Глава 15. Закатное солнце
Дай Шэнъянь не бросил своего последнего ученика. Едва получив весточку от слуги, он покинул старого друга, с которым только что встретился, и поспешил обратно, в дороге от волнения вырвав несколько волосков из бороды.
— Экий ты, — Дай Шэнъянь смотрел на упрямого Се Цзинланя и с расстановкой произнёс: — Я-то думал, ты «достойный муж», понимающий, где надо уступить, и уж точно не станешь идти напролом против отца. Ладно, всего двенадцать лет, не миновать юношеской горячности.
Се Цзинлань холодно ответил:
— Есть вещи, которые стерпеть можно, а есть те, что стерпеть нельзя.
Дай Шэнъянь тяжело вздохнул, помолчал немного и сказал:
— Цзинлань, согласен ли ты покинуть родной дом и скитаться со мной, стариком, по свету, ночуя под открытым небом?
Се Цзинлань резко поднял голову и с недоверием уставился на стоящего перед ним старца.
Он давно знал: Дай Шэнъянь по натуре человек вольный, где поживёт — там и надоест, ни за что не согласится остаться в Цзиньлине доживать свой век. Он думал, что Дай Шэнъянь просто ценит его талант, потому и согласился наставлять его, пока гостил в Цзиньлине, заодно одарив его громким именем «последнего ученика Дай Шэнъяня», чтобы тому жилось чуть легче.
Кто бы мог подумать… Дай Шэнъянь готов взять его с собой.
— Учитель не отвергает меня, ученик готов, как Цзылу и Янь Хуэй, служить учителю верой и правдой!
— Ха-ха-ха, у меня, старика, нет ни денег, ни власти, лишь бы ты не побрезговал трудностями.
— Праздные облака и дикие журавли, скрытые в горах и лесах, — разве можно сравнивать эти мирские блага с такой жизнью?
Кончики топорщившихся усов Дай Шэнъяня едва заметно дрогнули.
— Стыдно, стыдно, — сказал он.
— Отречься от мира, но быть известным миру — это не отшельничество, а просто путешествия по горам и рекам да праздное времяпрепровождение.
С этими словами он приподнял веки, взглянул на почтительно сидящего рядом ученика, прочистил горло и продолжил:
— Цзинлань, сегодня я не буду передавать тебе каноны, а лишь порассуждаю о Пути.
Се Цзинлань выпрямился и сказал:
— Учитель, прошу вас.
— Скажи-ка мне, что такое слово мудреца?
Этот вопрос поставил Се Цзинланя в тупик.
Вопрос был до невозможности широк. Слова мудрецов, Четверокнижие и Пятиканоние — сколько же в них иероглифов? Неужели ему нужно всё пересказать?
Се Цзинлань подумал немного и осторожно предположил:
— Человеческие устои и моральные нормы?
— О? А почему же тогда грубые речи деревенских мужиков и баб не являются словом мудреца? Проголодался — поешь, замёрз — оденься, разве это не человеческие устои?
Се Цзинлань ответил:
— Эти истины известны всем, мудрец же говорит то, что другие сказать не могут.
— Великие истины любой может произнести, в мире изначально нет слов мудреца.
— Дай Шэнъянь говорил мягко и доброжелательно.
— Однако мудрец способен на то, на что другие не способны, способен стерпеть то, что другие не стерпят, способен вместить то, что другие не вместят. Запомни это, Цзинлань.
Дай Шэнъянь говорил многозначительно, его полуприкрытые глаза неотрывно смотрели на этого глубокомысленного маленького ученика. Се Цзинлань опустил взгляд, уставившись на затейливый узор на краю стола.
— Я беру тебя с собой, во-первых, чтобы ты расширил кругозор и сосредоточился на учёбе, а во-вторых, когда время пройдёт и всё изменится, оглянувшись на прошлое, ты поймёшь, что нет ничего, с чем нельзя было бы расстаться. Если ты доживёшь до моих лет, у тебя уже не будет сил даже держать это в сердце. Небо высоко, облака широки, зачем же заточать себя в тесном дворе?
Но он ведь ещё не достиг возраста Дай Шэнъяня.
Двенадцать лет — самый пылкий возраст. Хотя он был сдержаннее обычных людей, но и он не мог избежать обид в своём сердце. Доброта, почтительность, уступчивость — это была лишь искусно созданная им изящная оболочка. Накопленная по крупицам обида, которую нельзя было высказать вслух и нельзя было показать на лице, вся скапливалась на дне души, ожидая лишь часа, когда вырастет в могучего демона.
