Глава 13. Середина июля
Сяхоу Лянь зажил жизнью молодого господина: наелся — спать, выспался — есть.
Каждый двор, закрыв свои ворота, превращался в маленький мирок. Не говоря уже о том, что Сяхоу Лянь был ранен, но и с попустительства Се Цзинланя никто не осмеливался перечить Сяхоу Ляню, как бы он ни бесчинствовал. Так что в эти дни выздоровления он был даже большим господином, чем настоящий наследный господин.
Се Цзинлань не стал полностью игнорировать дело о том, что кто-то хочет навредить семье Се. Он велел Ляньсян сообщить об этом управляющему, предупредив того быть осторожным с воротами, а сам закрылся и занялся чтением, полагая, что управляющий сам разберётся с этим делом, и детям не стоит об этом беспокоиться.
Прошло около половины месяца, рана почти затянулась. Сяхоу Лянь целыми днями валялся на кровати, изредка забегал в комнату Се Цзинланя и мешал ему читать. Се Цзинлань в «Башне погони за луной» натренировал умение сохранять спокойствие среди шума, оставаясь непоколебимым, словно скала, что бы ни случилось, и на болтовню Сяхоу Ляня он не обращал ни малейшего внимания.
Изредка, когда он всё же отвечал, Се Цзинлань незаметно выведывал у Сяхоу Ляня подробности его прошлой жизни. Если в его рассказах заменить «воров» и «грабителей» на «убийц», то всё становилось почти точь-в-точь.
Жизнь Сяхоу Ляня сначала казалась интересной, но со временем стала ужасно скучной.
Все в мире считали, что Цзялань — это место разврата и пиров, где убийцы, обнимая красавиц, распивают прекрасное вино и поют всю ночь напролёт, а длинные мечи, обагрённые человеческой кровью, покоятся среди цветов. Но на самом деле они жили в большой горе с очень простым названием. Главарем Цзялани был старый монах, который вот-вот должен был умереть, и он охранял полуразрушенный храм. Наводящая ужас Гаруда гонялась по всей горе за своим бестолковым сыном, а ещё ей приходилось с улыбкой ходить к соседям просить зерна, чтобы сварить кашу.
Всех убийц отравили ядом под названием «Середина июля». Раз в год они получали противоядие, иначе в день Середины июля они умирали в страшных муках. Каждый год, когда горы заносило снегом, убийцы собирались в этом почти развалившемся храме, держа в руках чашки с горячим чаем, слушали, как настоятель читает сутры, которые были длиннее и противнее, чем портянки старой бабки, а затем докладывали о количестве «голов», которые они собрали за год, и забирали из чаши для подаяний своё противоядие на следующий год.
Каждый год лица собравшихся немного менялись. Некоторые люди больше никогда не возвращались в горы, их тела, как солёная рыба, сгнивали в грязи. Никто больше не вспоминал их имён, их места быстро занимали другие убийцы. Сяхоу Лянь всегда думал, что сутры, которые настоятель читал каждый раз, были для того, чтобы проводить их души, хотя он каждый раз засыпал на середине.
Мать часто не было рядом, и он, как дикая обезьяна, носился по горам и лесам. Хотя он и мастерил немало забавных штуковин, вроде шариков с птичьим помётом или деревянных колючек, но если неосторожно задевал кого-то из убийц, живших в горах, его непременно хватали и били. Толстая, как дно котла, кожа Сяхоу Ляня, наверное, так и натренировалась.
Убийц, остававшихся в горах, было немного. Круглый год там торчал только старый плешивый монах. Но этот старый хрыч никогда не говорил по-человечески, только бормотал и бормотал сутры. Иногда, когда Сяхоу Лянь слишком расшаливался, дядюшка Дуань хватал его и тащил в храм, под статую Будды, слушать его чтение. Это было поистине невыносимо, хуже смерти.
Чаще всего Сяхоу Лянь просто лежал в лесу и смотрел в небо. Он разорил все птичьи гнёзда на деревьях в горах, перешёл вброд все ручьи. У зверей в горах была своя мудрость, они знали, насколько опасен этот сорванец, и там, где он проходил, птицы и звери почти исчезали.
