Глава 55. Позор
— Сестра Лю разговаривает с двумя женщинами-пострадавшими. Одна в цветастой куртке, держит на руках маленькую девочку лет пяти. Хоть девочка и хрупкая, но довольно миловидная, с белой кожей, не то что другие пострадавшие вокруг — все чёрные, как уголь.
Другая женщина лет двадцати с небольшим, в синей куртке. Выглядит привлекательно, но ходит слабой, прихрамывающей походкой, тело всё время перекашивается из стороны в сторону, что выглядит очень неловко. Похоже, она не просто устала; скорее, это врождённая бескостность.
Гу Цзиньли нахмурилась, наблюдая, скользнула взглядом по женщине в синей куртке и отвернулась.
Цинь Саньлан, шедший в хвосте их группы, увидел, как Гу Цзиньли разглядывает сестру Лю, подошёл к ней и прошептал:
— Эти две женщины — не пострадавшие, они в сговоре с сестрой Лю. Скорее всего, притворяются, что болтают, чтобы завлечь других пострадавших в разговор.
Гу Цзиньли вспомнила сведения, которые Цинь Саньлан собрал прошлой ночью. Включая сестру Лю, в той группе было ровно три женщины, и раз женщина в синей куртке ходила так слабо, значит, она, как и сестра Лю, пришла из публичного дома.
Цинь Саньлан беспокоился, что они пострадают от группы сестры Лю, и тихонько указал на них Гу Цзиньли, держась рядом с ней.
Эти люди не собирались вместе, а были рассеяны среди пострадавших, даже делали вид, будто не знают друг друга.
Гу Цзиньли запомнила внешность этих людей и сказала Цинь Саньлану:
— Брат Цинь, спасибо. Я запомнила их.
Гу Цзиньань и Гу Цзиньсю тоже присмотрелись к людям, на которых указал Цинь Саньлан, и оба поблагодарили его:
— Спасибо, Саньлан, мы тоже их запомнили.
Цинь Саньлан был одного с ними возраста — всем по четырнадцать, но на несколько месяцев младше, поэтому они называли его не «брат Цинь», а «Саньлан».
Цинь Саньлан кивнул и замедлил шаг, снова отстав в конец строя.
Гу Цзиньли крепко сжала руку Гу Цзиньсю и продолжила идти вперёд вместе со Старшим Цинем, не спуская глаз с группы сестры Лю, чтобы избежать их козней.
Однако группа сестры Лю была хитра — просто шла своей дорогой, не доставляя хлопот.
Они вышли до рассвета и шли больше трёх часов. К полудню они наконец добрались до границы Ючанской управы.
Число пострадавших на границе было ещё больше. На первый взгляд — все тащили узлы, несли поклажу, с семьями — по меньшей мере десятки тысяч.
— Сестрица, вас тоже выгнала Ючанская управа?
Сестра Лю, ведя мальчика, вбежала в толпу беженцев, чтобы завязать разговор.
Эти пострадавшие, никогда не ночевавшие в развалившемся храме, не знали характера сестры Лю. Увидев её с мальчиком и женщину с девочкой рядом, они ослабили бдительность и сказали:
— Да, Ючанская управа нас не держит, и если бы мы не ушли, солдаты забили бы нас до смерти.
Пострадавшие были очень недовольны тем, что начальник Ючанской управы прогонял людей, и, услышав, что кто-то завёл разговор, сразу собрались вокруг, проклиная начальника:
— Господин начальник бессердечный. Мы бежали от бедствий всю дорогу до Ючанской управы, столько натерпелись, едва устроились на несколько дней, а он не мог нас приютить и приказал прогнать.
— Я слышал, это потому, что в Ючанской управе кончается вода и еда. Они боятся, что, если мы задержимся слишком долго, мы съедим всю еду Ючанской управы и выпьем всю её воду. Ради народа Ючанской управы господину начальнику ничего не оставалось, как прогнать нас.
— Тьфу!
Один пострадавший плюнул и выругался:
— Господин начальник вовсе не заботится о народе Ючанской управы. Ясно, что он боится, что нас слишком много, опасается бунта. Чтобы сохранить свои заслуги, он выгнал нас.
