По Вермильоновой птичьей аллее двигалась свадебная процессия, растянувшаяся на мили. Позолоченный паланкин невесты, который несли шестнадцать носильщиков, сверкал под лучами солнца. Вышитый золотой феникс на занавесках трепетал при каждом шаге, словно готовый взлететь в любую минуту. За паланкином тянулась бесконечная вереница повозок с приданым, их лакированные и отделанные золотом сундуки были перевязаны красными шёлковыми лентами, развевавшимися на весеннем ветру. «Чья это дочь из знатной семьи выходит замуж с такой роскошью?» — изумился молодой учёный в придорожной чайной. Пожилой мужчина рядом погладил бороду и задумчиво произнёс: «По такому размаху это могла бы быть свадьба принцессы из королевского дома». «Вы ошибаетесь, почтенный господин, — вмешался купец за соседним столиком, понизив голос. — Это единственная дочь семьи Ли, богатейшей в королевстве Лануо. Говорят, её приданое насчитывает тысячу триста шестьдесят сундуков!» Толпа ахнула в унисон. Как раз в этот момент мимо прошла процессия служанок, неся шкатулки с драгоценностями, преломлявшими ослепительный свет под солнцем. «Погодите-ка! — вдруг нахмурилась одна женщина. — Разве наследник маркиза Жуань не женился на дочери семьи Чжоу три дня назад? Как же тогда дочь семьи Ли…»