Глава 118. Превзойти одного
Каменные ступени парили в воздухе, уходя в туман.
Двадцать семь выживших на платформе…
Все взгляды были прикованы к лестнице из синего камня, тянущейся от края бездны.
Никто не знал, что именно представляло собой то «бессмертное благословение»
— было ли это ошеломляющее наследие, редчайшее сокровище или путь к освобождению. Но эта призрачная надежда была достаточна, чтобы заставить их подавить боль, собрать остатки сил и продолжить путь.
Культиваторы — тоже люди, и им тоже свойственны человеческие желания.
Поэтому их цели были весьма ясны.
Чэнь Пин сидел, скрестив ноги, на краю платформы и, глядя на тех, кто, не в силах больше ждать, бросился на ступени, нахмурился.
На душе у него было тревожно.
Хотя основные ингредиенты для Пилюли Основания и были собраны, их количество оказалось малым — хватило бы всего на обмен двух пилюль. Смогут ли две Пилюли Основания действительно помочь ему прорваться на Стадию Основания? В душе Чэнь Пин сомневался.
Кроме того, в пространстве нефритовой подвески нашлась такая неожиданная находка, как бамбуковые ростки Громового Нефрита; на самом деле цель этого похода уже была перевыполнена. Сейчас он хотел только одного: с добычей благополучно покинуть тайное царство, закрыться на совершенствование и штурмовать Стадию Основания. Или же покинуть эту Лестницу Восхождения и отправиться наружу в поисках основных ингредиентов для Пилюли Основания.
Восхождение по лестнице и прохождение испытаний для него, по сути, большого смысла не имели.
Чэнь Пин легонько вздохнул.
Всё из-за минутного любопытства, которое завело его в ту пещеру и втянуло в это странное испытание… А теперь он ещё и заперт перед этой непонятной «Лестницей Восхождения»! Позади — закрытая пропасть и отвесная стена, впереди — единственный путь. Если не подниматься по лестнице, то, кажется, действительно некуда идти.
Чэнь Пин снова вздохнул; в конце концов, он не волен был выбирать.
Он поднялся последним.
Когда он ступил на первую холодную каменную ступень, впереди него прекрасная фигура Бай Юэ уже скрылась за поворотом лестницы, окутанной облаками; не было видно даже её силуэта.
В тот миг, когда нога коснулась ступени, чрезвычайно слабое, но на удивление отчётливое давление, словно незримая завеса, бесшумно окутало всё тело. Давление действовало не на плоть, а на потоки ци в меридианах, словно пытаясь сковать и заморозить их.
Чэнь Пин, не раздумывая, шагнул вверх.
Одна ступень, две, десять, сто… Поначалу давление было ничтожным, но по мере подъёма чувство незримой скованности становилось всё сильнее. Затруднение в циркуляции ци по меридианам становилось всё более заметным, словно к спине подвешивали мешок с песком, который постоянно тяжелел.
Общий объём ци в его теле был, пожалуй, чуть больше, чем у культиваторов того же ранга, но это давление, казалось, воздействовало на «качество» ци, а не на «количество».
Неизвестно, сколько он прошёл и сколько ступеней одолел. Ноги налились свинцом, каждый шаг давался с невероятным трудом. Циркуляция ци в меридианах сильно замедлилась, каждый цикл напоминал брести по густой грязи.
Усталость, словно приливная волна, поднималась из глубины костного мозга, захлёстывая всё тело. Веки отяжелели, их было почти не поднять; сильная сонливость ударила в голову, казалось, стоит только закрыть глаза — и тут же провалишься в глубокий сон.
Густой туман впереди по-прежнему не рассеивался, и уже не было видно никого из спутников. На безмолвной каменной лестнице раздавались лишь его собственные хриплые вдохи и тяжёлый стук сердца.
«Остановись… нужно отдохнуть… иначе умрёшь…»
— бешено вопила в голове мысль.
Но интуиция подсказывала ему: если остановишься — последствия будут непредсказуемы. Возможно, сама эта лестница и была частью испытания.
Оказавшись перед трудным выбором, Чэнь Пин глубоко вздохнул и принял решение.
*Вжух!*
Пространство изменилось, и знакомый запах чёрной земли ударил в ноздри. Вездесущее, удушающее чувство тяжёлого давления, словно при отливе, мгновенно исчезло без следа! Тело внезапно стало лёгким; чрезмерно напряжённые нервы и почти истощённые силы, словно пересохшая губка, наткнувшаяся на благодатный дождь, жадно впитывали чистую ци этого пространства.