Стерпеть минутную обиду — да, на это способен герой. Но что, если он, Се Цзинлань, согласен быть этим мелкодушным человеком?
— Учитель очень добр ко мне, и я не хочу обманывать вас.
— Се Цзинлань опустил глаза и сказал: — Я человек мелкой души, помню любую обиду и плачу за неё сполна. Если учителю не нравится такой Цзинлань, то не берите меня с собой.
Дай Шэнъянь безнадёжно покачал головой:
— Трудный ты ребёнок, право слово. Если ты таков, мне тем более придётся взять тебя. Если я, старик, не буду тебя сдерживать, то имя «Се Цзинлань», боюсь, попадёт в «Список коварных сановников».
— Учитель слишком тревожится, я не стану губить страну и народ.
— Се Цзинлань усмехнулся и поклонился: — Но раз уж учитель согласен приютить меня, то прошу вас, не жалейте трудов.
Се Цзинлань принёс эту новость во двор Осенних платанов, и все там прямо-таки расцвели от радости. Сяхоу Лянь стоял, прислонившись к дверному косяку, скрестив руки на груди, и тоже слегка улыбался, в глазах у него искрился разбитый свет. Се Цзинлань, увидев его, почувствовал, как радость в душе померкла. Он вдруг вспомнил, что Сяхоу Лянь не может уехать с ним. Сяхоу Лянь должен остаться в Цзиньлине и ждать свою мать.
Иными словами, в день отъезда Дай Шэнъяня они расстанутся.
— Господин, учитесь хорошенько, когда станете большим чиновником, не забудьте меня, я тогда на вас и буду полагаться!
— улыбнулся Сяхоу Лянь.
Се Цзинлань тихо хмыкнул в ответ и спросил:
— Когда ты вернёшься в горы, у тебя будет возможность спуститься?
Сяхоу Лянь почесал затылок:
— Если я унаследую ремесло моей матери, то, конечно, спущусь.
— А если не займёшься этим ремеслом, то спуститься не сможешь?
Сяхоу Лянь помолчал, потом сказал:
— Верно. Станешь деревенским крестьянином, всю жизнь просидишь в горах, будешь рис сажать да цветы разводить.
Цзялань, чтобы охранять горный храм, не позволяла никому, кроме убийц, входить в горы и выходить из них. Те, кто случайно забредал в эти горы, никогда не выходили оттуда живыми. Посторонние думали, что горы слишком велики, люди сбивались с пути и их съедали волки, тигры да леопарды. Никто не знал, что самые свирепые хищники в этих горах — убийцы Цзялань. Соответственно, люди из горного храма, если не становились убийцами, тоже не могли покинуть горы. Потомкам убийц оставалось либо самим стать новыми убийцами, либо стать узниками лесов.
Сяхоу Ляню скоро предстояло сделать выбор. Раньше, ради свободы, его решимость стать убийцей была крепка. Но теперь он вдруг понял, что убивать людей не так-то легко, как он себе представлял. Он вспомнил медленно остывающее тело управляющего, вспомнил тот страх, когда крюк вонзился ему в плечо у большого софорового дерева, словно сам царь Янь схватил его за горло. Убийца идёт рука об руку со смертью, а он ещё не настолько силён, чтобы не бояться ни жизни, ни смерти.
— Где эти горы? Ты подожди меня, я приду и спасу тебя, — сказал Се Цзинлань.
Сяхоу Лянь с горькой улыбкой покачал головой:
— Я не могу сказать.
— Ничего, я сам узнаю, — ответил Се Цзинлань.
— Наверное, я всё-таки унаследую ремесло матери, — Сяхоу Лянь подмигнул Се Цзинланю.
— Если к тому времени у тебя и вправду хватит сил тягаться с нами, я пойду к тебе. Буду надеяться, что господин Се даст мне кусок хлеба. В голове у меня, Сяхоу Ляня, учёности маловато, но, к счастью, боевые искусства у меня более-менее сносные, смогу быть у тебя привратником, сторожить дом и охранять двор.
— Договорились. Буду платить тебе по два ляна серебра в месяц, кормить и поить, жильём обеспечу, а вот жену не обещаю.
— Ха-ха-ха, по рукам!
Два юноши переглянулись и улыбнулись, в глазах у обоих сияли звёзды.
Снаружи уже повесили фонари. Се Цзинлань и Сяхоу Лянь вышли из кабинета. Сяхоу Лянь отправился на кухню за ужином, а Се Цзинлань откинул полог и прошёл в главную комнату. Лань Гугу уже накрыла на стол и позвала Се Цзинланя садиться.
