Глава 23. Маленький хвостик
Пэй Цзюй тоже принял душ заново. Когда он вышел, Сюй Шаоэнь уже спал, закрыв глаза.
Хотя он знал, что тот, скорее всего, притворяется спящим, учитывая их отношения, после того как всё закончилось и разум вернулся, действительно легко возникала неловкость.
Но ему всё равно хотелось почувствовать, каково это — спать, обнимая Омегу.
Сюй Шаоэнь лежал к нему спиной, показывая только круглый затылок.
Волосы торчали в разные стороны, как милое маленькое птичье гнездо.
Он невольно улыбнулся.
— Спокойной ночи, маленький котёнок.
***
Ночь прошла без снов.
Звёздный корабль, плывший до этого ровно, вдруг резко дёрнулся.
— Чёрт, почему именно сейчас отвалилась деталь? Ремонтный отдел! Вы трое Альф — немедленно надевайте снаряжение и выходите наружу, срочный ремонт!
Линь Пань стоял перед пультом управления, рядом с ним — капитан, покрытый холодным потом.
— Похоже, проблема с энергетическим двигателем.
Альфа из ремонтной команды вылез из люка; лицо было в чёрной машинной смазке.
— Разворот, немедленно направляемся к ближайшей ремонтной станции!
— Командир, впереди как раз космопорт.
Один из Бет выступил вперёд. Он помнил, что на борту ещё два пассажира, которым нужно было успеть на пересадку в космопорте.
— Разбудите их, пусть быстро собирают вещи. Нет времени везти их в самый большой космопорт, пусть пересаживаются на следующей ремонтной станции!
— В чём дело?
Пэй Цзюй спал недолго. Услышав срочный стук в дверь, он немедленно вышел выяснить.
Он наблюдал, как Альфы на звездолёте снуют туда-сюда с мрачными лицами.
— С кораблём проблемы, нужно на ремонтную станцию. А этот ремонт — неизвестно, сколько времени займёт.
Тот Бета, которого звали Маленький Ацзинь, вздохнул.
— Боюсь, мы снова останемся без работы.
На корабле было две единицы мехов, все по штатному расписанию «один-три-пять». То есть отряду нужно сократиться, взять только восемнадцать человек, остальным ждать на месте.
Но изначально в инспекционном отряде было только девять штатных сотрудников, остальные — временные работники, нанятые в разных космопортах. Контракты подписаны ненадолго, а ремонт корабля займёт около месяца — им точно придётся искать новую работу.
— Прости, брат.
Линь Пань и сам не ожидал такого внезапного происшествия. Но корабль действительно старый. Таким инспекционным отрядам, как их, доставались только списанные имперским военным министерством древние корабли, так что это не было неожиданностью.
— Если будет возможность, обязательно доложи наверх, что наш корабль — такой древний, давно пора его списать и заменить новым!
Он злобно выругался:
— Наверняка этот старый хрыч — министр финансов — нагрел руки на этом и урезал все необходимые расходы на содержание военного флота!
Пэй Цзюй потёр нос. Ну вот, как-то незаметно перешли на ругань в адрес его отца, Пэй Синчао?
— Насколько я знаю, семейный бизнес министра финансов довольно крупный, ему вряд ли нужно воровать такие мелкие деньги, — оправдывал Пэй Цзюй своего всегда серьёзного, честного и не берущего ни иголки у народа отца.
— Кто знает.
Линь Пань пожал плечами.
— Никто не считает деньги лишними.
Когда звездолёт пришвартовался, рабочие ремонтной станции сразу засуетились, а на маленькой посадочной площадке выгрузили два меха, которые медленно поползли к месту взлёта.
— Мест в мехах ограниченное количество, мы не можем взять тебя с собой.
Линь Пань посмотрел на Пэй Цзюя:
— Твои домашние скоро приедут за тобой, наверное? Или подожди регулярный рейс ремонтной станции. Хотя прямого сообщения до планеты Аудина нет, но есть много маленьких маршрутов до космопортов.
Линь Пань не считал это большой проблемой. Он знал Пэй Цзюя недолго и поддерживал с ним отношения по мере возможности; теперь же, когда случилась авария, он в первую очередь думал об интересах своих людей.
Пэй Цзюй тоже понимал:
— Мы отдохнём немного на ремонтной станции, потом придумаем, как убраться отсюда.
Линь Пань хлопнул его по плечу, поманил своих людей и забрался в мех. Через минуту его уже не было видно.
