Глава 22. Семь дней затворничества, безумная фантазия плавильной печи
Когда пламя в плавильной печи взметнулось в седьмой раз до пика, Чэнь Течжу уже перестал быть человеком.
Он сидел на корточках у края охлаждающей ванны, колени ушли в трещины пола, пальцы сплошь покрылись волдырями от ожогов — лопались и нарастали снова, нарастали и лопались, из-под ногтей сочилась чёрная кровь.
Лицо залеплено слоем сажи, не разобрать, где грязь от пота, а где окалина, лишь белки глаз налились красными жилками, которые неотрывно впились в только что выхваченное из ванны металлическое ядро — синий свет всё ещё мерцал, не гас.
Получилось или нет?
Раз не погасло — значит, не взорвалось.
А не взорвалось — значит, живое.
Из горла у него вырвался нечленораздельный хрип — то ли смех, то ли плач, а закончилось всё плевком с искрами, который шлёпнулся у ног.
Правая рука всё ещё судорожно сжимала титановые клещи, костяшки побелели, всю руку трясло.
Левой рукой он опёрся о пол, попытался встать — ноги подкосились, колено ударилось о край ванны, глухо грохнув.
— Семь дней…
— выдохнул он, скрежеща зубами.
— Старик… правда выковал тебе эту штуку.
Снаружи уже почти рассвело.
Ветер врывался из устья рудничного штрека, неся влажную свежесть утренней росы, от его порывов закачались лампы духовной энергии под потолком Мастерской артефактов.
Вдалеке, со стороны главного зала, было тихо — никто не торопил, никто не спрашивал.
Все семь дней в мастерской был только он один. Даже дозорные обходили стороной — глава клана приказал: во время затворничества никому не приближаться, нарушителя — тридцать ударов палками.
Чертёж висел у него за спиной на стене, лист холодного металлического света весь потемнел от въевшегося пота. Он не решался его снять — боялся, что одним прикосновением погубит всё, что выстрадал за эти семь дней.
Каждая технологическая операция велась строго по этим чертёжным линиям, похожим на колдовские закорючки: встраивание предварительно спрессованных модулей, пропуск трёхстадийного отжига, объединение гравировки рун в два этапа… ошибись на любом шаге — и всю партию материалов придётся списать, да и свою старую жизнь заодно.
Но он выиграл пари.
Ухватившись за край ванны, он с трудом поднялся. Ноги словно налились свинцом — шаг в сторону, пошатываясь, он дошёл до железной двери тайной комнаты. Поднял руку, ударил по засову — три раза.
— Бум!
Внутри тишина.
— Бум! Бум!
Снова ни ответа.
Он разозлился, пнул дверь ногой — железная створка с лязгом распахнулась, петли едва не треснули. Утренний ветер снаружи резко ворвался внутрь, пламя в печи «ухнуло», качнувшись, чуть не погасло.
Он, пошатываясь, выбежал наружу, навстречу только что показавшемуся солнцу, прищурился, огляделся.
На каменных ступенях стоял человек.
Чёрная облегающая одежда, высокий хвост на затылке, левый глаз отливает механическим синим светом. Стоит прямо, как меч, спрятанный в ножны.
Чэнь Уван уже пришёл. Неизвестно, сколько он так стоял.
Горло Чэнь Течжу перехватило, он открыл рот — голос охрип настолько, что он сам испугался:
— Глава клана…
Не договорив, он рванул вперёд на два шага и обеими руками высоко поднял всё ещё горячее ядро. Руки дрожали мелкой дрожью, но держали твёрдо.
— Получилось!
— заорал он, голос разорвал воздух.
— Меха среднего класса, можно оснащать духовной энергопушкой! Все энергетические направляющие в порядке, выходной стабильный порог выше восьмидесяти семи! Я собственноручно паял контакты — ни один не отвалился!
Сказав это, он тяжело задышал, на лбу вздулись вены.
Семь дней без сна, держался только на духовной жидкости. Теперь разом выдохся — в глазах потемнело, ноги сводило судорогой, но он из последних сил держался, не падая.
