Аврора изменила всё. Почти сто лет назад северное сияние оказалось Системой: оно отсканировало человечество, переписало геномы и наградило вид характеристиками, навыками и уровнями. Люди немедленно использовали их для новых войн. Из хаоса возникла Гегемония — правящая каста, объединившая Землю под дулами винтовок и превратившая Аврору в инфраструктуру. Теперь каждый гражданин в шестнадцать лет призывается, проходит три года «безопасной» академической подготовки до второго уровня и отправляется в Андромеду сражаться с инопланетянами, усиленными Авророй. Каден Мерсер никогда не хотел менять систему. Он просто не хочет смотреть, как очередной товарищ истекает кровью из-за его нерешительности. После того, как на боевых стрельбах гибнет друг, Каден переводится в боевые медики и с трудом заканчивает обучение. Его награда — назначение в Тета-3, абордажный отряд на корабле HIN Valiant. На бумаге они элитная штурмовая группа. В реальности — одна неудачная высадка от очередной строки в списке потерь Авроры.