21 июня 2029 года. Каждому разумному существу на Земле, от новорождённых до стариков, доставлена странная посылка. Внутри — шлем полного погружения, созданный по технологиям, не существующим в современном мире, и письмо. «NOT THE GAME. Набор первой волны игроков. Максимум 1 миллиард человек в порядке живой очереди. Регистрация до 23:59 27 июня 2029 года.» Число зарегистрировавшихся по всему миру достигло 842 865 396 человек. Японский старшеклассник Юя Нарукихара — один из них. Войдя в игру в полдень по японскому времени, он видит знакомый потолок своей комнаты. Мир NOT THE GAME пугающе реален, словно точная копия Земли. Лишь оружие на поясе, сумка да надпись «NPC» над головой матери выдают нереальность происходящего.