Пэй Цзюй окинул взглядом старую ремонтную станцию. Сюда, должно быть, редко заходили большие корабли. Как только ремонтники увидели, что заказчик ушёл, они сразу разбежались кто куда — ни капли профессионализма.
Что ж, ремонт такого большого звездолёта — дело хлопотное. За ремонт внесли небольшой задаток, сказав, что позже приедет кто-то из военных для контроля. Придёт он или нет — ещё неизвестно, а пока отправят кого-нибудь осмотреть и составить смету, и дело с концом.
Уволенные Беты хоть и были расстроены, но всё же собрали свои вещи с корабля и приготовились ехать по звездной трассе в космопорт на пересадку.
Кто-то решил вернуться домой, кто-то — отправиться на главные планеты искать новую работу.
Сюй Шаоэнь и Пэй Цзюй были среди них.
Они стояли перед картой маршрутов и вместе изучали её. Выяснилось, что их ремонтная станция находится на окраине Четвёртого района. По сравнению с сектором, где находится планета Аудина, они были ближе к Седьмому району, подконтрольному семье Пэй.
— Может, сначала отправимся на Двадцать первую звезду? Губернатор Седьмого района — мой дядя, под его защитой будет безопаснее добираться до планеты Аудина.
Пэй Цзюй опустил голову и серьёзно сказал, глядя на стоящего рядом Сюй Шаоэня.
Пока они не могут раскрывать своё местоположение. Чэнь Ли, проглотив такую обиду, когда оправится, будет бешено искать их следы.
Чтобы добраться до планеты Аудина, нужно пройти через пояс астероидов, который патрулирует Чэнь Ли.
Прошло уже два дня, а вестей о том, что Сюй Шаоэня нашли или что генерал Чэнь Ли ранен, не было. Видимо, семья Чэнь заблокировала информацию.
Их первый выбор, скорее всего, — найти его и Сюй Шаоэня и заставить их замолчать.
— У семьи Пэй каждый день курсируют не меньше сотни транспортных кораблей между планетами. Если не хочешь на Двадцать первую звезду, мы можем сначала сделать крюк до Третьего района и отправиться на главную планету системы Као — Омел. Если сядешь на транспортный корабль семьи Пэй, сможешь добраться безопасно, никого не потревожив.
Пэй Цзюй ткнул пальцем в карту. Второй способ хоть и хлопотнее, но заметает следы лучше.
Но главная планета Седьмого района была ближе к их нынешнему местоположению.
— Можно и так.
Сюй Шаоэнь не имел возражений.
Маршрут на планету Аудина наверняка будет перекрыт и проверен. Силы Имперской столицы переплетены сложно. Кроме его родителей, которые ищут его, его наверняка ищет председатель совета Мэн Тинцзюнь, чей сын из-за подмешанного снадобья попал в изолятор.
— Может, всё-таки на Двадцать первую звезду? Звучит надёжнее.
В итоге Сюй Шаоэнь принял решение.
Семья Пэй — старый аристократический род, управляющий Седьмым районом несколько сотен лет, их семейная власть глубоко переплетена. Его отец Пэй Синчао и старший брат Пэй Ин — лидеры предыдущего и нынешнего поколений семьи Пэй. Как только они войдут в Седьмой район, никакая другая семья не посмеет совать свой нос так далеко, чтобы вмешиваться в дела Пэй Цзюя и его спутника.
Решено.
Когда они приняли решение и собрались трогаться, издалека подбежал Бета с рюкзаком за плечами.
Это был тот самый Маленький Ацзинь, с которым они успели подружиться на корабле.
Он выглядел как большой мальчишка, почесал затылок и смущённо спросил:
— Брат, вы куда дальше? Не нужны ли вам помощники, телохранители или что-то в этом роде? Как вы на меня смотрите?
Его звали Чэнь Цзюньцзинь, ему только что исполнилось шестнадцать. Эту работу его родители с трудом нашли по связям, а его вот так уволили — возвращаться домой опозоренным было слишком неловко.
Он не хотел видеть, как его мать вытирает слёзы, переживая за его будущее.
Сначала он ломал голову, какую работу найти, но, случайно заметив эту пару перед картой маршрутов, его осенила отличная идея.
Судя по их внешности, манерам и речи, а также по тому, как они небрежно бросили ему драгоценный камень, они наверняка были важными шишками, которые не считают денег.
Даже их командир отряда Линь Пань, альфа А-уровня, на которого он всю жизнь смотрел бы снизу вверх, обходился с Пэй Цзюем вежливо и по-братски. Если бы он мог ухватиться за такую ногу, то, может, и не стал бы сорить деньгами, но уж точно не знал бы нужды.
