2025 год, юг Камбоджи, река Басак. Молодой исследователь водных ресурсов Юто Сираиси встречает невероятную рыбу — пресноводного иглобрюха «Пао палембангенсис», эндемика Индонезии. Почему этот вид обитает в отдалённой камбоджийской глубинке? В поисках ответа он погружается в события восьмидесятилетней давности. 1942 год, начало Тихоокеанской войны. Японские десантники захватывают Палембанг на Суматре в ходе дерзкой воздушной операции. Но к 1944 году ситуация резко ухудшается: линии снабжения перерезаны, солдаты умирают от голода. Более шестидесяти процентов потерь японской армии приходятся не на бои, а на болезни и истощение. В этом аду выжившие находят спасение в реке — там водится смертельно ядовитый пресноводный иглобрюх. Один из солдат, рискуя жизнью, учится его готовить, превращая яд в пищу. Его открытие получает название «план Фугу», но война заканчивается крахом, а рыба остаётся в камбоджийской реке — немым свидетельством надежды и отчаяния, расцветших на поле боя.