Сяо Юаньбао был жалким маленьким мальчиком. Его мать умерла, когда ему было три года, и он остался с вечно отсутствующим отцом-охотником. Отец был пугающим из-за густых бровей и больших глаз, и каждый раз за ужином Юаньбао плакал от страха. Отец не знал, что делать, и через сваху нашел Юаньбао мачеху. Чтобы дать сыну лучшую жизнь, он стал работать в горах еще усерднее, возвращаясь домой раз в десять дней. Но вместо того чтобы сблизиться с сыном, он отдалился — и даже не заметил, что Юаньбао обижают. Через два года он увидел, что сын, которого хорошо кормили, стал тоньше и слабее бедных сверстников, и заподозрил неладное. Охотник не спал от беспокойства, и тут на пороге появился тот, с кем у Юаньбао был сговор. Спрятавшись за дверью, Юаньбао увидел высокого и крепкого мальчика с рукой толщиной с его ногу — и заплакал, боясь, что его снова будут обижать. Но мальчик не рассердился, а присел на корточки и вытер слезы: «Не прогоняй меня, ладно? Я куплю тебе сладкого риса».