Глава 26. Бить лежачего
Искра надежды зажглась в сердце Чэнь Пина, но не смогла мгновенно разогнать холод, засевший в теле.
Дни после посадки семян травы Чистой Духовности не стали такими лёгкими, как он надеялся.
Он переоценил себя.
Ухудшение состояния тела оказалось быстрее и сильнее, чем он предполагал.
Там, где раньше была лишь тупая боль, теперь поселилась непрерывная, пронизывающая до костей ломота.
Каждый взмах киркой заставлял мышцы рук протестовать…
Каждый наклон, чтобы поднять руду, заставлял позвоночник жалобно скрипеть под непосильной ношей.
Яд духовной руды, словно невидимый жук-древоточец, пожирал ту малую толику жизненных сил, что он едва восстановил с помощью духовного риса и мяса дикого кабана.
Он по-прежнему каждый день входил в пространство нефритовой подвески и неотрывно смотрел на три вскопанные грядки чёрной земли.
Слабый зелёный росток, пробившийся из первого семени, упрямо тянулся вверх — медленно, но неуклонно.
Рядом с ним из земли показались крошечные кончики ещё двух ростков.
Эта картина должна была принести ему огромное утешение, однако тяжёлое бремя реальности нависало над ним, словно тёмная туча.
Он должен был экономить каждую крупицу сил.
Некогда незыблемые пять циклов «Оздоровительного искусства» в день постепенно сокращались.
Четыре цикла… три… к концу месяца он, волоча почти развалившееся тело, возвращался в шалаш, и даже два цикла давались ему с неимоверным трудом.
Пот теперь выступал не от здорового напряжения во время тренировки, а просачивался вместе с предобморочной слабостью, неся запах истощения.
После двух циклов перед глазами темнело, грудь сдавливало, и хотелось только одного — немедленно лечь.
Слишком хотелось спать, слишком было тяжело, слишком всё утомляло…
Главным образом, у него была слишком слабая основа.
Обычные рудокопы из числа разнорабочих по большей части были крепкого телосложения!
Они могли продержаться два-три месяца под воздействием яда духовной руды, накопить достаточно духовных кристаллов, купить траву Чистой Духовности для очищения и продолжать влачить жалкое существование.
Но Чэнь Пин — нет.
Первый месяц он ещё держался.
Ему даже казалось, что он продержится и второй.
Однако он не знал, что, едва начавшись, второй месяц обрушит его тело с пугающей скоростью.
Скорость, с которой уходили силы, заставляла его сердце трепетать от страха.
Добыча руды стала невыносимо тяжёлой. Норма в сто цзиней сырья превратилась в почти непреодолимую гору.
Движения его стали вялыми, эффективность — низкой. Часто ему требовалось почти вдвое больше времени, чем другим, чтобы едва-едва наскрести нужное количество.
Тяжёлая корзина с рудой давила на плечи, не давая распрямить спину, и каждый шаг был словно по вате.
Кашель стал его новой, ещё более мучительной пыткой.
Сначала он был просто сухим, потом появилась мокрота, а затем в мокроте стали мелькать пугающие алые прожилки.
Каждый сильный приступ кашля сотрясал внутренности, вызывая боль, словно они смещались, а после в горле оставался привкус ржавчины и крови.
Он тайком вытирал губы грязной тряпкой, боясь, что кто-нибудь заметит.
Он худел на глазах.
Щёки глубоко впали, скулы выпирали. Некогда довольно крепкие руки и ноги стали тощими, как палки…
Кожа потеряла блеск и упругость, приобретя болезненный восково-жёлтый оттенок, который с каждым днём становился всё темнее, словно он насквозь пропитался и пожелтел от рудничной пыли.
Он выглядел как безнадёжный чахоточный больной, едва дышащий.
Этот вид, конечно, не укрылся от зорких глаз.
На второй день третьего месяца Чэнь Пин с трудом тащил тяжёлую корзину с рудой к месту сдачи.
Ещё издали он заметил круглую, как шар, фигуру Толстяка Вана, стоявшего рядом с управляющим рудника. Они о чём-то тихо переговаривались.
Взгляд Толстяка Вана то и дело скользил в сторону Чэнь Пина, а в уголках губ затаилась едва заметная холодная усмешка.
Сердце Чэнь Пина ухнуло вниз.
И точно: когда он сдавал руду, управляющий, закончив взвешивание, холодно взглянул на него. В этом взгляде не было ни капли тепла.
