Глава 37. Граф, бывший ангел
Я так нервничал, что, казалось, у меня начинал болеть живот.
Странно, правда? Когда я был офисным работником, то обладал такой толстокожестью, что без труда выступал в роли партнёра по извинениям за косячивших подчинённых, и тут вдруг такое?
Вроде бы я благополучно встретил маркиза Хардинга, этого моего братца-белую свинью, с улыбкой проводил его в гостиную… но почему воздух был таким тяжёлым?
Передо мной стояла изящная чашка с чаем, от которого поднимался нежный аромат. В этой утончённой обстановке сидели с каменными лицами Бенджамин и Васко, Дин с отсутствующим видом, явно не понимавший ситуации, а прямо напротив меня, по-джентльменски выпрямив спину на диване, сидел бесстрастный маркиз Хардинг, его светлость Рейф Хардинг.
…Итак, как же мне найти ниточку для разговора?
— Э-э… ну… э-э…
Ах, что же делать? Будь это не другой мир, я бы начал с последних новостей или с рассказов о животных, но я даже не знал, будет ли уместна здесь стандартная тема о погоде!
Увидев, как белая свинья мычала и обливалась потом, маркиз Хардинг сжалился надо мной.
— Сесил. Давно не виделись.
— Ой! Да, да, давно не виделись.
Слушай, может, мне сразу с порога выложить, что моя память отшибло? Иначе разговор не пойдёт.
От моего отчаянного умоляющего взгляда Бенджамин, сдаваясь, закатил глаза и тихо обратился к нему.
— Господин маркиз Хардинг. У нас есть кое-что, о чём мы хотели бы поговорить касательно господина Сесила. Не позволите ли?
Обычно слуге обращаться к гостю, да ещё и к главе дома более высокого ранга, — это грубость, и в худшем случае могли счесть за неуважение.
Но маркиз Хардинг, мой брат, величественно кивнул: «Ммм», — и приготовился слушать Бенджамина.
И тут откуда ни возьмись посыпались истории, о которых я даже не знал!
Что происходит? У этого белого поросёнка было такое тяжёлое прошлое?
Я ничего такого не слышал!
Разговор о помолвке между мной и покойной женой, дочерью графа Оллпорта, зашёл, когда мне было всего восемь лет.
Покойная жена была старше меня, ей тогда было тринадцать… Не слишком ли большая разница в возрасте? Как на это смотрели в этом времени?
К тому же эта помолвка не была официальной — её решила моя покойная мать, бывшая маркиза Хардинг, по своему единоличному усмотрению.
Однако мой отец, бывший маркиз Хардинг, был категорически против, так что, по сути, помолвка так и не состоялась.
Тогда это не помолвка, а так…
— думал я, но моя мать, Гризельда Хардинг, была человеком несколько странным, так сказать, токсичной матерью.
Чтобы понять прошлое, мне нужно было узнать историю бывшей маркизы Хардинг.
Потому что корень всех зол крылся в этой тётке.
Гризельда была дочерью маркиза из центральной знати. Её род из поколения в поколение участвовал в государственных делах и был силён в политике, но вот зарабатывать деньги не умел, и постепенно пришёл в упадок.
Гризельда выросла гордой, с завышенной самооценкой, напористой девицей, кичившейся прошлыми заслугами.
Её отец, не умевший зарабатывать, кое-как, используя связи, устроил ей брак по расчёту с богатым домом маркиза Хардинга, тоже из маркизов.
— Мать не любила отца…
— Ну, брак по расчёту — оно так и бывает… разве нет?
Глядя на скорбное выражение лица брата, я невольно обернулся к Бенджамину и остальным, ища поддержки.
Похоже, юная Гризельда вообразила, что «такой красавице, как я, с безупречными манерами, нужен ослепительный принц», и ей не понравилась внешность отца.
Она ещё могла смириться с тем, что выходит за маркиза, но её не устраивал отец — скорее коренастый, мужественный тип.
— Да у неё просто самооценка зашкаливала.
Когда я с изумлением отозвался о женском самолюбии, брат устало покачал головой.
— На самом деле мать была красива. Настолько, что если бы предыдущий король был сластолюбцем, её могли бы взять в наложницы. Вот только с характером были большие проблемы.
Ещё бы. Даже слушая историю о собственной матери, я не мог понять её поступки и мысли — они вызывали лишь недоумение.
— И… мать не любила и меня, похожего на отца.
— А?
Несмотря на недовольство, Гризельда вышла замуж, считая брак по расчёту долгом аристократки, и вскоре забеременела наследником и родила.
Однако она не полюбила старшего сына, похожего на отца. Мол, как же так, от такой богинеподобной красавицы, как я, родился такой уродливый ребёнок? …Всё, я правда не мог этого понять.
— Но Сесила она обожала.
— Что?
Погоди-погоди, мать, которая назвала «уродливым» брата, которого можно было назвать красавцем, и возненавидела его, — почему она обожала белого поросёнка?
— М-может, у неё было что-то с глазами?
На моё предположение брат с горькой улыбкой покачал головой и достал из нагрудного кармана маленькую картинку.
— Вот это я и Сесил в детстве.
На ней были изображены два нарядно одетых мальчика, словно для праздника «Семь-пять-три» в моём прежнем мире.
— …Что? Э-это, это я?
На картинке были: суровый мальчик — уменьшенная копия брата, стоявшего передо мной, и тоненькое, хрупкое создание, похожее на ангела.
Эй, эй, эй, белая свинья превратилась в ангела… нет, ангел превратился в белую свинью — что, чёрт возьми, со мной случилось?!
Я вытаращил глаза и в изумлении огляделся — и увидел Бенджамина и остальных, которых это шокирующее открытие ничуть не тронуло.
Что? Вы знали, что я был ангелом?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…