Девятнадцатый век — эпоха, когда паровые машины перекраивают мир. Элиас, выросший в бедной деревне, отправляется на заработки в промышленный город Манчестер, чтобы поддержать семью. Его встречает «современное общество», окутанное белым туманом и копотью, где пульсируют гигантские фабрики. Механизмы крутятся под грохот, производство не останавливается ни на миг, а скорость поглощает даже слова. Перемены неумолимы. Те, кто успевает за ними, и те, кого оставляют позади. Юноши, вынужденные делать свой выбор, продолжают идти вперёд — пусть даже шестерёнками эпохи.