Глава 8. Массовая посадка
Чэнь Пин подошёл к кучке зёрен и зачерпнул большую пригоршню.
Тяжёлые зёрна скользили сквозь пальцы, принося спокойное ощущение счастья.
Он подошёл к первому ряду лунок и присел на корточки.
Вытянув грубые пальцы, он осторожно, из пригоршни, вытащил шесть зёрен.
Затем, наклонившись, он мягко и равномерно бросил шесть золотых семян в первую неглубокую лунку.
Следом — вторая лунка, шесть зёрен.
Третья лунка, шесть зёрен…
Движения, сначала неуклюжие, быстро стали привычными.
Захват семян, посев, перемещение.
Выражение его лица было предельно сосредоточенным, взгляд острым, словно он совершал священный ритуал.
Каждое семя, падающее в лунку, словно зажигало крошечную искру в его сердце.
Он словно видел, как совсем скоро это место превратится в золотой океан!
Тысяча лунок, шесть тысяч семян.
Это была работа, требующая терпения и внимательности.
Чэнь Пин не торопился. Он держал ровный ритм.
Когда ноги затекали от долгого сидения на корточках, он менял позу — вставал на колени или выпрямлялся, чтобы размять ноющую поясницу и спину, а затем продолжал.
Время текло в тишине.
Постоянное сияние над головой освещало его согбенный силуэт, который медленно, шаг за шагом, сеял по этой земле надежды.
Наконец, последняя горсть зёрен была равномерно рассыпана по последней лунке.
Шесть тысяч зёрен духовного риса — все посажены!
Чэнь Пин выпрямился и огляделся.
Когда-то пустая чёрная земля теперь была усеяна свежевскопанными чёрными холмиками, и под каждым холмиком покоилось шесть золотых зёрен надежды.
Огромное чувство удовлетворения нахлынуло, смывая усталость тела.
Чэнь Пин не остановился. Ему нужно было засыпать семена.
Он подошёл к первому ряду лунок, присел, обеими руками осторожно зачерпнул чёрную землю с краёв лунки и присыпал ею семена внутри.
Движения были нежными, он боялся повредить семена. Присыпал, утрамбовал.
Одна лунка, ещё одна…
Это снова был повторяющийся и однообразный процесс.
Но Чэнь Пин делал это с величайшей тщательностью, выражение лица было предельно серьёзным.
Ведь он закапывал не просто семена, а свою надежду!
Пальцами он слегка прижимал каждый засыпанный холмик, убеждаясь, что семена полностью покрыты, а почва плотно прилегает.
Он заботился о каждом холмике, как о младенце.
Только когда последний холмик был аккуратно засыпан и утрамбован, Чэнь Пин по-настоящему выпрямился.
Он стоял в центре чёрной земли, глядя на этот участок, который собственноручно вскопал и засеял.
Чувство удовлетворения переполняло!
Пот уже насквозь пропитал его одежду, поясницу и спину ломило так, будто они вот-вот переломятся, пальцы горели от долгой работы.
Но на лице не было ни тени жалобы, только тяжёлое удовлетворение и никогда прежде не испытанное ожидание.
Подняв руку, он вытер с лица смесь пота и грязи, растянул губы в улыбке и снова беззвучно засмеялся.
Семь дней! Нужно подождать всего семь дней!
Глядя на эту свежевскопанную чёрную землю, он словно уже видел, как через семь дней она превратится в густое золотое море духовного риса.
Духовный рис, выросший из шести тысяч зёрен… каким же поразительным будет урожай!
Усталость нахлынула, словно прилив, напоминая, что пора выходить.
Он бросил последний, долгий взгляд на эту землю, несущую будущее, и взгляд его был предельно решителен.
Мысленное усилие.
Гул…
Сильнейшее головокружение…
Действительно, если находиться в пространстве слишком долго, происходит такое…
Чэнь Пин рухнул на кучу соломы. Усталость тела выплеснулась мгновенно, каждый сустав громко хрустел.
Он закрыл глаза. В сознании всплыла не выгребная яма и не тени от кнута, а та свежевскопанная чёрная земля и тысяча аккуратно выстроенных маленьких холмиков.
Он перевернулся на холодной, жёсткой соломе, свернулся калачиком, но на губах его застыла едва заметная улыбка, и он погрузился в глубокий сон.
Во сне ему виделась золотая нива…
…
Дни шли один за другим. Его задание определили — кормить свиней!
Цикл повторялся: косить траву, таскать траву, чистить свинарник, терпеть окрики.
Усталость и боль в теле стали привычными, чувство голода в животе никогда по-настоящему не исчезало.
Но душевное состояние Чэнь Пиня в корне отличалось от прежнего!
Надежда, глубоко запрятанная в сердце, как тяжёлый камень, давила на всё беспокойство и отчаяние.
Чэнь Пин стал необычайно спокоен, даже несколько оцепенел.
Когда его хлестали кнутом, он опускал голову, глядя только в землю, и проглатывал всю боль внутрь.
Когда урезали кашу, он молча брал грубую рисовую похлёбку и быстро съедал её…
Он знал, что ничем не отличается от других каторжников, барахтающихся в грязи, что все они — всего лишь расходный материал на самом дне секты.
Но эта огромная секта бессмертных, «Секта Лазурного Облака», была строго иерархична, словно выкованная из железа башня.
Такие, как он, находившиеся на самом дне, назывались «каторжными учениками».
