В пыльных улочках города Дуаньшань, где звон кузнечного молота задает ритм повседневной жизни, живет юный подмастерье Хуа Кун. Презрительно называемый «Маленьким нищим», он таскает железную руду и мечтает лишь о сытом брюхе да, возможно, когда-нибудь, о жене. Грамотный, но лишенный ученых амбиций, он заперт в мире горна, пота и простых забот смертного, живущего в краю, куда, кажется, не ступала нога мифа или магии. Но судьба находит неприметных самым причудливым образом. Мимолетная встреча с отчаянным Старым нищим, странный обмен обрезков оленины на потрепанную книжицу – это единственное, казалось бы, незначительное событие становится катализатором судьбы, которую Хуа Кун не мог себе и представить. Книжица, которую приняли за простое пособие по здоровью, таит секреты, что привлекают внимание императорских принцев, небесных культиваторов и сил из миров, переполненных духовной энергией. Вырванный из своего обыденного существования, Хуа Кун оказывается втянут в водоворот культивации, бессмертных сект, опасной политики и космических конфликтов, охватывающих множество миров. Вооруженный поначалу лишь смекалкой, навыками кузнеца и туманными указаниями из «Искусства управления энергией Тянь Юань», он должен пройти по коварным тропам, где его низкое происхождение и мнимая бездарность делают его легкой мишенью. Однако в «Маленьком нищем» скрыт неожиданный талант к созиданию и несгибаемая воля, закаленная в лишениях.