Глава 39. Первый вкус сладости, уверенность удваивается
Утренний ветер нёс запах гари, смешанный с ароматом духовных трав, огибая край испытательного полигона.
Толпа на площади ещё не разошлась. Члены клана толпились перед строем боевых мехов, тыкали пальцами, смеялись и восклицали — шум стоял, как в кипящем котле.
Несколько юношей, встав на цыпочки, потрогали холодную броню меха «Сокрушитель гор», но отдёрнули руки, испугавшись низкого окрика Чэнь Сяодао —
Тот всё ещё стоял у командного поста, левой рукой сжимая рукоять меча, правую положив на интерфейс данных, взглядом окидывая окрестности, ни на дюйм не ослабляя бдительности.
В центре высокой платформы Чэнь Уван наконец пошевелился.
Он не взглянул на ликующую толпу, не обратил внимания на посланников крупных кланов, что незаметно опустили головы.
Повернувшись, он ступил на каменные ступени, вдавливая подошвой сапога остатки световых следов, и шаг за шагом спустился с главной платформы.
Как только он ступил на последнюю ступеньку, к нему хлынула толпа молодых членов клана, лица их горели возбуждённым румянцем.
— Глава клана! Мы победили!
— крикнул кто-то, голос дрожал.
— Тот выстрел только что — прямо лицо того типа в зелёном побелело!
— Да! А они ещё смели называть нас железками? Теперь все знают, что у семьи Чэнь есть строй боевых мехов!
— Глава клана мудр! Этот путь кибер-культивации действительно может прорубить кровавую дорогу!
Семь-восемь ртов галдели наперебой, окружив его плотной стеной.
Чэнь Уван остановился. Его механический глаз слегка повернулся, из правого глаза вырвался слабый голубой сканирующий луч, мягко скользнув по толпе — не для проверки врага, а чтобы сосчитать людей.
Он знал: эти люди действительно поверили. Поверили в технологии, в него, в то, что этот клан сможет встать на ноги.
Но он также знал, что такая «вера» слишком легковесна.
Он поднял правую руку, ладонью вниз, и слегка надавил.
Голос не был громким, движение не было резким, но всех словно что-то невидимое сдавило горло — гомон оборвался мгновенно.
Чэнь Уван посмотрел на них, уголки губ чуть приподнялись — не улыбка, а холод.
— Победили?
— заговорил он, голос низкий, но пронзительный.
— Вы думаете, это называется победой?
Все опешили.
— Один мех взлетел в небо, несколько световых столбов взорвали небеса — и вы решили, что в Восточной пустоши никто больше не посмеет поднять на нас голову?
Он сделал паузу, взгляд скользнул по молодым лицам.
— Тогда я вас спрашиваю: Раса насекомых отступила, потому что боится нас? Или потому, что они ещё не готовы к генеральному штурму?
Никто не ответил.
— То, что произошло только что, лишь дало другим понять одну вещь.
— Он произнёс медленно.
— Семья Чэнь больше не та грязевая яма, по которой каждый может топтаться. Но мы ещё не достигли вершины.
Он замолчал на три секунды, чеканя каждое слово:
— Это лишь первый шаг.
Воздух застыл на мгновение.
Затем он повысил голос: — В будущем задача семьи Чэнь — не защищать Восточную пустошь, не отпугивать нескольких прыгающих клоунов.
Он резко раскинул руки, словно собираясь разорвать небесный полог: — Мы будем прорываться во все миры! Растопчем звёздные реки, сровняем с землёй правила, заставим всех бессмертных императоров и демонических владык, что презирали смертные тела, увидеть — технологии, это новый Небесный Путь!
После этих слов на площади воцарилась мёртвая тишина.
Кто-то из членов клана вытаращил глаза, словно услышал бред; кто-то из старых мастеров сжал кулаки так, что побелели костяшки, в глазах зажглись искры.
Это были не пустые слова. Это было направление.
Путь, о котором их предки, поколение за поколением запертые на этой пустоши, никогда не смели даже мечтать.
Чэнь Уван не стал больше говорить. Развернулся и пошёл.
Плащ взметнулся, спина решительная.
