Глава 23. Лунный свет и иней
Вечером Шэнь Цзюэ вернулся снаружи. Стояла пора весенних заморозков, и когда он вошёл в дверь, от него повеяло холодом, черты лица заострились от суровости. Он повернул голову и увидел Сяхоу Ляня, который, лёжа на кровати, читал книгу о владении мечом. Услышав шум, Сяхоу Лянь поднял лицо — и Шэнь Цзюэ едва не испугался.
Сяхоу Лянь уже загримировался под Сыси. Шэнь Цзюэ, взглянув мельком, чуть не подумал, что Сыси воскрес из мёртвых. У Сыси была злобная внешность: узкие, прищуренные глаза, чуть выступающие скулы, обтянутые холодной бледной кожей — отвратительный вид. Сяхоу Лянь загримировался настолько искусно, что не хватало только похотливого выражения. Шэнь Цзюэ потрогал его скулу — на ощупь она была мягкой и слегка жирной, похоже, какой-то воск. Он с силой нажал, и на скуле Сяхоу Ляня остался отпечаток пальца.
Сяхоу Лянь повернул голову, отводя его руку, и с досадой сказал:
— Не тычь куда попало. Испортишь — придётся всё переделывать.
Шэнь Цзюэ принёс табурет, сел рядом с Сяхоу Лянем и прежде всего осмотрел его рану. Заживала хорошо — ни воспаления, ни сочащейся крови. Видно, Владыка ада ещё не собирался забирать этого бесчинствующего демона.
Поправив рукава, Шэнь Цзюэ спросил как бы небрежно:
— Сяхоу Лянь, вы что, служите Вэй Дэ? Тот старший, о котором ты говорил раньше, — это и есть Вэй Дэ?
— Что за чушь? Хоть я и не видел Вэй Дэ, но настоятеля, то есть нашего старшего, я знаю как облупленного. Он совсем не похож на евнуха.
— О? А каким должен быть евнух?
Шэнь Цзюэ поднял глаза.
— Я похож на евнуха?
Взгляд Шэнь Цзюэ был мрачным, он всегда был чувствителен. Сяхоу Лянь сразу понял, что сморозил глупость, но не знал, какой ответ ему нужен. Скажешь «похож»
— вонзишь нож ему в сердце; скажешь «не похож»
— а ведь он и правда евнух.
Пока Сяхоу Лянь мучительно размышлял, Шэнь Цзюэ вдруг почувствовал, что это всё бессмысленно, и вернулся к теме:
— Возможно, ваш старший заключил какой-то союз с Вэй Дэ.
Сяхоу Лянь покачал головой:
— Служить ему — вряд ли. Гаруда основана сто лет назад. Сколько лет Вэй Дэ? Сколько он ещё продержится? В мире боевых искусств полно обид и распрей, можно взять несколько заказов и прокормить всю гору. Гаруда не станет ради него лезть в пекло. Союз — тоже маловероятно. Гаруда всегда работает только за деньги. К тому же в нашем деле самое главное — скрытность. Строжайше запрещено иметь какие-либо связи с людьми внизу. Иначе кто-нибудь заинтересованный пойдёт по ниточке или устроит ловушку, и тогда не избежать лишних хлопот.
Шэнь Цзюэ, услышав это, слегка нахмурился. Выходит, он сам — уязвимое место Сяхоу Ляня? И сказал:
— Я не настолько глуп. Пока ты ведёшь себя смирно, я не позволю никому найти ни малейшей зацепки, не то что пойти по ниточке.
Говоря это, он заметил, что у Сяхоу Ляня пересохли губы, налил чаю и поставил чашку ему в руку. А поставив, запоздало понял, что всё больше привыкает прислуживать Сяхоу Ляню. Поспешно забрал чашку обратно и для вида отхлебнул сам.
Сяхоу Лянь решил, что Шэнь Цзюэ хочет сам выпить чаю, и терпеливо подождал, пока тот допьёт, после чего взял чашку в руки. Судя по тону Шэнь Цзюэ, тот, похоже, всё ещё не собирался его отпускать. Ну и ладно, всё равно нужно здесь долечиваться, а через некоторое время он потихоньку поговорит с ним.
— Кстати, с чего это ты вдруг спросил, не служит ли Гаруда Вэй Дэ? Неужели ты услышал какие-то новости о Гаруде?
Шэнь Цзюэ взглянул на него и сказал:
— Прошлой ночью убили наложницу Ма. Она ещё не родила, и её вместе с ребёнком зарезали в дворце Чэнцянь. Ты не знаешь об этом?