Только вот приглянется ли он им?
Чэнь Цзюньцзинь немного нервничал, но, увидев, что они уже собрались уходить, понял: если не заговорит сейчас, будет поздно.
Он поспешно подбежал и задал свой вопрос.
Пэй Цзюй, честно говоря, был немного удивлён.
В их нынешнем положении брать с собой ещё одного человека не было нужды.
Но он уже заметил: этот парнишка не только сообразительный, но и надёжен, да и язык держит за зубами — по крайней мере, история с обменом драгоценного камня на постельное бельё не разлетелась по всему кораблю на следующий день.
К тому же он невзначай давал им кое-какую информацию. Может, отчасти из любопытства и желания поделиться, но скрытый в этом намёк-предупреждение Пэй Цзюй тоже заметил.
Пэй Цзюй оценил его отношение. Подумав, он достал из пространственного узла белую карту.
— Сходи в ближайший магазин, спроси, нет ли в продаже подавителей. Заодно поменяй немного звёздных монет. Можешь взять тысячу себе за услуги.
Глаза Чэнь Цзюньцзиня засияли. Он немедленно взял карту и, встав по стойке смирно, отдал ему образцовый воинский салют:
— Обещаю выполнить, командир!
Пэй Цзюй усмехнулся. Раньше он называл того «маленьким командиром», а теперь вот так быстро роли поменялись.
— Ты ещё носишь с собой белую карту?
— удивился Сюй Шаоэнь.
— Сейчас всё так удобно, обычно расплачиваются цифровыми деньгами через терминал, редко берут с собой физические карты.
— Привычка.
Пэй Цзюй тоже не мог ничего поделать.
Дело не в том, что ему нравилось носить с собой белую карту. Просто прошлый владелец тела был слишком жалок. Иногда те парни звали его расплачиваться, и он послушно шёл, тратя все деньги, сколько было на терминале, и его часто заставляли платить лишнее.
Потом он попробовал проверить границы так называемой «воли сюжета» и выяснил: если не класть все яйца в одну корзину, можно получить больше свободы распоряжаться средствами.
Смотрел по человеку: если хочешь много — платишь много, хочешь мало — платишь мало. Если собеседнику казалось мало, он давал ещё одну карту — как курам зерно.
Но теперь это оказалось кстати: белая карта не показывает личные данные, не подключена к сети — как раз можно обменять на звёздные монеты, чтобы анонимно купить билеты.
Проводив взглядом убегающего Чэнь Цзюньцзиня, он не спешил, а сел с Сюй Шаоэнем в тенёчке неподалёку ждать.
— Ты не боишься, что он просто сбежит с твоей картой?
Сюй Шаоэнь обмахивался. Здесь было очень жарко, даже навес, укрывающий от солнца, мало помогал.
Большой вентилятор с шумом вращался, долго поворачивался из стороны в сторону, прежде чем повернуться к ним, принося немного прохлады.
— Ничего страшного, денег там немного.
К тому же проверять человека на честность деньгами — самый быстрый способ.
Он не хотел брать с собой кого попало, кто ради денег пойдёт на всё.
— Если он вернётся, взять его с собой тоже удобно — отведёт подозрения. Все знают, что пропали двое, поэтому будут тщательно проверять передвижения пары, а на группу из трёх человек внимания обратят меньше.
Пэй Цзюй всё продумал. Сюй Шаоэнь кивнул и прижался к нему в ожидании.
Солнце пекло нещадно, он уже почти завял.
Вокруг в основном были Беты — можно не бояться утечки феромонов — но когда много народу сновало туда-сюда, запахи тел были не из приятных.
У Пэй Цзюя всё было хорошо: свежо и чисто, феромоны пахли травяной свежестью — гораздо приятнее.
Сюй Шаоэнь невольно придвинулся к Пэй Цзюю ещё ближе, их руки соприкоснулись, и он прижался плотнее.
Пэй Цзюй взглянул на время. Прошло уже больше двадцати минут, а Чэнь Цзюньцзинь всё не возвращался.
Если ещё через десять минут он не появится, Пэй Цзюй собирался вместе с Сюй Шаоэнем уехать на воздушном трамвае.
Как раз когда они встали, чтобы уйти, издалека прибежал запыхавшийся, покрытый пылью Бета.
— Ко-командир, я обегал четыре-пять магазинов, везде говорят, что здесь нет точек продажи подавителей.
