Глава 74. Рудник Чёрного Ветра

Взгляд Чэнь Пина упал на поясной жетон, лежавший в углу деревянного стола.✎

Заявление на отпуск для посещения родственников, поданное полгода назад, уже давно получило одобрение. На оборотной стороне жетона был вырезан иероглиф «разрешено», а рядом значился срок действия: три месяца.✎

— Отец… Мать…✎

— тихо прошептал Чэнь Пин.✎

Перед глазами снова возникли спины родителей, уводимых прочь — они изо всех сил старались держаться спокойно.✎

Путь бессмертных труден и полон преград, но кровные узы — это то немногое, что ещё сохраняло тепло в этом холодном мире культивации.✎

Забрать их! Непременно забрать! Нельзя больше позволять им изнывать в этих непроглядных шахтах!✎

Что касается пилюль… Чэнь Пин глубоко вздохнул, и в глазах мелькнула решимость. Дорога найдётся, когда дойдёшь до горы. Только устроив родителей, он сможет сосредоточиться на поиске дальнейших ресурсов для культивации. Возможно, подальше от этой кажущейся безопасной, но на деле полной скрытых течений секты, в более широком мире ему улыбнётся удача.✎

Он поднялся и начал неторопливо собирать вещи. Несколько сменных одежд, несколько склянок с пилюлями для лечения ран и выведения яда — всё в пространство нефритовой подвески. Меч Зелёного Пика он повесил за спину. Тяжёлый рубящий нож Ли Инюна и короткий нож Сунь Цяня тоже отправились в пространство подвески — на безрыбье и рак рыба.✎

Напоследок он окинул взглядом эту каменную хижину, где прожил большую часть года, и, не испытывая больше ни капли привязанности, развернулся и толкнул дверь.✎

Утренний туман окутывал Сад ста трав, воздух был прохладен. Чэнь Пин определил направление и зашагал вниз, к подножию Секты Лазурного Облака.✎

---✎

Величественная арка ворот становилась всё меньше и меньше за спиной, пока наконец не исчезла в гряде горных пиков и клубящихся облаков. Чэнь Пин, не останавливаясь, шёл по вымощенной синим камнем дороге, проложенной сектой, держа путь на север.✎

Насколько ему было известно, родители подписали контракт о продаже себя и отправились на один из мирских рудников, который назывался то ли «Рудник Чёрного Ветра», то ли как-то похоже. Рудник находился к северу от деревни, где они когда-то жили! Пока точно не удавалось выяснить местоположение Рудника Чёрного Ветра, Чэнь Пин решил расспрашивать по пути. Рано или поздно найдутся зацепки!✎

Дорога становилась всё пустыннее. Ровную каменную брусчатку сменила ухабистая грунтовка. По обеим сторонам тянулись бескрайние поля и редкие деревушки. Изредка попадались пыльные купеческие обозы или крестьяне с мотыгами на плечах. Они были оборваны, истощены, с жёлтыми, болезненными лицами. Их иссохшие тела, казалось, мог унести любой сильный порыв ветра.✎

Чэнь Пин молча шёл своей дорогой, не желая впутываться в чужие дела. Многолетние войны в придачу с бесчинствами разной нечистой силы истерзали мир смертных до основания. Сколько Чэнь Пин себя помнил, он ни разу не ел досыта…✎

Взгляды, что бросали на него — одинокого путника — прохожие, были полны любопытства и почтения. Его выцветшая, но чистая серая ряса была для многих смертных путеводной звездой! Им оставалось лишь завидовать…✎

Он шёл молча, под солнцем и луной, ночуя под открытым небом и питаясь на ветру. Когда хотелось пить — искал горный ручей и зачерпывал воду пригоршней… А когда хотелось есть? Чэнь Пин съедал немного духовного зерна, которое не успел израсходовать раньше. До мирской пищи он не дотрагивался! Яд пяти злаков оказывал на культиватора немалое влияние. Разве что для удовлетворения вкусовых прихотей — иначе культиватор не стал бы есть обычную еду!✎

Места для ночлега он выбирал подальше от скоплений смертных! То в заветренной лощине, то в заброшенном храме. На привалах он разжигал небольшой костёр, садился со скрещёнными ногами и, культивируя «Технику Вечной Зелени», проводил ночь. Он не ходил по ночам не только из-за плохой видимости. Он боялся повстречать могущественную нечисть, с которой не смог бы совладать!✎

