Не каждому дана душа. Индустриализация и механизация вызвали взрывной рост населения, которое отчаянно борется за фиксированное число душ, способных выравнивать армии и решать судьбы государств. Остатки рухнувшей империи ведут кровавую войну на истощение против древнего врага. Не каждому дана душа, но Майкл обязан её получить — он наследник лорда, а бездушные не могут носить такой титул. Пять лет он пытался приманить одну из душ, освободившуюся после смерти носителя. Пять лет боли и неудач, заслуживших лишь презрение отца. Наконец появился ещё один шанс обрести душу. Но не каждому достаётся душа, подобная его.