Этот пострадавший стиснул зубы и яростно сказал:
— Эти продажные чиновники, которые не выполняют свой долг, меня разозлили. Честное слово, надо бы поднять бунт и показать им!
Услышав это, сестра Лю вскрикнула:
— Именно, они загоняют нас в тупик.
Женщина, державшая маленькую девочку, одетая в цветастую стёганую куртку, тоже начала плакать.
Возможно, их плач был слишком жалобным, многие пострадавшие заговорили, чтобы утешить их, и не прошло и минуты, как сестра Лю уже стала своей среди этих вновь встреченных пострадавших.
Гу Цзиньли подумала про себя: пусть эти пострадавшие сами о себе позаботятся и не дай бог, чтобы их продала сестра Лю, а они ещё и деньги ей считали.
Старший Цинь видел, как сестра Лю и её группа смешались с пострадавшими и болтали с ними, но сделал вид, будто не замечает, продолжая вести несколько семей вперёд, входя в юрисдикцию Туншаньской управы.
Ситуация с голодом в Туншаньской управе была немного лучше, чем в Ючанской; по пути можно было найти воду, больше не нужно было беспокоиться о питьевой воде или тратить деньги на её покупку.
Но сейчас погода стояла холодная, многие дикие овощи, дикие клубни, деревья, включая корни, погибли от мороза в земле, а животные тоже попрятались и не показывались, еды, которую можно было найти, становилось всё меньше.
К счастью, у нескольких семей ещё были припасы, а трое из семьи Цинь были искусными охотниками, умели находить змеиные и крысиные норы, ловить змей и горных крыс, так что семьи не голодали чрезмерно.
Положение других пострадавших было разным: у кого были припасы — могли продержаться, у кого не было — могли только пить воду, чтобы заглушить чувство голода.
Также многие пострадавшие заболели от холода и больше не могли продолжать путь.
Группа сестры Лю воспользовалась возможностью, чтобы раздавать еду и одежду, защищающую от холода, помогая нескольким семьям с дочерьми.
Эти семьи были им очень благодарны, некоторые из них просто отдавали своих дочерей группе сестры Лю, лишь бы у их дочерей была еда и хлопковая одежда, чтобы не умереть с голоду или не замёрзнуть.
Группа сестры Лю не брала всех девушек подряд; они брали только хорошеньких и послушных, слишком бойких не хотели, боясь, что девушки устроят скандал, когда узнают правду.
Так, отбирая, они взяли около дюжины молодых девушек-подростков.
Кроме девушек, они также взяли несколько крепких мужчин, чтобы те присматривали за этими девушками.
Старший Цинь и остальные видели, что делала группа сестры Лю, но не вмешивались. По пути встречалось слишком много грязных дел, они не могли вмешаться во все, уже хорошо, что могли защитить себя.
Пострадавшие смутно знали, что группа сестры Лю преследовала, спасая этих девушек. В конце концов, в голодный год еда была на вес золота, и без цели они не стали бы раздавать еду для спасения, но они помалкивали об этом, потому что выживать в голод было трудно, и никто не хотел навлекать на себя неприятности.
Более того, раз этих девушек отдали группе сестры Лю их родители, другие пострадавшие тем более не вмешивались.
Если бы группа сестры Лю всегда обменивала еду на людей, это было бы ещё ничего, но когда они прошли через пять уездов и почти добрались до главного города Туншаньской управы, многие дочери пострадавших исчезли, а вместе с этими девушками исчезла и группа сестры Лю.
— Эти бессердечные звери, они похитили мою дочь, мою дочь!
Пострадавшие, потерявшие дочерей, плакали и проклинали, но теперь было уже поздно что-либо говорить, группа сестры Лю давно исчезла без следа.
Семьи Чжоу и Линь были чрезвычайно рады; узнав истинную природу группы сестры Лю от Саньлана, они всю дорогу были настороже, держали дочерей рядом и не позволяли им выходить на поиски еды или воды, тем самым предотвратив любые неприятности.
Вздохнув с облегчением, они подумали: независимо от судьбы тех похищенных девушек, уход группы сестры Лю был для них хорошей новостью.
Однако они недооценили жадность группы сестры Лю; как раз когда все думали, что они ушли, посреди ночи группа сестры Лю вернулась.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…