На этой отдалённой планете, на ремонтной станции, и Омег-то почти нет, не говоря уже о подавителях для течки.
— Но я узнал хорошую новость!
Чэнь Цзюньцзинь знал, что они, кажется, спешат уехать, поэтому, спрашивая про подавители, заодно разузнал и про маршруты пересадки.
Каждый маршрут пересадки был довольно хлопотным, но поскольку это станция ремонта звездолётов, здесь можно арендовать мехов — правда, дороговато.
— Брат, ты умеешь управлять мехом, да? Они говорят, если не собираешься ехать в большой космопорт на пересадку, можно арендовать меха — тогда сможешь сам выбирать маршрут и сэкономишь время на пересадках!
Закончив с новостями, он порылся в кармане и вытащил звёздные монеты разного достоинства:
— Звёздные монеты я тоже обменял. Тысяча — это слишком много, я почти ничего не сделал, дай мне сто — и хватит!
Пэй Цзюй взял монеты и заметил, что паренёк обменял несколько видов универсальных звёздных монет, ни одной лишней, ни одной недостающей — всё честно вернул.
Себе взял только одну купюру в сто.
Пэй Цзюй и Сюй Шаоэнь переглянулись и оба подумали, что он действительно надёжен.
— Хорошо, Ацзинь, теперь ты с нами. Мы собираемся на Двадцать первую звезду в Седьмом районе. Там сможем найти для тебя работу.
— Спасибо, брат!
Чэнь Цзюньцзинь сиял от радости.
Когда он провёл по белой карте и увидел тот ряд цифр, у него даже сердце пропустило удар. Мысль присвоить деньги себе мелькнула, но уже через секунду он подавил эту недостойную мысль.
Сиюминутная выгода и долгосрочное покровительство — он умел различать, что важнее. И действительно, его усилия окупились: Пэй Цзюй сказал, что поможет ему найти работу!
Чэнь Цзюньцзинь сиял, не в силах скрыть радости, и тут же повёл Пэй Цзюя и Сюй Шаоэня на станцию аренды мехов.
По сравнению с ремонтной станцией аренда мехов выглядела ещё более обветшалой. Чэнь Цзюньцзинь долго кричал, прежде чем из задней комнаты медленно вышел здоровяк.
— Чего раскричался! Не знаешь, что люди отдыхают после обеда?!
Глядя на эту громилу, Чэнь Цзюньцзинь благоразумно замолчал, принял скромный вид и осторожно спросил:
— Брат, мы хотим арендовать меха.
— Арендовать меха?
Здоровяк открыл глаза, окинул взглядом пару за его спиной и мгновенно понял, что перед ним крупные клиенты.
— Дорогие гости! У нас большой выбор моделей мехов. Посмотрите, какой вам нужен?
Разглядев их одежду и манеры, хозяин довольно прищурился, забыл о своей утренней злости и повёл их в ангар выбирать.
Но как только они вошли в ангар, Пэй Цзюй нахмурился.
Все мехи здесь выглядели ржавыми и разбитыми — такое впечатление, что их списали на соседней ремонтной станции или они никому не нужны. На таких вообще можно пускаться в космические перелёты?
— Не смотрите, что наши мехи староваты — в управлении они просто отличные!
Хозяин хлопал себя по груди, гарантируя:
— Если энергетических камней хватит, можно облететь всю систему Као!
— Может, сначала выберешь один — попробовать?
— предложил Пэй Цзюй.
Хозяин, который только что нахваливал свой товар, мгновенно умолк. Но Пэй Цзюй бросил ему энергетический камень А-уровня. Хозяин повертел его в руках, всё же не захотел упускать такую крупную рыбу и, скрепя сердце, наконец выбрал один из мехов.
Мех благополучно взлетел, облетел по короткому маршруту вокруг космопорта и вернулся. Хозяин, весь в поту, наконец обрёл уверенность:
— Я же говорил, этот точно годится!
Пэй Цзюй снова проверил: внешний вид меха был неплох, судя по модели — основное средство передвижения, использовавшееся военным флотом дальнего плавания лет десять назад. Некоторые экземпляры этой модели ещё на службе.
Хотя, скорее всего, его дёшево купили на соседней ремонтной станции, но с топливом, накопителем энергии, рулевым управлением и прочим всё было в порядке — использовать можно.
Пэй Цзюй просто купил этот мех за три энергетических камня высшего уровня. Обе стороны посчитали, что остались в выигрыше.
— Счастливого пути!
Хозяин, улыбаясь, помахал им на прощание и проводил взглядом, пока они не забрались в мех.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…