— Чэнь Пин, в прошлом месяце ты выполнил только восемьдесят процентов нормы. Если в этом месяце ты снова не справишься, по правилам нам придётся попросить тебя покинуть секту.
Голос управляющего был ровным, словно он сообщал о чём-то незначительном.
Чэнь Пин почувствовал, как кровь ударила в голову, зубы заскрежетали, а ногти глубоко впились в ладони.
Он знал: за этим стоял Толстяк Ван.
Изгнание из секты?
Это равносильно смертному приговору!
Мало того что он сам не выживет, так ещё и надежда вызволить родителей, находившихся в дальних копях, исчезнет навсегда!
Ненависть мгновенно заполнила его сознание.
Но он ничего не мог сказать, только опустил голову и стерпел…
На следующий день Толстяк Ван, как по расписанию, «вовремя» появился у входа в убогий шалаш Чэнь Пина.
Он загородил проход, своей тушей почти полностью перекрыв свет. На лице застыла фальшивая улыбка, а в маленьких глазках поблёскивали жадность и расчёт.
— Ц-ц-ц, брат Чэнь, до чего же ты себя довёл?
Толстяк Ван с притворным участием покачал головой.
— Эта шахта — не место для человека, погляди, как она тебя измочалила.
Чэнь Пин, прислонившись к холодной земляной стене, лишь холодно смотрел на него, не произнося ни слова.
Толстяк Ван, не дождавшись ответа, не смутился. Он шагнул внутрь, брезгливо отшвырнув носком башмака рассыпанные по полу камешки, понизил голос и перешёл к делу.
— Братец, мне ещё в прошлый раз стало любопытно. Когда ты был на Пике Разнорабочих, ты был слаб, как цыплёнок. Откуда вдруг такая твёрдость? Сила росла не по дням, а по часам… Скажи-ка, не нашёл ли ты какое сокровище? Или, может, случилась какая особенная удача?
Он приблизился на шаг, и дыхание с тяжёлым запахом тела ударило Чэнь Пину в лицо.
— Если ты расскажешь старшему брату этот секрет, я обещаю — сразу же переведу тебя из этого проклятого места! Назначу на лёгкую и безопасную должность! Духовные кристаллы? Будут! Впредь пойдёшь за мной — будешь есть жирное и пить сладкое, разве это не лучше, чем ждать смерти в этой дыре?
Он сделал паузу, и на лице появилось выражение подачки.
— Даже если станешь просто послушной собакой при мне, это в сотню раз лучше, чем твоё теперешнее положение, верно?
Чэнь Пин резко поднял голову. В его глазах, казавшихся огромными из-за худобы, полыхал с трудом сдерживаемый гнев.
Он впился взглядом в жирное лицо Толстяка Вана, стиснув зубы.
В конце концов он не произнёс ни слова.
Толстяку Вану стало не по себе под этим взглядом, и его фальшивая улыбка сползла с лица.
Он подождал ещё немного, но Чэнь Пин по-прежнему молчал, как камень.
Жир на лице Толстяка Вана дрогнул. В ярости и унижении он сплюнул.
— Тьфу! Неблагодарная тварь! Морду воротят!
Он развернулся и пошёл к выходу, но у двери остановился, обернулся и злобно уставился на Чэнь Пина. Голос его звучал как откровенная угроза.
— Ладно! Хорош! Кости у тебя крепкие, да? Посмотрим, надолго ли тебя хватит! В следующем месяце, если снова не выполнишь норму, я сам прослежу, чтобы управляющий вышвырнул тебя из секты, как дохлую собаку! Тогда хоть в ноги мне будешь кланяться и подмётки лизать — я и глазом не поведу! Катись со своим жалким секретом обратно в мир смертных и сдохни там!
Толстяк Ван, продолжая ругаться, ушёл. В шалаше осталось только тяжёлое, сдавленное дыхание Чэнь Пина.
Он медленно опустил голову и посмотрел на свои жёлтые, костлявые руки, которые мелко дрожали.
Грудь бурно вздымалась. К горлу подкатила солоновато-сладкая жидкость, но он с усилием проглотил её.
Перейти черту? Напасть?
Чэнь Пин понимал: если он выскочит сейчас, его либо просто убьют, либо искалечат — второго исхода не будет.
Он мог только терпеть.
Мог только закопать эту жгучую ненависть глубоко в сердце, словно семя…
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…