Сяхоу Лянь замотал головой, как болванчик.
Шэнь Цзюэ продолжал:
— Наложница часто злословила о Вэй Дэ, нашептывала государю, чтобы тот отдалил его от себя. Вэй Дэ приложил немало усилий, чтобы разделить её милость. Но ничего не мог поделать с тем, что она была беременна. Во дворце тот, у кого есть ребёнок, имеет всё. Тем более что у государя мало наследников. Даже Вэй Дэ был бессилен.
— Значит, «добычей» была наложница. Одна смерть — две жизни. Настоящее злодейство, — вздохнул Сяхоу Лянь.
— Ни о чём не спрашивай, убийство без запрета. Я получил только задание найти в книгохранилище карту дворца прежней династии. Мне не сказали, что кто-то ещё должен убить наложницу.
Выражение лица Шэнь Цзюэ стало сложным:
— Когда я ходил воровать лекарство, в медицинском управлении слышал разговор нескольких убийц. Судя по их словам и делам, им было всё равно, жив ты или мёртв.
Шэнь Цзюэ слегка нахмурился. Задание Сяхоу Ляня хоть и было не таким сложным, как убийство наложницы, но тоже требовало проникнуть в самое сердце императорского дворца. Почему же у него не было поддержки?
Неужели этой так называемой Гаруде было всё равно, жив Сяхоу Лянь или мёртв?
Сяхоу Лянь горько усмехнулся:
— Всё так. Я привык. Моё мастерство владения мечом не на высоте, я часто проваливаю дела, и меня постоянно попрекают. В Гаруде всегда говорят только мечом. Не можешь одолеть другого — сиди смирно, как перепёлка, и не высовывайся. Если бы не острое лезвие моей матери, меня бы забили до смерти.
На полуслове Сяхоу Лянь вспомнил кое-что, и лицо его изменилось.
— Погоди. Ты сказал «несколько убийц». Разве наложницу Ма убивал не один убийца?
— Не один. Четверо убийц погибли в дворце Чэнцянь, остальные сбежали.
Шэнь Цзюэ вспомнил Гаруду, но всё же промолчал. Он прекрасно знал, что за человек. Эгоизм был его природой. Лишь бы оставить Сяхоу Ляня, он не гнушался ни обманом, ни лестью.
Сяхоу Лянь был потрясён.
Потерять четырёх убийц — невообразимый урон для Гаруды. Гаруда привозила со всех земель сирот, не имевших ни отца, ни матери, ни дома, и растила их в деревне. Каждый ребёнок с пяти лет начинал тренировать стойку, с семи — брать в руки деревянный меч, с десяти — настоящий. На воспитание каждого убийцы уходило не меньше семи лет, а средняя продолжительность жизни убийц не превышала двадцати восьми лет.
Не говоря уже о том, что две трети этих детей предпочитали остаться в горах и стать крестьянами. Даже те, кто восполнял нехватку убийц, по большей части не жили дольше двух лет. Самое опасное время для убийцы — первые и последние годы. Либо из-за молодости и неопытности они погибали по неосторожности, либо из-за усталости — накопленные за годы раны подтачивали тело, и им просто не хотелось жить.
Поэтому убийцы Гаруды всегда наносили только один запланированный удар. Если он не достигал цели, они немедленно отступали. Гаруда редко действовала крупными силами, обычно высылая тайных агентов для прикрытия и поддержки. И уничтожение семьи Се, и нынешнее покушение во дворце были редкими в истории Гаруды случаями массовых убийств.
Неужели настоятель, этот старый монах, и правда ослеплённый деньгами, потерял совесть на склоне лет и продал Гаруду Вэй Дэ?
Убийца, не оставляющий следов, ещё мог пустить пыль в глаза, дать повод для хвастовства: «Десять шагов — и один убит, за тысячу ли — ни следа. Сделав дело, отряхнул одежды и ушёл, глубоко скрыв имя и заслуги». Но быть цепным псом евнуха — от этого становилось тошно. Хвастаться, что у тебя появился хозяин без носика у чайника? Сяхоу Лянь был мрачен.
Шэнь Цзюэ, видя, что тот опустил голову и о чём-то думает, спросил:
— О чём задумался? Расскажи.
Сяхоу Лянь уже собрался ответить, как вдруг под окном послышались шаги и голос:
— Господин Шэнь, снаружи вас просят подойти гвардейцы из отряда Перьевых.