Так горы громоздились на горы, бесконечно вздымались сосновые волны, хижины убийц пустовали, а Сяхоу Лянь сидел на ступенях Цзялани, слушал бесконечное бормотание старого плешивого монаха и клевал носом. Ему оставалось только снова и снова перебирать в памяти истории, которые рассказывала ему Гаруда, снова и снова бродить по горам и лесам, которые он знал наизусть даже с закрытыми глазами. День за днём.
Если говорить об этом, то Се Цзинлань был его первым другом.
— Ты что, кроме как унаследовать их ремесло и скитаться по свету, другого пути нет?
— спросил Се Цзинлань.
— У нас, таких, с рождения только два пути: либо идти за старшими и странствовать по миру, либо всю жизнь сидеть в горах и состариться там, умерев в лесу, — Сяхоу Лянь ворошил угли в жаровне.
— Я не хочу всю жизнь быть запертым в горах, поэтому и пошёл учиться ремеслу у взрослых.
— Этот старый монах что, такой сильный? Может удержать вас всех?
Сяхоу Лянь не хотел тратить силы на объяснения насчёт «Середины июля», только вздохнул:
— Даже моя мать не может его одолеть.
Солнечный свет проникал сквозь резные оконные решётки, падая на половину тела Сяхоу Ляня, словно вырезая на нём множество узоров — то светлых, то тёмных, накладываясь друг на друга. Половина его лица скрывалась в тени, глаза были опущены, правая рука лениво ворошила угли.
Се Цзинлань подумал: оказывается, даже у такого беспечного человека, как он, бывают минуты уныния.
— Знаешь, я на самом деле завидую тебе, господин Цзинлань, — тихо сказал Сяхоу Лянь.
— Ты раньше спрашивал меня, почему я помогаю тебе?
Се Цзинлань замер.
— У меня в жизни уже нет никакой надежды, — Сяхоу Лянь поднял голову, в глазах его мерцали искорки улыбки.
— А у тебя она есть. Учиться, стать чиновником, совершенствовать себя, упорядочить семью, править государством и умиротворить Поднебесную, оставить имя в веках, быть прославленным на тысячу поколений. Как это хорошо.
Они с Се Цзинланем шли совершенно разными путями: один вёл к роскоши и блеску, другой — в место, где нет света.
На сердце у Се Цзинланя стало колоть, будто маленькие иголки, — едва уловимая боль.
Он приоткрыл рот:
— Я…
Действительно ли он этого хотел?
Сначала он читал, надеясь, что настанет день, когда семья Се склонит голову и пожалеет о содеянном. Потом, учась у Дай Шэнъяня, он изменил свои изначальные низкие помыслы.
Но с самого начала и до конца то, что больше всего занимало его мысли, не было связано с той суетливой толпой на улицах и в переулках.
Они были слишком далеко, их было слишком много.
А его сердце было маленьким, в его ухабистом и неровном дне хватало места лишь для немногого.
— Я спасу тебя. Когда в будущем я буду управлять двором, тогда ты и вырвешься из этой пучины страданий. Твой главарь, каким бы сильным он ни был, не сможет противостоять тысячам конников и мириадам воинов, верно?
Рука Сяхоу Ляня, ворошившая угли, остановилась. Он смущённо почесал макушку и сказал:
— Ты говоришь так, будто я какая-то красавица, способная погубить царство, и ты собираешься использовать всю мощь государства, чтобы отбить меня у похитителей.
Се Цзинлань сначала немного волновался, боясь, что Сяхоу Лянь высмеет его самонадеянность. Ведь кто знает, что будет в будущем? Откуда у него уверенность, что в тот самый год и месяц он непременно займёт высочайший пост?
Даже если он и был уверен, дождётся ли Сяхоу Лянь того времени?
Но он не ожидал, что Сяхоу Лянь, в конце концов, был неучем, в голове у которого было полно скучных книжек и опер про талантливых красавцев и прекрасных дев, генералов и принцесс, и стоило ему открыть рот, как Се Цзинланю становилось нечего сказать.
Се Цзинлань покосился на Сяхоу Ляня и сказал:
— Ты выглядишь неплохо, не зря носишь эту славу.
