Сюй Гэинь согласилась выйти замуж за дом премьер-министра, не раздумывая: её отец и брат томились в тюрьме, и только так она могла заполучить влияние. Даже когда в брачную ночь жениха подменили, она стерпела. Опираясь на древний договор, она привязалась к семье, но даже став законной женой могущественного чиновника, так и не обрела признания. За два года брака Чжу Бинцин был ласков лишь в спальне, а в остальное время оставался холодным и отстранённым. Когда брата оправдали, а муж проявил полное безразличие, Сюй Гэинь поняла: ждать у моря погоды нельзя. И она сбежала. Чжу Бинцин перевернул весь Южный Чжили в её поисках, поступившись гордостью, и загнал её в глухой храм — туда, где она встречалась с настойчивым другом детства.