сказал, что раз дело касается деревенской земли, сперва нужно, чтобы я, староста, поручился. Так что я и подумал собрать несколько семей и вместе взять эту землю в аренду. Брат Хо, а твоя семья не желает поучаствовать?
Взгляд отца Хо стал задумчивым, он помолчал с минуту и сказал:
— В аренду — дело неплохое. Только надобно глянуть, какова цена. Если по силам — отчего ж не взять.
— Цена назначена управою: два серебряных ляна в год. Вдвоём мы с тобой и возьмём, как раз на двоих и выйдет по ляну с семьи. Как считаешь?
Отец Хо покачал головой:
— На юге земли скудные, каменистые. Урожай с них, пожалуй, выйдет невелик. Один лян серебра за год — дороговато.
Староста Линь нахмурился:
— А сколько ты предлагаешь?
— Я предлагаю так: давайте сначала осмотрим землю вместе, а уж потом поговорим о цене. Если земля добрая — цена бóльшая, если худая — меньшая. Это будет по-честному.
Староста Линь подумал и согласился:
— Ладно, тогда завтра утром и сходим на юг, поглядим. Если дело выгорит, сразу и договор оформим.
— Договорились.
Отец Хо и староста Линь обменялись улыбками, и разговор на этом закончился. Староста Линь встал и собрался уходить, но отец Хо удержал его:
— Староста Линь, раз уж пришли, оставайтесь, вместе и пообедаем!
— Нет-нет, дома ещё дела. В другой раз, в другой раз.
Староста Линь откланялся и ушёл.
Отец Хо вернулся в зал, сел, сделал глоток уже остывшего чая и слегка прищурился, глядя на спину удаляющегося старосты Линя, — в глазах его мелькнула задумчивость.
Хо Вэйминь подошёл и тихо спросил:
— Отец, этот староста Линь сегодня, чего это он вдруг вздумал в аренду землю брать?
Отец Хо усмехнулся:
— Хм, не иначе как прослышал, что мы с управой о чём-то толковали, вот и заторопился. Южная земля — она и вправду худая, но ежели к ней подход найти, и на ней можно прибыль получить. Староста Линь — человек хитрый; он зря и пайцем не пошевелит, а коли предлагает — стало быть, выгоду смекает.
— А мы что, тоже ввяжемся?
— Поглядим. Завтра, как пойдём смотреть землю, и решим.
— Отец Хо налил себе свежего чаю.
— А ты тем временем присматривайся, не сболтнёшь ли чего лишнего. Староста Линь — человек с языком, из него всё можно выведать.
Хо Вэйминь понял намёк отца и согласно кивнул:
— Сын понял.
На следующий день, едва рассвело, староста Линь уже стоял у ворот дома Хо с мотыгой на плече. Увидев его, Хо Вэйминь поспешил поприветствовать, а затем позвал отца тоже выходить.
Отец Хо не спеша вышел, и староста Линь тут же заулыбался:
— Брат Хо, погода сегодня ясная, в самый раз для осмотра земли. Пойдём?
— Пойдём.
Отец Хо и староста Линь зашагали вперёд, а Хо Вэйминь с мотыгой на плече последовал за ними. Южная земля находилась в четверти часа ходьбы от деревни. Это был обширный участок, но, как и говорил отец Хо, земля здесь была каменистой и тощей, заросшей полынью. Староста Линь, показывая на участок, сказал:
— Брат Хо, видишь — земли тут много. Если как следует возделать, глядишь, и хватит на несколько семей.
Отец Хо подошёл, нагнулся, взял горсть земли, растёр её в пальцах и покачал головой:
— Земля песчаная, влагу не держит. В засушливый год и вовсе ничего не родит.
— Ну, это уж как ухаживать!
— Староста Линь засмеялся.
— Ежели воду провести и навозу не жалеть, любая земля родить станет.