Чэнь Уван не шевелился.
Он просто стоял и смотрел на Чэнь Течжу, на ядро-конструкцию в его руках, отливающую тёмно-синим светом, на его лицо, покрытое печной сажей вперемешку с холодным потом, на его руки с лопнувшей кожей у основания больших пальцев, на лужу крови под ногами — неизвестно, когда она натекла.
Потом он сделал шаг вперёд.
Механический искусственный глаз автоматически активировался, синий свет скользнул по поверхности ядра, в поле зрения мгновенно пробежал поток данных: температура 38,7°C, колебания духовной энергии ±0,3, сопротивление направляющих в норме, рунные замки зафиксированы.
Вспыхнул зелёный свет.
Он протянул руку и принял ядро.
В руке — тёплое, тяжёлое, с вибрацией, будто держишь сердце, только что вынутое из грудной клетки.
— Выход духовной энергии стабилен?
— поднял он голову, голос негромкий, но каждое слово чёткое.
Чэнь Течжу осклабился — в уголке губ лопнула кожа, выступила кровь:
— Стабилен, как старый пёс.
Чэнь Уван не улыбнулся.
Но в его глазах мелькнуло что-то — не бурная радость, не волнение, а предельно острый свет, словно первая молния, разрезающая облака на краю ночи.
Он снова взглянул на ядро, убедился, что всё в порядке, затем резко развернулся, шагая, не останавливаясь, и голос его вдруг взлетел:
— Передать приказ — немедленно запустить массовое производство!
Приказ прозвучал, как удар ножа по камню — резко, чётко, не терпя возражений.
Дозорный сигнальщик вдалеке вздрогнул, мгновенно вытащил из-за пояса сигнальный талисман, с хрустом переломил его — красный свет взвился в небо.
За пределами Мастерской артефактов производственная зона, молчавшая семь дней, внезапно содрогнулась. Звуки ковки, гул запускающихся конвейеров, гудение станков для гравировки рун — волна за волной взрывались.
Спавший конвейер пробудился, духовные энергетические направляющие зажглись одна за другой, словно хребет пробуждающегося дракона.
Чэнь Уван стоял на каменных ступенях перед главным залом, спиной к Мастерской артефактов, всё ещё сжимая ядро в руке, костяшки пальцев слегка побелели от напряжения.
Он знал: это ядро — только начало.
За ним — тридцать штук, триста, три тысячи, и все пойдут по этому чертежу. Каждая деталь, каждая операция будут врезаны в кровь и плоть семьи Чэнь.
Отныне изготовление артефактов перестанет быть мистикой, зависящей от таланта, опыта или секретных техник предков. Оно станет системной инженерией, которую можно воспроизводить, улучшать и ставить на поток.
Краем глаза он скользнул по пространству за спиной.
Чэнь Течжу не ушёл.
Тот сидел на корточках у края охлаждающей ванны, всё ещё сжимая в руке клещи, задрав голову, смотрел на его спину. Лицо было грязным до неузнаваемости, но губы кривились в улыбке, глаза блестели.
Словно двадцать лет назад, когда он впервые выковал заготовку меча, способного летать.
Чэнь Уван не обернулся.
Но он знал: искра уже занялась пламенем.
Не каждому дано поставить на кон жизнь, чтобы зажечь огонь.
И не каждому, выдержав семь дней и семь ночей, поднять в руках сердце и выйти наружу.
Чэнь Течжу — железный. И сумасшедший.
Но только тот, кто безумен до такой степени, достоин называться «мастером».
Он поднял руку, механический глаз вызвал интерфейс системы —
【Обновление Небесных указаний】
Через три кэ на западе опустится кровавый туман, можно подобрать ядро яйца расы насекомых.
Чэнь Сяодао завтра в полдень постигнет суть меча.
В течение семи дней необходимо модернизировать линию духовной энергии в Мастерской артефактов.
Рядом с третьим указанием — зелёная галочка.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…