Се Цзинлань огляделся: все слуги были на месте, не было только Ляньсян.
— А где Ляньсян?
— спросил он.
Лань Гугу ответила:
— Не знаю, после обеда её не видно. Наверное, пошла играть с девчонками из других дворов, скоро должна вернуться.
Се Цзинлань кивнул, не придав этому значения.
Сяхоу Лянь присел под навесом галереи, в три глотка умял свой ужин, отнёс миску с палочками обратно на кухню и, только откинул полог, как столкнулся с Ляньсян.
— Сяхоу Лянь, ты что, ослеп?
— Ляньсян потёрла ушибленную голову и зло сказала.
— У тебя голова что, из железа? Так больно врезалась.
— Сяхоу Лянь скривился, поднял глаза и, увидев у неё в руках кисет, спросил: — Эй, это же мой кисет с чесоточным цветком? Как он у тебя оказался? Ах ты, воровка!
— Тьфу, кто у тебя ворует? Больно нужен мне твой драный кисет!
— Ляньсян закатила глаза и швырнула кисет в Сяхоу Ляня.
Сяхоу Лянь, ничего не понимая, открыл кисет — внутри чесоточного цветка уже не было.
Чесоточный цветок он обычно собирал в усадьбе. Цветок был очень красивый: лепестки розовые, кончики с фиолетовым отливом, но трогать его руками было нельзя — чуть прикоснёшься, и выступит красная сыпь, будет ужасно чесаться. У Сяхоу Ляня была страсть коллекционировать всякие диковинки, и чесоточный цветок был одним из его экспонатов.
Ляньсян взяла его чесоточный цветок — наверняка чтобы над кем-нибудь подшутить. Сяхоу Лянь решил хорошенько проверить свою постель: они с ней были как кошка с собакой, и, чего доброго, эта стервочка решила подшутить над ним.
Дай Шэнъянь поговорил с Се Бинфэном о том, что забирает Се Цзинланя с собой. Как и следовало ожидать, Се Бинфэн был только рад, чтобы Се Цзинлань убрался подальше, а лучше всего — чтобы никогда не возвращался. Дело уладилось к обоюдному удовольствию. Дай Шэнъянь сказал Се Цзинланю, что, как только потеплеет, они отправятся в путь, и следующей остановкой, если ничего не изменится, будет Северная пустошь.
Кроме утренних занятий, Се Цзинлань теперь всё время проводил в книгохранилище. Сяхоу Лянь, как обычно, постирав одежду, шёл составлять компанию Се Цзинланю, подавал ему чай и воду. После прошлого случая, да и потому, что Се Цзинлань скоро уезжал, Сяхоу Лянь больше не бегал где попало, а послушно сидел рядом с Се Цзинланем и никуда не отлучался.
В тот день он от нечего делать обрывал цветы в клумбе, как вдруг в книгохранилище, спотыкаясь, вбежала Лань Гугу и закричала:
— Беда! Беда!
— Что случилось?
— Сяхоу Лянь подхватил Лань Гугу и спросил. Се Цзинлань тоже подошёл.
— Ляньсян… Ляньсян…
— Что с Ляньсян?
— спросил Се Цзинлань.
— Ляньсян… Старшая госпожа говорит, что Ляньсян подсыпала ей яд, и хочет… хочет забить её до смерти. Господин, бегите скорее на главный двор, Ляньсян уже туда утащили!
Сяхоу Лянь и Се Цзинлань переглянулись и бросились бежать к главному двору, молясь лишь о том, чтобы там не спешили с расправой.
Дорога вдруг стала бесконечно длинной. Усадьба Се была огромной, извилистые галереи, казалось, специально мешали им поскорее добраться до главного двора, искусственные горы и камни преграждали путь, и весь этот обычно изящный садовый пейзаж сейчас казался отвратительным.
Багровое солнце висело в небе, край неба был словно опалён огнём — пугающе-алый. Изредка птицы влетали в облака, словно ныряя в бескрайнее пламя кармы.
Запыхавшись, они добежали до ворот главного двора. Два слуги выносили за порог тело, накрытое с головой тканью.
Когда они поворачивали, из-под простыни выскользнула рука мёртвой. Это была хорошо ухоженная рука, белая, с тонкими, как очищенный лук-порей, пальцами, без единого заусенца. Увидев эту руку, Сяхоу Лянь рухнул на колени, слёзы хлынули из глаз, и он бросился вперёд, пытаясь схватить её.