Каторжные ученики выполняли самую грязную, самую тяжёлую и самую опасную работу.
Разработка шахт, валка леса, переноска грузов, уборка нечистот, выкармливание свирепых духовных зверей… словно рабочий скот, а то и хуже.
Секта выдавала тоненькую книжицу, так называемое «Искусство поддержания здоровья» для укрепления тела; при углублённой практике оно могло увеличить силу.
Но для каторжных учеников эта книжица казалась скорее насмешкой.
Каждый день, работая с рассвета до глубокой ночи, выматываясь до состояния размокшей глины, с животом, прилипшим к спине от голода, едва находя силы дышать — откуда же взяться силам и желанию практиковать какие-то искусства?
Большинство этих книжиц шло на подстилку под ноги или на растопку в лачугах.
Их жизнь держалась лишь на одной миске грубой похлёбки, медленно угасая в бесконечной подневольной работе.
Умрёшь — как тот старик Чжан: завернут в циновку, бросят в выгребную яму, и никто даже имени не вспомнит.
Немногим лучше каторжных учеников были «постоянные ученики».
У этих либо была какая-то начальная боевая подготовка, делавшая их сильнее обычных людей.
Либо имелись кое-какие связи, или они продержались долгие годы и приглянулись управляющему.
Они отвечали за управление небольшим участком или за руководство работой нескольких каторжных учеников.
Например, охрана какого-нибудь не слишком важного склада, уборка территории вокруг мастерской по алхимии или созданию артефактов, или уход за небольшим, малоприбыльным огородом с лекарственными растениями.
Работа была относительно лёгкой, не нужно было вкалывать до изнеможения, грубая похлёбка была вдоволь, и время от времени удавалось перехватить крохи, просыпавшиеся сквозь пальцы управляющего.
Самое главное — они вырывались из самой прямой физической эксплуатации и становились теми, кто «командует людьми».
Для каторжного ученика, желавшего повыситься до постоянного ученика, жёстким порогом была физическая сила свыше пятисот цзиней.
Эти пятьсот цзиней для тех, кто сыт и пьёт и имеет метод культивации, возможно, и не являлись трудностью…
Но для каторжных учеников, балансировавших на грани голода, это было словно непреодолимой пропастью.
Ещё выше находились «зарегистрированные ученики».
Это был высший слой среди учеников-разнорабочих, их также называли «кандидатами во внешние ученики».
Они могли получить доступ к базовым техникам, выдаваемым сектой, и даже выучить одно-два начальных заклинания.
Зарегистрированные ученики занимались делами, более близкими к ядру функционирования секты: охраной более важных складов, помощью в обработке базовых материалов или, под руководством официальных учеников, уходом за более ценными огородами с лекарственными растениями.
Их величайшей надеждой было выделиться на проводимых раз в три года «Малых соревнованиях разнорабочих», чтобы формально вступить во внешние ряды и ступить на истинный путь бессмертия.
Для повышения постоянного ученика до зарегистрированного ключевым шагом был «духовный корень».
Конечно, перед проверкой духовного корня было ещё одно предварительное условие.
А именно — физическая сила свыше тысячи цзиней!
Если проверка выявляла наличие бессмертного духовного корня, пригодного для культивации, — даже самого слабого, — это давало право войти в ряды зарегистрированных учеников.
Кроме того, если духовного корня не было, но физическая сила превышала тысячу цзиней, можно было стать управляющим среди разнорабочих, что считалось своего рода скрытым повышением.
Только таких повысившихся управляющих называли не зарегистрированными учениками, а учениками-управляющими.
А ученики-управляющие, из-за отсутствия духовного корня, всё равно не получали бессмертной судьбы…
Управляющий Ван как раз был таким учеником-управляющим…
Духовный корень — это водораздел между смертным и бессмертным.
Чэнь Пин смог стать каторжным учеником Секты Лазурного Облака ценой жизни своих родителей.
Три года назад, в тысяче ли отсюда, обнаружили жилу с рудой, и срочно потребовалось много рабочих рук.
В глубине шахты таилось множество опасностей: обвалы, ядовитые газы, свирепые звери… смерть была обычным делом.
Чтобы вымолить для своего болезненного сына хоть какую-то призрачную надежду на выживание…
Даже быть самым низшим каторжником в секте было лучше, чем умереть с голоду снаружи или быть схваченным в рабы на рудник!
Родители Чэнь Пиня подписали «договор жизни и смерти», равносильный договору о продаже себя, и с головой нырнули в ту шахту, что пожирала людей, не выплёвывая костей.
Своими жизнями они выкупили для Чэнь Пиня право стать каторжным учеником Секты Лазурного Облака.
Три года прошло, ни слуху ни духу.
Живы или мертвы?
Чэнь Пин не смел думать об этом, у него не было возможности и разузнать.
Такова жизнь простых смертных — нет предела страданиям, всегда найдётся тот, кому ещё хуже!
Эти мысли иногда вспыхивали в сознании Чэнь Пиня, уставшего до оцепенения, принося острую, но краткую боль.
Затем их тотчас же подавляло ещё более глубокое ожидание, связанное с той чёрной землёй.
Он живёт не для того, чтобы погрязать в прошлом.
Он живёт, чтобы ухватиться за ту единственную, видимую соломинку перед глазами.
Ему нужно выжить, нужно выбиться в люди!
По крайней мере, спасти своих родителей, вырвать их из пучины страданий…
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…