Шаг за шагом, с расспросами о пути к Руднику Чёрного Ветра, он продвигался вперёд. Чем дальше на север, тем сильнее менялась местность. Горы по сторонам приобрели тусклый, серый оттенок, растительность поредела, обнажив голые, зубчатые скалы. В воздухе появился стойкий запах ржавчины и металла. Прохожих становилось всё меньше, а те, кто встречались, были оборваны и с застывшим, безразличным выражением на лицах. Они волочили ноги, тяжело переставляя их в одном направлении.✎

Спустя полмесяца… На горизонте, насколько хватало глаз, появилась огромная, уродливая язва. Там и находился печально известный… Чёрный Каменный Рудник. Никаких тебе высоких стен или крепостей — скорее он походил на зияющую рану, пересекающую весь горный хребет… Серо-чёрные отвалы шлака громоздились бесконечными, безжизненными холмами… Уходя за горизонт! Меж этих холмов зияли перекрещивающиеся, уходящие в бесконечную тьму шахты — словно множество чёрных ртов, разинутых на теле земли.✎

Примитивные деревянные леса и проржавевшие рельсы оплетали края шахт, уходя в тёмные глубины. Вороты, наклонные плоскости для сброса породы, покосившиеся лачуги — вот и вся «жизнь» этого мёртвого края. К краю рудника прилепился городишко, кое-как собранный из покосившихся деревянных бараков и развалюх из самана. Это и был «Чёрный Каменный Городок»✎

— пристанище шахтёров и тех, кто кормился возле рудника.✎

На въезде в городок не было ворот — только одна главная улица, вся в рытвинах и грязи, утрамбованная бесчисленными ногами и тачками с рудой. По обеим сторонам тянулись низкие лавки: где торговали дешёвым пойлом, где скупали мелкую руду, где штопали рваную одежду, а кое-где висели и сомнительные красные фонари — входы в весёлые дома…✎

Мир смертных явил Чэнь Пину давно забытое ощущение реальности… Обитатели городка в основном ходили сгорбленными, с серыми лицами и мутными глазами — словно вся их жизненная сила была выпита этой серо-чёрной землёй. Едва Чэнь Пин ступил в городок, на него обрушилась какофония звуков и запахов. Крики зазывал, ругань, женский плач, пьяное бормотание, лязг металла… Все эти звуки смешивались в раздражающий гул.✎

Его серая ряса здесь сильно выделялась, многие останавливались и провожали его взглядами. Чэнь Пин не стал сразу расспрашивать о родителях. Сначала он нашёл на окраине городка относительно чистую харчевню и поселился там. Хозяином оказался одноглазый старик с лицом, изрезанным глубокими морщинами. Он окинул Чэнь Пина оценивающим взглядом.✎

Чэнь Пин выложил на засаленную стойку золотой.✎

— На одну ночь, что-нибудь попроще!✎

Одноглазый старик, завидев золотой, аж засиял! Он проводил Чэнь Пина на третий этаж, в самые роскошные покои! Чэнь Пин положил принесённую с собой подушку для медитации. Он решил отдохнуть эту ночь, а завтра уже приниматься за поиски родителей! Он заказал кое-какую приличную еду.✎

Развернув духовное восприятие, он прислушался к разговорам посетителей харчевни.✎

— …В третьей шахте снова обвал, завалило семерых или восьмерых. Сынок старика Лю тоже там…✎

— Эх, жизнь копеечная… Вытащат — и ладно, управляющий даже на дешёвый гроб денег не дал…✎

— Слышали, на юге новую богатую жилу открыли? Людей туда перебрасывать будут?✎

— Тьфу! Какая там богатая! Это логово змей! Тот, кто спускался, и трёх дней не выдерживал! Начальству срочно нужна руда, а на твою жизнь им плевать!✎

— Старики Чэни, они всё ещё в «Заброшенной»? Грех-то какой…✎

— Тсс! Тише! Если надсмотрщик услышит, тоже захочешь в «Заброшенную»?✎

Слово «Заброшенная», вплетённое в сбивчивые жалобы и вздохи шахтёров, привлекло внимание Чэнь Пина. И ещё — «старики Чэни»? Неужели это его родители? Неужели так совпало?✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