Шэнь Ин переродилась в жалкую служанку холодного дворца. Пять лет она поднималась от чистки ночных горшков до положения самой доверенной фрейлины императорской наложницы Вань. Когда до её двадцать пятого дня рождения оставались считанные дни, она могла покинуть дворец и вернуться домой к богатой и праздной жизни. Но в глухой час ночи наложница Вань вложила в её руки окровавленного Второго принца: «Шэнь Ин, возьми его… и живи!» Смотря на младенца, Шэнь Ин стиснула зубы и встала на путь, с которого нет возврата. Её долгий побег стал полем вербовки: жадный конюх убит, предавшая служанка убита, а ограбившие беженцы превратились в её первую армию. За три года она превратила разрозненный отряд в грозную силу, поставила неудачливого учёного управлять финансами, а бродячего убийцу сделала тенью.