Глава 10. Устранение злодейки (Часть пятая)
Йоланду увели рыцари и заперли в одной из комнат под особняком герцогов. Поскольку герцог и герцогиня были в отъезде, решили дождаться их возвращения, подробно расспросить Риделайн обо всём, что произошло, и уже тогда вынести решение о наказании.
В конце концов, это была проблема, связанная с проступком Йоланды, прослужившей много лет. Не такой случай, чтобы улаживать силами одного Лоуренса, не являющегося главой дома, — так что решение было совершенно разумным.
Йоланда, отчаянно молившая Лоуренса о снисхождении, похоже, получила сильнейший удар, когда увидела, как он, передав её рыцарям, сосредоточил всё внимание на одной Риделайн, заботясь о ней. В конце концов она обессилела и, бормоча: «Почему… почему же…», позволила увести себя.
Чем закончится для Йоланды наказание, неизвестно, но то, что её вышвырнут из герцогского дома, было решено окончательно. Риделайн достигла своей цели.
К тому же, увидев воочию жалкий вид этой женщины, отвергнутой Лоуренсом, Риделайн почувствовала, как камень с души свалился. Она понимала, что это мелочно, но полагала, что подобное удовольствие ей вполне позволительно.
Поначалу она думала, что будет достаточно просто передать в руки Лоуренса улики против Йоланды. Но внезапно её охватило сомнение: а точно ли этого достаточно?
Риделайн страдала больше года. Ей ничего не оставалось, кроме как подозревать тех, кому хотелось верить, и её почти раздавили печаль и боль. Она нападала и ранила многих окружающих, ранила и собственное сердце. И всё это — из-за Йоланды.
Поэтому она чувствовала: просто собрать улики и разоблачить её преступление — недостаточно. Это не шло ни в какое сравнение с теми муками, что она пережила.
Ей хотелось отомстить Йоланде лично.
Та гордилась герцогским домом Фрост и собственной сорокалетней службой. Именно поэтому Риделайн намеренно спровоцировала её во входном холле — чтобы как можно больше людей увидели, как Йоланда выходит из себя.
Хотя никакой гарантии успеха не было, всё пошло по плану: Йоланда выставила себя в самом неприглядном свете. Должно быть, ей было обидно до слёз — попасться на удочку восьмилетнего ребёнка.
Всё сложилось на удивление удачно.
Покончив с делами, Риделайн теперь находилась в собственной комнате вместе с Лоуренсом.
По пути сюда Лоуренс нёс её на руках, словно принцессу, и это было до крайности неловко. Взгляды слуг жгли спину. Но выражение лица Лоуренса, который нёс Риделайн, было настолько серьёзным и сосредоточенным, что она, поддавшись его настроению, смиренно доверилась ему.
И вот, перед Риделайн, которую усадили на стул в её комнате, Лоуренс опустился на одно колено и бережно сжал её ладони в своих.
— Ридель. Мы не смогли разглядеть её истинное лицо и заставили тебя страдать. Прости меня. Правда, прости.
Лицо извиняющегося Лоуренса было так искажено раскаянием и чувством вины, что от этой искренности сердце щемило.
Риделайн опустила взгляд. Если она сама была отчасти виновата в том, что у него такое выражение лица, она не могла смотреть на него.
— Простите… Это я должна извиниться.
С этими словами она по движению воздуха почувствовала, как Лоуренс от изумления распахнул глаза. Он мягко сжал её ладони.
— Почему ты извиняешься, Ридель?
— Из-за меня… герцогский дом лишился верного вассала.
Риделайн не жалела, что решила избавиться от Йоланды. За долгие сорок лет гордость и ценности, которые та взрастила в этом доме, были отнюдь не заурядными; даже если её «преступления», которые она сама считала лишь «правильными поступками», выйдут наружу, вряд ли их суть изменится.
Однако Йоланда также прислуживала старшим братьям и самому герцогу. Она жила в этом доме ещё до их рождения. Для них она была незаменимым человеком. Сам факт, что ей доверили заботу о Риделайн, свидетельствовал о доверии, а значит, Йоланда занимала в доме Фрост поистине огромное положение.