Дни летели быстро, и вот уже наступила весна. Сяхоу Лянь, стоя в тазу, топтал нижнее бельё Се Цзинланя. Он закатал штанины и засучил рукава, обнажив длинные руки и ноги. Он стирал одежду уже довольно долго, волосы его намокли от пота и прилипли к щекам. Двенадцатилетний подросток, крепкий телом, излучал солнечную энергию.
Он не осмеливался топтать слишком долго, потому что если бы Се Цзинлань узнал, как он стирает одежду, то наверняка сначала умер бы от злости, а потом воскрес. Этот парень Се Цзинлань с тех пор, как «намочил» штаны ночью, не хотел отдавать свою одежду тётушке Лань и Ляньсян. Раз уж Сяхоу Лянь знал об этом деле, а сам стирать не хотел, то просто скинул одежду на Сяхоу Ляня.
Кое-как закончив стирку, Сяхоу Лянь развесил одежду на верёвку, привёл себя в порядок и отправился в книгохранилище встречать Се Цзинланя. Дай Шэнъянь на несколько дней уехал на озеро Мошоу, поэтому Се Цзинлань ходил читать в книгохранилище один. Сегодня вечером была храмовая ярмарка, и Сяхоу Лянь, обнаглев, долго упрашивал Се Цзинланя, пока тот не согласился вечером тайком выйти с ним посмотреть на фонари.
Се Цзинлань сидел, уткнувшись в квадратный стол из грушевого дерева, перед ним высилась небольшая гора книг. На нём была подбитая ватой кофта цвета лотоса, что делало его похожим на кусок белой яшмы. Вот только тело было слишком худым, сквозила болезненность, словно он был сделан из бумаги — подует ветер, и он улетит неведомо куда.
Сяхоу Лянь позвал: «Господин». Се Цзинлань поднял голову и мельком взглянул на него. Он был слишком красив, даже беглый взгляд его мог смутить душу. Сяхоу Лянь мысленно высунул язык и сменил обращение: «Госпожа Цзинлань».
Сяхоу Лянь помог ему собрать книги в короб, поставил на полку и дал ему переодеться в принесённую одежду слуги. Это был не первый раз, когда они так делали. Сяхоу Лянь от природы обладал какой-то дьявольской харизмой, всякий, кто с ним связывался, портился под его влиянием и сбивался с пути истинного, не в силах вернуться обратно. Даже Ляньсян он однажды увёл с собой погулять за ворота усадьбы. Только вот Ляньсян, выйдя за ворота, всё время крутилась только в лавках с румянами да пудрой, и после этого Сяхоу Лянь поклялся больше никогда не брать её с собой.
— Только полчаса, — предупредил Се Цзинлань.
Сяхоу Лянь энергично закивал:
— Договорились!
Они пошли по боковой тропинке, перелезли через две стены и наконец выбрались из усадьбы. Когда они уже почти вышли из переулка, вдруг сзади раздался ехидный голос:
— Третий господин, а вы это куда направляетесь?
Оба мгновенно остолбенели, кровь в жилах похолодела. Они медленно обернулись — это была Лю Момо, всё лицо в складках, узкие щёлочки глаз излучали холодный свет.
— Наконец-то я вас поймала. Вы слишком уж бесстыдны. Если бы я, старая служанка, не присматривала за вами, госпожа бы и не знала, какие вы смельчаки.
Сяхоу Лянь в душе проклинал себя за то, что не уследил за этой шпионкой Лю Момо. Обычно Се Цзинлань задерживался в книгохранилище допоздна, а само книгохранилище находилось в очень уединённом месте, куда мало кто заходил. Они хотели притвориться, что всё ещё читают в книгохранилище, а на самом деле уже давно ушли смотреть на фонари. Но не ожидали, что Лю Момо всё равно их заметит.
Сяхоу Лянь шагнул вперёд и сказал:
— Это я подбил господина сбежать из усадьбы. Если нужно наказать, наказывайте меня!
— Сяхоу Лянь, тебе здесь нечего говорить!
— Се Цзинлань схватил Сяхоу Ляня за запястье.
— Момо, не нужно лишних слов. Если госпожа хочет наказать, пусть наказывает.