Оставив группу людей стоять в оцепенении, в ушах всё ещё звучали шесть слов «прорвёмся во все миры», словно гром, врезавшийся в мозг.
Он прошёл сквозь толпу, миновал край поля лекарственных трав, обогнул груду отходов, сваленных у Мастерской артефактов, не останавливаясь, направляясь прямо к тайной каменной лестнице за главным залом.
Лестница была узкой и глубокой, по обеим сторонам вырезаны имена предков семьи Чэнь из поколения в поколение, теперь к ним добавились новые царапины от кинжала — это были отметки, которые он оставлял каждый раз, когда разрабатывал план.
Он толкнул железную дверь тайной комнаты, с щелчком запер её.
Внутри не было света, только полупрозрачная кристаллическая пластина, вделанная в стену, излучала тусклое голубое свечение.
На столешнице титановый кинжал наискось торчал из каменной щели, лезвием вверх, словно тотем какого-то жертвоприношения.
Он подошёл, пальцы бессознательно застучали по столу — ритм короткий и резкий: раз, два, три.
Тот же ритм, что и на празднике, когда он хлопнул по столу, запуская строй боевых мехов.
Но на этот раз — не для устрашения.
Чтобы успокоить разум.
Он закрыл глаза, сознание погрузилось в Море сознания.
В тот же миг знакомый шёпот раздался, словно наставление Небесного Пути, словно звуковой сигнал выполнения кода.
**Небесные указания сгенерированы**
Первое — смутное, лишь ощущение «грядёт буря».
Второе — смутно проявилось: «Духовная жила в движении, следует установить оборону».
Третье — чёткое, словно вырезанное ножом:
«Мелкие соседние кланы зарится на Духовный источник».
Зрачки Чэнь Увана сжались.
Затем уголки его губ медленно поползли вверх.
Не удивление, а смех.
Холодный смех.
— Пришло?
— тихо пробормотал он, голос эхом разнёсся по тайной комнате.
— А я думал, продержатся ещё полмесяца.
Он открыл глаза, в механическом глазу переливался голубой свет, отражая текст на кристаллической пластине.
Кончики пальцев гладили обух кинжала — прикосновение ледяное.
Он знал: это указание — не предупреждение, а зацепка. Первый шаг в следующей большой игре.
Снаружи всё ещё ликовали.
Чэнь Тецчжу всё ещё стоял в зоне демонстрации мехов, задрав голову, глядя на двенадцать серебристо-серых боевых доспехов, замасленной ладонью снова и снова протирая стыки брони, бормоча:
— Эта направляющая... выход стабильный, просто невероятно. Если бы ещё добавить буферный клапан...
Он не уходил и не собирался уходить, в голове роились только планы улучшений.
Чэнь Сяодао всё ещё стоял на командном посту, рука так и не покинула рукоять меча. Он вглядывался в спины посланников нескольких крупных кланов, в глазах не рассеялся холодный блеск.
Та церемония только что — он видел яснее всех: одни опускают головы, признавая поражение; другие опускают головы, пряча нож.
А в этот момент, в тайной комнате.
Чэнь Уван снова закрыл глаза, дыхание замедлилось.
Он не отдавал приказов, не перебрасывал войска, не созывал совет.
Просто стоял молча, словно меч, ещё не вынутый из ножен.
Он знал: сладость уже вкусили.
Члены клана поверили, враги испугались, мелкие кланы начали строить козни.
Но этого недостаточно.
Совсем недостаточно.
То, чего он ждал, никогда не было остаточным теплом победы.
Он ждал — следующую жертву, которая сама войдёт в ловушку.
За дверью тайной комнаты утренний свет косо падал, отбрасывая его тень далеко-далеко, до самого конца лестницы, словно она пронзала всю Восточную пустошь, указывая на ещё более далёкие звёзды.
Он вдруг вспомнил старую поговорку с Земли:
«Не празднуй. После банкета в честь победы часто начинается путь к поражению».
А сейчас банкет только начался.
Но он уже сидел на месте охотника.
Пальцы снова застучали по столу.
Тук, тук, тук.
В такт с сердцебиением.
В резонанс с системой.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…