Чэнь Пин без колебаний сел, скрестив ноги, достал духовный камень и начал восстанавливать ци. Насыщенная ци внутри духовного камня, не нуждаясь в направлении, сама собой устремилась в его почти пересохшие меридианы, питая измождённое тело. Ему не нужно было активно запускать технику культивации; каждый участок его тела жадно впитывал и восстанавливал энергию.
Прошло несколько часов. Когда Чэнь Пин снова открыл глаза, в них светилась внутренняя сила, усталость исчезла без следа, ци в теле была полна и бурлила — состояние вернулось к пиковому.
Он мысленно приказал, и его фигура снова появилась на каменной лестнице.
*Вжух!*
Знакомое давление мгновенно вернулось, снова окутав всё тело. Однако, после пережитого контраста между предельным истощением и полным расслаблением, хотя давление и было по-прежнему тяжёлым, оно уже не казалось таким пугающим, как раньше. Тело и ци, словно пройдя закалку, заметно лучше адаптировались к этому давлению.
Подняв голову, он увидел, что лестница по-прежнему уходит в бесконечность, скрываясь в безбрежном тумане.
«Продолжаю!»
— в глазах Чэнь Пиня мелькнула твёрдость.
Раз уж нельзя избежать — посмотрим, куда ведёт эта лестница! В нём незаметно зародилось непонятное, нежелание уступать. Он хотел посмотреть, сможет ли он, используя то уникальное «преимущество», что давало пространство нефритовой подвески, взойти на ту вершину, которой никто не достигал.
…
Шаги были твёрдыми, он поднимался ступень за ступенью.
Вновь миновав один окутанный облаками поворот, Чэнь Пин ясно ощутил, что незримое давление, окутывающее его, внезапно усилилось на целый уровень! Если раньше давление было подобно завесе, сковывающей ци, то теперь оно превратилось в тяжёлые оковы. Скорость течения ци по меридианам замедлилась; каждый цикл напоминал толкание огромного жёрнова, расход сил и ци увеличивался многократно.
Пот снова пропитал его нижнюю рубашку, стекая по вискам.
Правила этой лестницы, казалось, были ясны: чем выше, тем сильнее давление ци! Это было испытание не только выносливости, но и чистоты ци внутри тела, а также того, насколько твёрд путь сердца.
Чэнь Пин, стиснув зубы, терпел, удерживая скорость на пределе собственных возможностей. Циркуляция ци становилась всё более замедленной, чувство усталости снова нахлынуло, словно прилив.
Когда он почувствовал, что меридианы начали болеть от распирания, циркуляция ци почти остановилась, а ноги, словно налитые свинцом, было трудно поднять, он без колебаний снова вошёл в пространство нефритовой подвески.
Давление исчезло, хлынула ци, тело стремительно восстанавливалось.
Так повторялось снова и снова.
Когда Чэнь Пин в пятый раз вышел из пространства нефритовой подвески и снова ступил на лестницу, продолжив восхождение примерно через полчаса, в тумане впереди показалась фигура.
Это был ученик секты Огненной Долины, одетый в чёрный боевой костюм с вышитым на груди узором пламени. Он стоял спиной к Чэнь Пиню, его тело сильно дрожало; весь он был словно только что вытащен из воды — рубашка промокла насквозь. Кожа на шее и руках, видневшихся из-под одежды, была болезненно-бледной, без единого оттенка крови.
Он с трудом поднимал ногу, пытаясь ступить на следующую ступень, но нога застыла в воздухе, словно её намертво прижала невидимая огромная рука, и никак не могла опуститься.
Чэнь Пин молча прошёл мимо него.
В тот миг, когда они разминулись, ученик Огненной Долины, словно встревоженный этим движением, резко повернул голову и уставился на Чэнь Пиня. Его глаза налились кровью, в них застыли невероятное изумление и оттенок безнадёжного отчаяния.
*Плюх!*
Густой, чёрный как смоль сгусток крови вырвался из его рта!
В следующий миг его тело, словно лишившись всех сил, на глазах у Чэнь Пиня рухнуло вниз по лестнице!
На месте остался лишь едва уловимый запах крови, а фигура того культиватора уже исчезла.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…