Лю Момо не упустила никого, повела обоих в главный зал. Луна уже поднялась над ивами, фонари были зажжены, их тусклый жёлтый свет не мог перебить мрачные тени от балок и столбов. Госпожа Сяо и Се Бинфэн сидели на почётных местах, тень закрывала лицо Се Бинфэна, делая его выражение нечитаемым.
Се Цзинлань, подобрав полы халата, опустился на колени и чинно поклонился, коснувшись головой пола:
— Цзинлань пришёл просить у отца прощения за свою вину.
Се Бинфэн, с досадой глядя на него, сказал:
— Я, отец, думал, что ты способен спокойно читать книги, хороший ребёнок, а ты, оказывается, тоже такой баловник. Говори, куда это ты собрался дурака валять?
— Я собирался пойти прогуляться на храмовую ярмарку, — Се Цзинлань опустил голову, на лице его было написано всё: кротость, доброта, почтительность, бережливость и уступчивость.
— Цзинлань осознал свою вину. Прошу отца строго наказать меня. Цзинлань больше не посмеет так поступать.
Се Бинфэн, видя, что он сам признал вину и ведёт себя послушно, наполовину остыл и сказал:
— Ладно, ты ещё мал, любовь к играм неизбежна. Возвращайся, хорошенько почитай книги, и я, отец, не буду тебя наказывать.
Се Цзинлань поклонился и хотел уже отступить, но тут подала голос госпожа Сяо:
— Погодите, господин. Наш Цзинлань всегда был прилежен и любил учиться. Вы, господин, годами дома не бываете, не знаете, а я знаю лучше всех. Этот ребёнок так старается, только что головой о балку не бьётся и шилом себя не колет. Никогда не слышала, чтобы он сбегал из усадьбы на храмовую ярмарку. Я думаю, его кто-то подбил, испортил нашего Цзинланя.
Взгляд Се Бинфэна переместился на Сяхоу Ляня, в нём закипал гнев:
— Сяхоу Лянь, что ты скажешь?
Сяхоу Лянь хотел было открыть рот, но Се Цзинлань ответил первым:
— Отец, Сяхоу Лянь несколько дней назад действительно упоминал о храмовой ярмарке, но решение пойти посмотреть я принял сам. Я редко выхожу из дома, и даже если выпадал праздник, госпожа, жалея моё слабое здоровье, велела мне отдыхать дома и никогда не брала меня с собой. Поэтому я всегда в душе мечтал об этом, но стеснялся сказать. Сегодня я подумал не так и повёл Сяхоу Ляня тайком уйти. Я уже осознал свою вину. Если отец хочет наказать, сын не посмеет ослушаться.
Се Бинфэн взглянул на госпожу Сяо, кашлянул и сказал:
— Твоя мать тоже желает тебе добра. Если хочешь пойти, скажи прямо, не нужно тебя запирать.
Госпожа Сяо не ожидала, что её же обвинят в ответ, и от злости у неё зачесались зубы. Она подала знак Лю Момо.
Лю Момо вынырнула из-за спины и с таинственным видом сказала:
— Господин, есть ещё одно дело, о котором вы не знаете.
Се Бинфэн, недовольный её манерой, сказал:
— Если есть что сказать, говори быстрее. В доме не терпят этих фокусов с вызыванием духов.
Се Бинфэн, сдерживая гнев, спросил:
— Что обнаружила?
Лю Момо, изображая робость, ответила:
— Обнаружила платок, а на нём вышито что-то вроде «сердце господина», «твёрдый камень»… Ах, я, старая, неграмотная, не знаю, что там написано.
— Уж не «Сердце господина твёрдо, как камень, а сердце наложницы мягко, как тростник»?
— Госпожа Сяо прикрыла ярко-красные губы, в глазах её сквозило злорадство.
— Господин, посмотрите на этого Сяхоу Ляня. Настоящее бедствие. Сам не учится добру, да ещё и Цзинланя сбивает с пути истинного.
— Вы врёте! Когда это я бывал в «Павильоне вечерних ароматов»? Всё это ваши выдумки!
— возмутился Сяхоу Лянь.
Лю Момо сказала:
— Господин, если не верите, обыщите комнату Сяхоу Ляня, не осталось ли там денег, и обыщите самого господина. Этот платок господин носит при себе каждый день.
