Глава 206. Часть 2. Вскрытие останков в поисках тайны, неопровержимые доказательства сговора
Чэнь Течжу взял фрагмент, но не спешил действовать. Сначала он надел специальные термоизоляционные перчатки и закрепил осколок на испытательном стенде. Затем извлёк из-за пазухи небольшую бронзовую печь и поджёг щепотку бледно-золотистого порошка.
Пламя взметнулось, цвет казался вполне обычным. Он медленно поместил осколок в огонь.
В то же мгновение языки пламени резко сжались, из золотистых превратились в чёрные, а затем свились в спираль, словно что-то разрывало их изнутри. Поднялся серо-зелёный дым с тошнотворным запахом гнили, и при соприкосновении с потолком раздался слабый шипящий звук разъедаемой поверхности.
— Чёрт!
— Чэнь Течжу быстро накрыл образец защитным колпаком и перекрыл подачу кислорода, отчего пламя погасло.
Осколок остался невредимым, зато руна на его поверхности стала чётче, чем прежде, и тускло замерцала кроваво-красным светом.
— Не подделка, — голос его потяжелел.
— Настоящий продукт загрязнения Ктулху. Духовный огонь при встрече с подделкой лишь меняет цвет или гаснет, но при столкновении с истинным загрязнением он поглощается, искажается и даже начинает разъедать самого заклинателя. Тот огонь — он уже не принадлежал мне.
Чэнь Уван, не отрываясь, смотрел на этот осколок и долго молчал. Спустя время он заговорил:
— Ты можешь определить, к какому типу ритуалов относится этот остаток?
— Наверняка — нет, — Чэнь Течжу покачал головой.
— Но в записках, оставленных моим наставником, упоминался «Двуликий жертвенный обряд». В нём переплетаются запретные силы двух враждующих лагерей, чтобы образовать межпространственный проход. Цена — разрушение рассудка заклинателя, превращение его в ходячий труп. Но если обряд удаётся, две силы маскируют друг друга, обманывая небесный надзор.
— Значит, Мо Юань действовал не в одиночку, — тихо произнёс Чэнь Уван.
— За ним кто-то стоит, кто помогает ему интегрировать технологии демонической расы и Ктулху. Это не простое сотрудничество, это глубинное слияние.
Он развернулся и подошёл к прозрачной кристальной панели в дальнем конце комнаты, приложил ладонь и ввёл код доступа.
Гул — вся стена засветилась, отображая карту распределения тринадцати кланов Восточного союза. Несколько красных точек пульсировали, отмечая районы, где в последнее время происходили аномальные события: остатки рун на границе клана Чжао на Западном хребте, психические помехи, с которыми столкнулось подразделение мехов клана Цанлин, и Провальная долина, где они сейчас находились.
— Все эти события не единичны, — сказал он.
— Кто-то затеял большую игру. Сначала слухами подрывают союз, затем внедряют марионеток на ключевые объекты и, наконец, через двойное загрязнение создают тайные проходы. Их цель — не разрушение, а проникновение.
У Чэнь Течжу от этих слов по спине пробежал холодок:
— Ты собираешься вынести это на общее обсуждение?
— Да, необходимо, — Чэнь Уван кивнул.
— Но сейчас не для поимки шпиона, а чтобы все увидели правду. Мы имеем дело не с каким-то предателем из секты и не с одним демоническим владыкой, а с зарождающимся тёмным союзом между лагерями. Если каждый клан продолжит придерживаться позиции «каждый метёт перед своим порогом», рано или поздно всех поглотят.
Он подошёл к главной консоли и открыл интерфейс зашифрованного канала.
— Я отправлю срочный ультиматум всем членам Восточного союза, приложив к нему всю цепочку доказательств: записи, данные, материальные отпечатки, записи проверки духовным огнём. Кто посмеет усомниться — пусть придёт и сам проведёт духовный обжиг.
Чэнь Течжу смотрел на него и внезапно спросил:
— А если начнётся паника? Некоторые малые кланы и так сомневаются, услышав такие новости, они, возможно, просто выйдут из союза.
— Пусть уходят, — голос Чэнь Увана не дрогнул.
— Но перед уходом они должны знать, насколько темно снаружи. Я не требую от них особой храбрости, только чтобы их не предали, пока они считают свою выгоду.
Его палец замер над кнопкой «Отправить», но он не нажал сразу.
В комнате было очень тихо. Слышался лишь низкий гул работающей системы охлаждения да лёгкое «цоканье» остывающего металла осколков.
Чэнь Течжу подошёл к нему и тихо сказал:
— Внеси и меня в список отправителей. Хотя я всего лишь мастер-артефактор, но это дело я принимаю на себя.
Чэнь Уван взглянул на него, ничего не сказал, но просто добавил в список получателей одно имя: Чэнь Течжу, главный мастер Мастерской артефактов.
Курсор мерцал на «Подтвердить отправку».
За окном последние лучи заката скрылись за горным хребтом, и ночной мрак бесшумно окутал Восточную пустошь.
Его палец наконец опустился.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…