— Таких, как она, не называют верными вассалами. Скорее, это мы должны благодарить тебя, Ридель. Ведь ты выявила вредоносную сущность, которая пряталась под личиной преданности.
— Но…
И правда, это была не чистая преданность.
Тем не менее факт оставался фактом: именно она, Риделайн, чужая, нарушила мирную жизнь герцогского дома.
Лоуренс, похоже, почувствовал, что она погружена в эти мысли, и мягко окликнул:
— Ридель.
— Даже если бы не ты, она рано или поздно создала бы проблемы. Такова природа ограниченных людей. Так что не нужно брать на себя ответственность.
Протянутая рука коснулась щеки Риделайн, пальцы скользнули по коже.
— Куда важнее то, что пострадала ты. Год… тебе ведь всё это время было очень больно, правда?
Риделайн невольно подняла голову и встретилась взглядом с Лоуренсом.
Как и ожидалось, на его лице всё ещё читалась боль.
— Ты старалась поверить в нас, а мы даже не заметили, что кто-то этому мешает. Более того, мы доверили твою заботу этой женщине… Это делает меня никчёмным старшим братом.
— Вы ни в чём не виноваты, братец.
Она решительно возразила, и на лице Лоуренса появилась горькая улыбка.
— Это Йоланда всё сделала по-своему. Скорее, это я… мне потребовалось больше года, чтобы понять ваши чувства.
Хотя на самом деле она не поняла, а просто вспомнила из прошлой жизни.
Причину непонимания удалось устранить. Но этот год уже не вернуть. Ничего не исправить.
— Мной так легко манипулировали… я подозревала всех… и многих ранила.
Воспоминания этого года нахлынули на Риделайн водопадом.
Все были так добры. Даже когда она изменилась, все, хоть и в замешательстве, активно заговаривали с ней, следили за её состоянием, деликатно оставляли в покое, проявляли заботу.
И всё же Риделайн во всём видела подвох и не могла принять это искренне. Потому что боялась открыть сердце и быть преданной — этот страх сковывал её.
То, что все отдалились от неё, было неизбежно. Лоуренс, Бетти и герцог с герцогиней, которые до сих пор о ней беспокоились, были исключением.
— Всё в порядке, Ридель. Не мучай себя больше.
— Тогда и вы, братец, не корите себя сверх меры, хорошо?
— …Понял.
Убедившись, что Лоуренс уступил и согласился, Риделайн широко улыбнулась.
— Необычный, холодный братец… был очень крут.
Как только она высказала это искреннее впечатление, Лоуренс замер. Затем прикрыл рот рукой и отвёл взгляд.
— Забудь об этом… Я не хотел, чтобы ты видела меня таким.
Нахмурившийся Лоуренс покраснел до ушей. Сердце Риделайн замерло.
— Смущённый братец такой милый.
— Правда, прекрати…
Когда Лоуренс, ещё более смущённый, закрыл лицо руками и опустил голову, Риделайн мысленно взвизгнула от восторга: «Кьяяя! Какой крутой и милый!»
Тут дверь в комнату распахнулась.
— Госпожа-а-а-а-а!
Во время операции по изгнанию Йоланды Риделайн попросила Бетти заниматься другими делами, чтобы они случайно не встретились. Но, видимо, кто-то из слуг доложил ей. Появившаяся Бетти даже не взглянула на Лоуренса и крепко-крепко обняла Риделайн.
— Неужели госпожа Йоланда могла такое сделать… Простите, что я не заметила…!
— Ты ни в чём не виновата, Бетти.
Отстранившись, Риделайн посмотрела на Бетти.
— Ты не бросила меня всё это время… Я правда рада.
— Госпожа…
Глаза Бетти увлажнились, она сжала ладони Риделайн в своих и с решительным лицом произнесла:
— Отныне, какие бы у вас ни были тревоги и сомнения, даже самые пустяковые, обращайтесь ко мне, Бетти! Пожалуйста, не держите всё в себе!
— Спасибо, Бетти.
Риделайн рассмеялась, но Лоуренс притянул её к себе и с лёгким недовольством посмотрел на Бетти.
— Эту роль я уступать не намерен. И ещё — в этот раз я закрою глаза, но не забывай стучать.
Такое замечание было сделано Бетти.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…