Сяхоу Лянь и Шэнь Цзюэ переглянулись. Сяхоу Лянь схватил Шэнь Цзюэ за рукав, но тот сжал его руку и сказал:
— Не волнуйся.
Он встал, надел шапку, поправил одежду и вышел.
У ворот дворца ждал гвардеец из отряда Перьевых с большими глазами и густыми бровями. Увидев Шэнь Цзюэ, он поклонился и протянул ему несколько свёртков с лекарствами:
— Я земляк Сыту. Он велел мне это передать.
— Сыту?
— удивлённо переспросил Шэнь Цзюэ.
— Вы не знаете Сыту Сяовэя?
— Гвардеец слегка опешил, почесал затылок.
— Это тот самый Сыту Цзинь, сяовэй отряда Перьевых, который прошлой ночью убил нескольких убийц. Ради преследования самой искусной женщины-убийцы он получил удар под рёбра.
А, это он. В душе Шэнь Цзюэ не шелохнулось. Во дворце он видел и добрые сердца, и чёрные души, только добрых сердец было меньше, потому что обычно они плохо кончали.
Шэнь Цзюэ опустил глаза, приняв привычный смиренный вид:
— Простите мою глупую голову, сразу не вспомнил. Оказывается, это господин Сыту. Я смиренно принимаю его добрую волю. Прошу вас передать ему мою благодарность.
За два года, проведённые во дворце, Шэнь Цзюэ к своей прежней маске доброты, кротости и почтительности прибавил ещё и «смирение». Благодаря этому безобидному и тактичному образу, пока другие, поступившие во дворец вместе с ним, подавали чай, воду и даже мыли ноги и ночные горшки влиятельным евнухам, он уже стал мелким управляющим в Западных четырёх покоях.
Он привычно изобразил улыбку, одновременно близкую и отстранённую, ожидая, пока гвардеец закончит ничего не значащие любезности, чтобы вернуться и отдохнуть.
Однако гвардеец, опустив брови и глаза, сказал:
— Боюсь, я не смогу передать.
Улыбка Шэнь Цзюэ застыла:
— Что вы имеете в виду?
— Господин Вэй сказал: все умерли, а Сыту один остался жив. Значит, он трус, прятался сзади и не прилагал всех сил. Если бы он не был так тяжело ранен, его бы ещё и выпороли. Сейчас пришёл приказ: Сыту сослан в лагерь под столицей.
Гвардеец тяжело вздохнул. Хотел было обругать Вэй Дэ, проклятого евнуха, но вдруг вспомнил, что Шэнь Цзюэ тоже евнух, и вовремя прикусил язык.
Шэнь Цзюэ помолчал, потом мягко сказал:
— Господин Сыту — искусный воин. Не волнуйтесь, в лагере под столицей он не пропадёт.
— Это так, но дни там тяжкие. Ладно, ладно. Сыту слишком честный человек. У него нет близких товарищей, с которыми можно поговорить, и уж тем более он не умеет дарить подарки и подлизываться к влиятельным господам... э-э, господин Шэнь, не поймите превратно. Я не говорю, что вы не влиятельны.
Гвардеец мысленно обругал свой поганый язык и виновато улыбнулся.
— Вы слишком много думаете. Я понимаю. Господин Сыту — хороший человек. У меня нет больших способностей, но я знаком кое с кем. Возможно, смогу замолвить словечко, чтобы он получил в лагере более сносную должность.
Всего лишь пара пустяков, и не факт, что получится, но Шэнь Цзюэ не скупился на одолжения.
Глаза гвардейца засияли, он улыбнулся:
— Это было бы замечательно! Сыту повезло иметь такого друга, как вы. Мне ещё нужно возвращаться на службу. Я пошёл, господин, не провожайте!
Вернувшись в комнату, Шэнь Цзюэ заметил, что Сяхоу Лянь сидит перед зеркалом и заново возится со своим фальшивым лицом. Он спросил как бы невзначай:
— Сяхоу Лянь, как думаешь, добрым людям воздаётся за добро?
Сяхоу Лянь посмотрел на потолок, подумал и ответил:
— Конечно. По крайней мере, в следующей жизни родятся в хорошей семье.
— Вот как?
— Шэнь Цзюэ опустил свёртки с лекарствами и усмехнулся сам себе.
— Но я слишком близорук. Я смотрю только на эту жизнь.
—————————————————————
Сыту Цзинь левой рукой прижимал рану под рёбрами, правой опирался на стену и медленно шёл.
