Глава 105. Часть 1. Просьба малых кланов, расширение альянса
Утренний свет едва подавил ночную тьму, а Чэнь Уван уже стоял на высокой платформе главного здания, кончиками пальцев легонько постукивая по краю брони, словно чего-то ожидая.
Вчерашняя фраза «Сегодня ночью без отдыха, завтра — дополнительная порция» всё ещё гуляла по устам сородичей. В Мастерской алхимии не умолкал звон, в Кузнице оружия звуки молота звучали бодрее петушиного крика.
Он не вернулся в дом, не присел. Просто стоял так, глядя вниз, как сновали люди, как одна за другой разгружались телеги с духовной рудой, как у края поля лекарственных трав какой-то ребёнок жёг благовония от насекомых, пуская чёрный дым — никто им не командовал, но он всё равно продежурил целую ночь.
Этот порыв — он знал, откуда берётся.
Не подачка. Это выстрадано.
Он как раз размышлял, когда распорядитель быстрым шагом поднялся наверх и, понизив голос, доложил:
— Глава семьи, граница передала весть: Семья Вэнь из Восточного хребта, Семья Лю с Северного склона, Семья Хэ с Южного холма… и ещё семь малых кланов, названий которых и не упомнить, — все ждут за городскими воротами, просят аудиенции.
Чэнь Уван приподнял бровь:
— Все пришли?
— Да. Десять делегаций, сплошь во главе с главами кланов. Принесли родовые эмблемы, земельные бумаги, списки ресурсов. Говорят… хотят вступить в альянс.
Он не тронулся с места сразу. Только опустил взгляд на кинжал у пояса.
На рукояти было несколько царапин — остались от наладки меха на днях. Разной глубины, словно какой-то шифр.
— Как долго они ждут?
— С третьего часа стражи Быка начали выстраиваться в очередь. Сейчас стояли на коленях за приёмной дорогой, даже воды не осмелились глотнуть.
Чэнь Уван шагнул вперёд.
Ступеньки уходили вниз одна за другой — шаг ровный, без спешки.
Проходя мимо Кузницы оружия, он скользнул взглядом по новому измерителю нагрузки каркаса — данные стабильно держались в зелёной зоне;
на повороте мелькнул экран наблюдения за Мастерской алхимии: пятьсот пилюль укрепления костей были готовы уже на две трети. Он кивнул и пошёл дальше.
Площадь перед залом заседаний уже расчистили, синие каменные плиты вымыли до блеска.
Десять делегаций из чужих кланов выстроились по обе стороны. Одежда была поношенной, но опрятной. Главы кланов сидели на коленях на циновках, спины прямые, как струна.
У кого-то в руках была зажата яшмовая шкатулка, кто-то тащил на плече деревянный ящик, из угла которого торчал кусок сырой руды из жилы.
Чэнь Уван поднялся на самую верхнюю ступень, остановился. Не велел вставать. Не заговорил.
Ветер дул с Северного склона, принося запах свежей земли из только что пробитого рудного хода, а вместе с ним — несколько бумажных амулетов. Это были присяжные грамоты, принесённые малыми кланами. Исписанные мелко, иероглифы кривоваты, но выведены с силой.
Наконец глава Семьи Вэнь из Восточного хребта поднял голову. Голос был хриплым:
— Господин Чэнь, наш клан триста двадцать лет каждый год терпит пролом стен от диких зверей. Погибших — больше половины. В прошлом месяце увидели, как ваши меха патрулируют небо, поля лекарственных трав защищают себя сами… осмелились, осмелились просить пути к жизни.
Едва он договорил, как вступил глава Семьи Лю с Северного склона:
— Не просим доли прибыли, не просим власти. Лишь просим: когда придёт беда — получить хоть одно извещение, хоть полчаса подмоги! Если сбудется — наш клан отдаст сто работников, три десятых духовных полей, в поколениях будем вассалами!
Один за одним заговорили. Голоса становились всё торопливее.
— У нашего клана есть три горные тропы, ведут в тайные земли трёх уездов!
— У нашего клана хранится фрагмент древней формации — пусть неполный, но может пригодиться!
— Дети нашего клана все обучены лёгкому шагу — могут быть дозорными!
Чэнь Уван слушал. Пальцем легонько водил по рукояти кинжала — раз, два, три.
Под навесом собрались члены альянса. Лица у них были не очень довольны.
— С этими людьми — как делить продовольствие?
— тихо бормотал один старый распорядитель.
— Мы сами едва-едва отдышались.
— А во время войны кто будет командовать? Вдруг какой-то дурак накличет большого врага — тогда все наши только что установленные порядки пойдут прахом.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…