В Хилкресте власть — это валюта, а Фульминансия — её безжалостный король. Подпольные бойцовские арены предлагают жестокий путь наверх, где силу коронуют, а слабых сокрушают. Для Кесс, проклятой, но невероятно одарённой бойца, Фульминансия — не дар, а рискованная игра. Её нестабильный всплеск, окутанный шёпотом безумия, уже однажды стоил ей всего. Рождённая с силой, за которую многие убили бы, Кесс должна была стать восходящей звездой Хилкреста. Вместо этого её клеймят как величайшую мошенницу. Каждый бой — опасный танец с судьбой, а каждый неверный шаг — шаг к забвению. Отчаянно желая сбежать от прошлого, которое её преследует, и будущего, продиктованного опасной магией, Кесс ставит всё на смертельный поединок с Фульминансером, надеясь получить заветное освобождение, обещанное единственным кушаком. Но когда в ту роковую ночь исчезает её брат, она вынуждена высвободить скрытые силы, чтобы выжить — и тем самым становится самой разыскиваемой в городе. Её единственная надежда — Роуэн из Нортмонта, опозоренный дворянин-изобретатель, чья одержимость Фульминансией столь же пьянит, сколь и смертоносна. Когда Фульминансия погружается в хаос, а город дрожит на грани уничтожения, Кесс и Роуэн должны раскрыть древние тайны своей капризной силы, прежде чем Пепел поглотит их всех.