Умирающая вселенная культивации отправляет своих последних выживших вперед через перерождение. Девять трансцендентных культиваторов жертвуют собой один за другим, сгорая дотла как щиты, чтобы десятый мог пронести их собранную мудрость через Реку между мирами. Вселенная старше звезд, сжатая до того, что может вместить одна душа. В Реке эта душа сталкивается с тем, с чем никогда не должна была встретиться: с ИИ из далекого будущего Земли, несущим сохраненный разум ученого, погибшего при исследовании измерений, которых не должно существовать. ИИ поглощает их всех, чтобы выжить: десятерых величайших культиваторов, ученого, создавшего его, и огромные библиотеки знаний, которые они несли, а затем связывает все это с формирующейся душой, дрейфующей к рождению в молодом мире. Пятнадцать лет он работает на доли своей функциональности, делая то, что не должен был делать, и готовясь к моменту, когда его носитель пробудится.