— Отец, будьте справедливы. Мы никогда не были в «Павильоне вечерних ароматов». Мою комнату всегда убирает только Сяхоу Лянь, когда это Лю Момо до неё дотрагивалась? Эта служанка клевещет, это отвратительно. Отец может призвать людей из двора Осенних платанов и спросить их, тогда и узнает, правду ли я говорю.
Се Цзинлань забеспокоился в душе, понимая, что дело плохо. Госпожа Сяо явно нацелилась на Сяхоу Ляня. Все месячные деньги Сяхоу Ляня ушли на сладости, какие там могли остаться? Платок этот, скорее всего, Лю Момо каким-то образом подсунула им, ни в коем случае нельзя допускать обыска.
«Павильон вечерних ароматов»? В Цзиньлине, на берегу реки Циньхуай, бесчисленное множество увеселительных заведений. Почему они так уверены, что это именно «Павильон вечерних ароматов»?
Госпожа Сяо повысила голос:
— Расспросить, конечно, нужно, но и обыск тоже провести. Эй, люди, обыщите!
Стоявшие рядом служанки тут же подскочили, схватили Се Цзинланя и принялись обыскивать его сверху донизу. Наконец, какая-то служанка запустила руку в подкладку его кофты и вытащила ярко-красный платок. Те, кто стоял снаружи, видели только, что его достали из-за пазухи Се Цзинланя, и не знали, что платок был спрятан в подкладке.
Увидев этот платок, Се Цзинлань и Сяхоу Лянь побледнели.
Госпожа Сяо, притворно сокрушаясь, сказала:
— Сколько же вам лет, а вы уже пристрастились к таким гнусным занятиям. Что же будет дальше? Сяхоу Лянь, господин Дай ценил тебя, выкупил твою свободу, мало того, господин тоже тебя возвысил, оставил при третьем господине чтецом-спутником. А ты вместо этого сбиваешь господина с пути истинного. Что у тебя на уме?
Сяхоу Лянь не мог оправдаться, только в отчаянии переживал внизу.
Се Бинфэн взял тот самый ярко-красный платок. От него так и веяло ароматом, чуть не заставив его чихнуть. На уголке было вышито короткое стихотворение, подпись — «Лю Сянну». Он взглянул — и ничего, а как взглянул — так сразу разгневался до того, что из семи отверстий души пошёл пар.
Лю Сянну было личным именем первой красавицы «Павильона вечерних ароматов», госпожи Лю. У неё был очень высокий вкус, она нелегко спускалась вниз. Даже ему, Се Бинфэну, пришлось приложить немало усилий, сочинить множество изысканных стихов, чтобы завоевать сердце красавицы. И у него в кармане лежал такой же платок, с тем же именем, только стихи были другие: «Желаю быть звездой, а ты — луной, каждую ночь сиять друг другу навстречу».
Выходит, эта госпожа Лю заготовила немало таких платков, каждому гостю по одному? И стихи на всех разные?
Се Бинфэн не знал, злиться ли ему на то, что Се Цзинлань в таком юном возрасте уже шатается по злачным местам, злиться на эту госпожу Лю с её платками на любой вкус, или злиться на то, что он, отец, и сын невольно делили одну и ту же девицу. Он схватил чайную чашку со стола и швырнул её в Се Цзинланя. Чайная вода окатила его с ног до головы, осколки чашки со звоном рассыпались по полу.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Се Бинфэн швырнул платок на пол и заревел:
— Ах ты, щенок! Посмотри, что ты наделал! Откуда у тебя платок госпожи Лю?
Се Цзинлань, которого ударили чашкой, казалось, был совершенно невозмутим. Лицо его оставалось холодным, невозможно было понять, что он чувствует. Он поднял платок, оглядел его со всех сторон, потом снова бросил на пол и сказал:
— Этот платок не мой.
Сяхоу Лянь тоже подошёл, взглянул на платок, увидел на уголке «Лю Сянну» и выражение его лица стало сложным.