Солнце клонилось к закату, багровые тучи отражались на его лице. Тень на земле вытянулась длинной, слегка сгорбленной. Торговцы и разносчики уже сворачивали лавки, толкая тележки по булыжной мостовой, вещи на них то и дело издавали грохот.
Его разжаловали.
Из сяовэя правого крыла отряда Перьевых — в сяовэя лагеря Пяти армий под столицей. Ранг не изменился, но он потерял право сопровождать государя. Все считали, что это несправедливо, но сам он, по правде говоря, ничего не чувствовал. Когда-то он пришёл из Северной пустоши в столицу, сдал экзамены на военное звание, был отобран в отряд Перьевых, мечтал о подвигах. Три года, проведённые во дворце, если оглянуться, казались пустыми.
Он всегда плыл по течению. Куда его определяли, там и оставался. Не боролся, не рвался, не имел ни желаний, ни стремлений.
Для мужчины это, наверное, нехорошо. Мужчина должен кормить семью и прославлять предков. Нет умения — жена и дети будут голодать. Нет заслуг — род не процветёт. Но он был исключением. Его родители умерли, он вырос в маленьком, отрезанном от мира городке в Северной пустоши, вскормленный всем миром. Городок был маленьким, но через него часто проходили странствующие мечники. Он учился владению мечом у них. Один учил одному приёму, другой — другому. Он, смутно понимая, научился рубить и сечь, а потом научился и убивать.
А потом старики в городке сказали: «А Цзинь, ты вырос. Пора идти и совершать подвиги». И он, взяв меч, который выменял на работу в кузнице, отправился в столицу. По-прежнему одинокий, без опоры. Был снежный день. В городке в такую погоду все сидели по домам, закрыв двери. А в столице было шумно, на улицах толпился народ. Он осторожно прижимал к себе меч, чтобы ножны никого не задели.
Но он всё равно был один. Шум и суета не имели к нему никакого отношения.
Одному хорошо, думал он. Прокормить себя — и ладно. Он потрогал рану — острая боль заставила его замедлить шаг. Перевязать, наверное, не слишком хлопотно. Он перевёл дух и пошёл дальше.
— Господин Сыту?
Справа раздался очень звонкий голос, похожий на трель соловья.
Сердце Сыту Цзиня почему-то пропустило несколько ударов. Он медленно повернулся и увидел девушку, стоявшую на пороге своего дома с бамбуковой корзиной за спиной. На ней было платье цвета инея из тонкого хлопка, большие чёрно-белые глаза неотрывно смотрели на него. Он никогда не осмеливался смотреть прямо в лицо девушкам, поэтому опустил взгляд на её руку, лежавшую на дверном кольце. Обнажённое запястье было белым, как луна, и ослепительно красивым.
Да, её звали Мин Юэ. Чжу Мин Юэ. Красивое имя.
Он знал, что её семья держит врачебную лавку. Доктор Чжу был знаменит в этих краях, искусный лекарь, чьи снадобья излечивали любую болезнь. Но ещё более знаменита была его красавица-дочь. Многие бездельники нарочно наносили себе три-четыре раны, чтобы зайти в лавку и взглянуть на Мин Юэ. Они жили напротив друг друга. Каждый раз, когда он ехал верхом на службу, он встречал её, выходящую с корзиной лекарств в лавку. Но они никогда не разговаривали.
Однако откуда она знает, что он Сыту?
Мин Юэ указала на его поясницу:
— У вас на спине кровь. Господин Сыту, вы ранены?
Сыту Цзинь опешил, потрогал поясницу — и действительно почувствовал боль. Он покраснел от смущения. Он и сам не знал, что ранен и в поясницу.
Мин Юэ фыркнула от смеха и позвала его:
— Ах ты, чудак! Чего стоишь как вкопанный? Заходи скорее, я перевяжу тебя. К счастью, отец дома, а у него лучше всего получается лечить ушибы и раны.
Сыту Цзинь колебался:
— Я сам могу...
Мин Юэ, притворно рассердившись, хлопнула по двери:
— А ты сам сможешь дотянуться до поясницы? Заходи!
Не дожидаясь его ответа, она первой шагнула в дом. У неё был порывистый характер, она всегда делала что хотела. С таким взрывным нравом, да ещё целыми днями торча на людях, как она найдёт хорошего мужа? Сыту Цзинь невольно забеспокоился за неё.
У него всегда была такая манера — беспокоиться по пустякам, как старая нянька.
Делать нечего, Сыту Цзинь опустил голову, поправил свою разодранную Гарудой одежду и, ступая следом за Мин Юэ, вошёл в дом.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…