Хо Вэйминь, стоя рядом, внимательно слушал, как они торгуются, исподтишка разглядывая окрестности. Вдруг он заметил, что в небольшой ложбинке на юго-западе участка земля словно бы темнее, и трава там растёт гуще. Он, будто невзначай, указал туда:
— Дядюшка староста, а вон там, глянь-ка, трава какая буйная! Уж не потуже ли там земля?
Староста Линь, услышав это, тоже оглянулся, и в глазах его мелькнуло удивление, но он тут же улыбнулся:
— А ведь верно, там, поди, ямка есть, вода туда стекает, оттого и трава родит. Коли распахать — глядишь, добрый клин выйдет.
Отец Хо подошёл и, осмотрев ложбинку, молча кивнул, а затем сказал старосте Линю:
— Староста Линь, ты человек бывалый. Южная земля, сам видишь, большей частью тощая. Коли в аренду брать весь участок, цена, что управа назначила, — многовато. Я предлагаю так: снимем мы только тот клин, что на юго-западе, а в остальном — как ты решишь.
Староста Линь, поколебавшись с минуту, ответил:
— Так-то оно можно. Только управа сдаёт участок целиком, а не частями. Ежели мы только клин возьмём, остаток снова на казну ляжет, а управа, пожалуй, не согласится.
— А ты, староста, поговори с писарем Ваном. Скажи: земля-де тощая, арендаторов на неё нет. Управа, коли увидит, что земля впусте лежит, любой доход за благо почтёт.
Староста Линь прищурился, глядя на отца Хо, и тот ответил ему таким же немигающим взглядом. Наконец староста Линь усмехнулся:
— Ну, брат Хо, ты у нас голова! Ладно, схожу я к писару Вану, перетру этот вопрос. А ты жди вестей.
— Тогда уж постарайся, староста.
— Само собой.
Договорившись, староста Линь развернулся и зашагал обратно в деревню. Хо Вэйминь проводил его взглядом и тихо спросил отца:
— Отец, а ты в самом деле хочешь тот юго-западный клин?
Отец Хо, глядя на удаляющуюся фигуру старосты Линя, усмехнулся:
— А ты как думаешь? Трава там буйная — стало быть, земля добрая. Ежели урожай снять, не токмо что аренду окупит, ещё и в прибытке будешь. Староста Линь — мужик себе на уме, но и мы не лыком шиты. Пойдём-ка домой, собираться надо.
Хо Вэйминь смотрел на отца, и в груди у него невольно поднялось восхищение. Он подумал про себя: «Отец и впрямь хитёр — умеет за себя постоять. Видно, многому мне ещё у него учиться.»
Отец с сыном вернулись домой. Отец Хо велел подать завтрак, а сам, усевшись в зале, принялся медленно попивать чай, ожидая вестей от старосты Линя.
Не успели они поесть, как во дворе снова послышался голос старосты Линя:
— Брат Хо! Брат Хо!
Отец Хо поспешно вышел. Староста Линь, сияя, вошёл во двор и ещё с порога заговорил:
— Брат Хо, писарь Ван согласился! Сказал, что коли и вправду арендаторов на южную землю нет, то можно и частями сдавать. Только цена: за юго-западный клин — лян серебра в год, не меньше.
— Лян серебра за такой клочок?
— Отец Хо нахмурился.
— Дороговато, староста.
— Дороговато?
— Староста Линь развёл руками.
— Это уж писарь Ван назначил, я тут ни при чём. А как ты сам говорил: земля добрая — цена бóльшая. Коли ты её доброй считаешь, так и цена не в обиду.
Отец Хо, помолчав, словно прикидывая что-то в уме, наконец кивнул:
— Ладно, лян так лян. Только договор надобно составить, чтобы всё по-честному, и в управе заверить.
— Это само собой!
— Староста Линь засмеялся.
— Завтра же и сходим в управу, бумаги оформим.
Отец Хо кивнул, а сам про себя подумал: «Хм, староста Линь с самого начала, видно, на этот клин глаз положил, а меня решил прижать ценой. Да только и я не промах — этот клин, если с толком обработать, не то что лян, а и два-три принесёт. Посмотрим ещё, кто кого перехитрит.»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…