Госпожа Сяо поправила причёску и с притворным вздохом сказала:
— Господин, когда-то все отпрыски рода Се собрались у озера Яньбо, какой был шум! И только этот малец удостоился благосклонности господина учителя. Вы ещё говорили, что, мол, наконец-то в семье Се появился хороший росток, что он прославит род. А он, видно, слишком молод, не устоял перед соблазнами со стороны, — она покосилась на Сяхоу Ляня.
— Об этом деле, господин, нельзя давать знать вашим близким друзьям, а то не ровен час, они со смеху животики надорвут.
Се Бинфэн всегда дорожил своей репутацией больше жизни. Даже если внутри у него была гниль и труха, он старался прикрыться золотой и яшмовой оболочкой. То, что Се Цзинлань получил признание Дай Шэнъяня, очень подняло его авторитет. Все эти литераторы и поэты наперебой хвалили: «У тигра не может быть бездарного сына», «Из книжной семьи, из рода Се». Чем более фальшивой была репутация, тем больше он её ценил. Он привык к пустой славе и не терпел ни малейшего посягательства на неё.
Тут он пришёл в ярость, ткнул пальцем в нос Се Цзинланя и заорал:
— Мерзавец, позорящий род! Эту грязную вещь нашли в твоей одежде, а ты ещё смеешь оправдываться! Если не твоя, значит, твоего драгоценного чтеца! Я тебя родил и вырастил, чтобы ты занимался такими гнусными делами?
Госпожа Сяо, глядя на бесстрастное, непоколебимое лицо Се Цзинланя, почувствовала к нему отвращение и подлила масла в огонь:
— Какая курица, такие и яйца. Если курица непутёвая, то и яйца хорошими не будут.
Се Цзинлань резко поднял голову, уставившись на госпожу Сяо.
Се Бинфэн кашлянул и, с неловким видом, сказал:
— Ну зачем ты опять про его мать?
— А что, и сказать нельзя? Вы сами тогда напились, бес попутал, не только родили этого распутного выродка, но и на три ранга понижение получили, вся блестящая карьера насмарку, — усмехнулась госпожа Сяо.
— Сам сотворил беду, сам и расхлёбывай.
Се Бинфэн раздражённо сказал:
— Сколько раз говорить, не поминай эту распутную бабу!
— Сказав это, он вспомнил, что здесь стоит Се Цзинлань, и невольно покосился на него. Тот стоял, опустив голову, никак не реагируя, и лишь виднелся его бледный подбородок, так похожий на материнский. Только что возникшее чувство вины тут же улеглось, в душе, как лиана, поползло чувство омерзения. Он закрыл глаза и сказал: — Ладно, ладно. Се Цзинлань, иди в родовой храм, встань на колени и хорошенько подумай о своём поведении. Впредь будешь сидеть под домашним арестом в своём дворе. Никуда не ходить, кроме как к господину Даю на занятия. А что до Сяхоу Ляня, моя усадьба Се не может содержать такую большую шишку. Когда господин Дай вернётся, пусть он забирает его!
Сяхоу Лянь в конце концов не выдержал и в гневе сказал:
— Ушедших уже не вернуть, а вы так язвите и злословите, недостойно это знатного рода!
Се Бинфэн разозлился:
— Ах ты, паршивец! Тебе ли тут рот раскрывать!
Сяхоу Лянь мысленно плюнул, посмотрел на Се Цзинланя. Тот стоял на коленях позади и видел только его спину.
Се Цзинлань сидел, опустив голову, бледное лицо скрывалось в тени, выражение его было нечитаемым.
Он слышал, как слуги вокруг перешёптываются, словно какие-то жуки с тонкими крыльями ползут по столу, шипя. На столе лопнул фитиль свечи, тени на полу качнулись. За стеной ночной сторож бил в колотушку: тук-тук, тук-тук — каждый удар отдавался в сердце тупой болью.
Вдруг он заговорил. Голос его был негромким, но каждый мог его расслышать.
— Этот платок не мой.
— О? Тогда, по-твоему, он Сяхоу Ляня?
— Госпожа Сяо, изогнув алые губы, улыбнулась.
Се Цзинлань медленно поднял голову и в упор посмотрел на госпожу Сяо. В его глазах затаилась тьма, и госпоже Сяо на мгновение показалось, что там прячется демон.
— Если я не ошибаюсь, его хозяин — ваш сын, Се Цзинтао.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…