Ли Ваньчао по случайности вышла замуж за бедного ученого Вэнь Чэня. Семья Ли презирала его за бедность, но супружеская жизнь была гармоничной и счастливой. Ли Ваньчао искренне любила мужа, и даже обычно холодный и молчаливый Вэнь Чэнь проявлял к ней нежность. Она думала, что так будет всегда. Но однажды Вэнь Чэнь отправился в столицу на императорский экзамен и бесследно исчез. Ли Ваньчао решила, что его убили злодеи, и ради поисков правды и восстановления его доброго имени была готова порвать с семьей. Она била в барабан, подавая жалобу, вытерпела страшные муки и наконец предстала перед императором. Однако там она увидела своего некогда близкого мужа: он был в роскошных одеждах, благороден и величав — теперь он оказался наследным принцем, которого все почитали. Император спросил Ли Ваньчао: «Ради кого ты ищешь справедливости?» Она пристально смотрела на Вэнь Чэня, с опозданием понимая, что её обманули, и со стиснутыми зубами ответила: «Ради мертвеца, который мне никто».