Ляньсян всегда берегла свои руки. Она не делала чёрную работу — ни стирку, ни мытьё посуды, только шила да вышивала. Она говорила, что эти руки нужны ей, чтобы плести шнурки и вышивать узоры для Се Цзинланя, и портить их нельзя. Каждое утро она натирала руки душистым кремом, каждые несколько дней подстригала ногти. И вот теперь в щелях между драгоценными пальцами застряли древесные щепки — это она вцепилась в деревянную скамью, когда её били.
Сяхоу Лянь вспомнил, какая она была капризная и вздорная, и вспомнил, как тогда она тайком прибежала в дровяной сарай, чтобы принести ему булочку и воды. Её милое, живое личико всё ещё стояло перед глазами, а в мгновение ока она уже остыла.
Несколько слуг налетели, схватили Сяхоу Ляня и прижали его к земле. Сяхоу Лянь отчаянно вырывался, глядя, как Ляньсян уносят прочь.
Госпожа Сяо, в полупрозрачной вуали, стояла на ступенях и равнодушно смотрела на Се Цзинланя и Сяхоу Ляня. Сквозь вуаль были едва заметны несколько красных точек на её лице.
— Эта девчонка подсыпала мне яд, я велела управляющему Лю применить наказание. Се Цзинлань, что ты на это скажешь?
— Госпожа Сяо смотрела на Се Цзинланя сквозь проём ворот.
Управляющий Лю? Какой ещё управляющий Лю? Разве его не убил старший брат Цю? Сяхоу Лянь в недоумении обернулся и увидел во дворе того, кто давно уже должен был быть мёртвым. На его лице застыла знакомая улыбка — улыбка, принадлежавшая Цю Е.
Дрожь пробрала его до самых внутренностей, по спине Сяхоу Ляня побежали мурашки.
Там, где ступал убийца из Цзялань, обязательно проливалась река крови. Он вспомнил ту сделку между Цю Е и евнухом Восточной фабрики. Цю Е, переодетый управляющим Лю, пришёл убить Се Бинфэна?
— Как я смею что-то сказать? Я всего лишь пришёл проводить старую служанку в последний путь. Неужели госпожа откажет мне даже в этом?
— Се Цзинлань оттолкнул слуг и поднял Сяхоу Ляня.
— Кто знает, не ты ли подговорил эту девчонку отравить меня!
— О, ну и что, если я подговорил? Госпожа прикажет забить до смерти и меня заодно?
— холодно спросил Се Цзинлань.
— Ты!
Се Цзинлань повернулся к Сяхоу Ляню и сказал:
— Возвращайся к тётушке, а я пойду провожу Ляньсян.
В глазах обоих затаилась глубокая печаль. Сяхоу Лянь сжал запястье Се Цзинланя:
— Господин.
Се Цзинлань покачал головой и тихо сказал:
— Со мной всё в порядке.
Сяхоу Лянь кивнул, взглянул на Цю Е. Цю Е поклонился госпоже Сяо и последовал за ними на некотором отдалении.
Когда Сяхоу Лянь дошёл до сада, Цю Е догнал его.
— Старший брат Цю, как ты переоделся…
Цю Е прижал указательный палец к губам Сяхоу Ляня:
— Тсс, ни о чём не спрашивай.
Сяхоу Лянь развернулся и пошёл прочь, но Цю Е, вздохнув, удержал его:
— Та девушка не умерла.
Сяхоу Лянь замер:
— Что ты сказал?
Цю Е подмигнул:
— Я знаю, что она твоя подружка по играм, оставил ей немного жизни. Только вот не знаю, смогут ли ноги ходить как следует.
Сяхоу Лянь был тронут до глубины души:
— Старший брат Цю, спасибо тебе!
— Сяо Лянь, ты всё ещё хочешь стать убийцей?
— Цю Е погладил Сяхоу Ляня по макушке.
— Я…
— На самом деле в горах неплохо, просто тесновато. Но и этот мир, по сути, — огромная тюрьма.
— Старший брат Цю, почему вы все не хотите, чтобы я становился убийцей? Дядя Дуань — так, и ты — тоже. Я правда не гожусь?
— Годишься ты или нет, это тебе решать. Откуда мне знать?
— Цю Е усмехнулся, подтолкнул Сяхоу Ляня и сказал: — Ладно, беги собирать вещи. Твой дядя пришёл за тобой.
Сяхоу Лянь остолбенел:
— Что? Так быстро!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…